Глава 21 — Глава 21. Прорыв первого слоя закалки ци

После собрания в Павильоне Собирания Судьбы трое попрощались и разошлись. Под завистливым взглядом Е Линя Сун Линтянь, стоя на летающем мече, изящно взмыл в облака. Пухлый Ван Чаншэн, напротив, всё ещё неуверенно владел полётом: он не решался подниматься слишком высоко и, достигнув высоты в несколько десятков метров, неуклюже улетел от павильона. Полёт на мече — одна из базовых способностей культиваторов, подлинное искусство бессмертных. Е Линь страстно к нему стремился, но пока ещё не был на это способен. Стоит лишь вступить на первый слой закалки ци и обрести духовную силу в одну лошадиную силу, как можно будет управлять летающим мечом, выдерживающим вес в несколько сотен цзиней, и покорять небеса и землю. Обладая мощной духовной силой, культиватор может не только летать на мече, но и поднимать в воздух своё тело — это и есть парение в пустоте. Впрочем, на первом слое закалки ци эта способность крайне слаба: скорость полёта медленная, расход духовной силы велик, а продолжительность мала. Поэтому в повседневной жизни её не применяют. Но она спасает от гибели при падении с высоты. Сун Линтянь жил на Пике Духовных Мечей, совершенствуясь в пути меча. Благодаря исключительному таланту он уже обрёл известность в секте Тайсюань. Поддержка ресурсов пика позволяла его силе расти не по дням, а по часам. Ван Чаншэн практиковал магические техники на Пике Грозовых Туч. Он привлёк внимание главы пика, а блестящее семейное происхождение обеспечивало духовные камни и эликсиры. Скорость роста его базы культивации тоже была чрезвычайной. Е Линь же оказался в самом жалком положении. Он до сих пор ютился в общежитии для подготовительных слуг, не имел опоры в секте, а его духовный корень был средним. В круг Общества Бессмертия его приняли лишь потому, что Сун Линтянь и Ван Чаншэн видели в нём загадку и необычный потенциал. Будь он заурядным культиватором со средним корнем, даже как сосед, он не удостоился бы такого внимания. Это Е Линь отлично понимал. Он шёл один по лесной тропинке. Лёгкий ветерок ласкал его кожу, а в секте Тайсюань царили тишина и гармония. На тренировочной площадке старшие братья и сёстры, а также подготовительные слуги его набора усердно отрабатывали приёмы кулачного боя, техники перемещения и фехтования. По дороге культиваторы группами по двое-трое болтали и смеялись — атмосфера казалась очень дружелюбной. Всё это держалось на существующих правилах секты. Но стоит им измениться, как идиллия исчезнет. Тогда в Тайсюань воцарится подавленная, кровавая атмосфера. А если правила не переменятся, то как выращенные в теплице цветы смогут сражаться с жестоким союзом Земных Демонов и Человеческих Демонов? Е Линь тоже полагал, что правила вот-вот изменятся. В секте грядёт переворот! Он незаметно сжал кулак. «Хотя Сун Линтянь и Ван Чаншэн ко мне хорошо относятся, это всего лишь дружба. Они не решат все мои проблемы. Чтобы устоять, нужна собственная сила!» В предстоящей Войне бессмертных и демонов он должен выжить. Е Линь не желал становиться пушечным мясом. Он всегда стремился держать судьбу в своих руках — и в мире смертных, и в мире культивации. Там он хотел изменить судьбу: не быть слугой, не быть пушечным мясом. Он хотел стать сильнее. И в этот миг желание окрепло как никогда. Вернувшись в общежитие, Е Линь почувствовал движение в рукавах. Из левого рукава выползла маленькая белая змейка, из правого — чёрный как смоль мутировавший таракан с огромными клешнями. Это Сяо Бай и Сяо Цян уменьшили размеры с помощью тайных техник. Ради его безопасности они обычно прятались в одежде, готовые к любой угрозе. Благодаря техникам из Древнего Кольца Императора Насекомых их мог заметить лишь сильный на стадии Заложения Основ. Обычные культиваторы закалки ци ничего не заподозрили бы. Сяо Бай и Сяо Цян вернулись к нормальным размерам. Е Линь погладил голову питона Сяо Бай, затем гладкий панцирь Сяо Цяна. — Впереди нас ждут многочисленные испытания, — сказал он. — Один неверный шаг — и гибель. Чтобы выжить, мы должны действовать сообща! Сяо Бай ответила: — Мы обязательно выживем! Мы защитим хозяина и не позволим ему получить ни царапины! Сяо Цян издал пищащие звуки, соглашаясь с ней. Е Линь покачал головой: — Так нельзя. Не только я не должен умирать — вы тоже не должны повреждаться. Вы мои любимые сокровища, которых я вырастил! Он вытащил острый меч из чёрного железа и слегка порезал пальцы на обеих руках. Появились две кровоточащие ранки. Сяо Бай и Сяо Цян принялись пить его кровь. — Ешьте больше, наедайтесь досыта… Сяо Бай, попивая кровь, невнятно проговорила: — С повышением уровня хозяина в крови больше питательных веществ. Мы тоже хотим пить побольше, но если переусердствуем, взорвёмся изнутри! Пии-пии… Вскоре Сяо Цян наелся. Он даже встал на две ноги, как воин, и постучал большими клешнями по круглому брюшку, показывая, что больше не в силах. Розовый раздвоенный язык Сяо Бай лизнул рану Е Линя. Она начала медленно затягиваться и вскоре исчезла без следа. В последнее время Е Линь не заводил новых насекомых. Во-первых, не было времени их выбирать. Во-вторых, доступа к духовным насекомым высокого уровня у него не имелось — попадались лишь муравьи да бабочки. Он давно вынашивал идею завести муравьёв. Эти насекомые казались ему интересными: они делили обязанности, сплачивались, переносили огромную пищу крохотными тельцами, сражались с врагами насмерть, без дезертиров. Решение он хотел принять после Пика Духовных Зверей. Если там не найдётся ничего особенного, можно выбрать счастливых муравьёв и вырастить. Насытив Сяо Бай и Сяо Цяна, Е Линь поместил их в пространство Древнего Кольца Императора Насекомых. Там они могли постигать тайные техники, усиливая себя. По его оценкам, Сяо Цян обладал силой демонического зверя пятого слоя закалки ци, а Сяо Бай — шестого. Сяо Цян специализировался на ближнем бою: огромная сила, предельная скорость. Сяо Бай преуспевала в магических техниках и освоила множество низкоуровневых заклинаний в кольце. А он, хозяин, ещё не вступил даже на первый слой. Вчера он приблизился к барьеру перед прорывом, но попытки провалились. Сегодня же, после сытного угощения Ван Чаншэна, тело наполнилось духовной энергией. Это был идеальный момент! Е Линь сел в позу лотоса и закрыл глаза. Выдох… Вдох… Нити духовной энергии, втягиваясь по ментальному методу дыхательных упражнений, распространялись по меридианам и собирались в даньтяне, образуя духовную силу. По мере накопления даньтянь сжимал её, конденсируя… Один час. Десять часов. Один день. Два дня. Ранним утром третьего дня тело Е Линя содрогнулось. Мощная аура волной разошлась от него, заставив столы и стулья в комнате общежития заскрипеть под нагрузкой. Он открыл глаза — в них мелькнула яркая искра. «Духовная сила в одну лошадиную силу — она у меня есть!» Его тело, сидящее в позу лотоса, медленно оторвалось от земли и зависло в воздухе. Это была способность первого слоя закалки ци — парение в пустоте! (Конец главы)