Даже человек с крепчайшим телом не в силах поднять себя самого. А Е Линь, окутавшись духовной силой, парил в воздухе без всякого труда. Это и составляло главную разницу между смертным и путём культивации.
Он протянул руку — и изящная чайная чашка, наполненная водой более чем наполовину, медленно воспарила со стола. Покачиваясь, она опустилась в ладонь хозяина, не пролив ни капли. Это был телекинез. Правда, он действовал лишь на неодушевлённые предметы или на тех существ, что не сопротивлялись. Стоило живому противнику дёрнуться — и давление на заклинателя возрастало многократно, делая подъём почти невозможным.
Е Линь жадно осушил чашку большими глотками — за эти дни он не ел и не пил, мучила нестерпимая жажда. Тем временем другая рука указала на чёрно-железный меч, лежавший на столе. Раздался резкий «цзян!», и клинок, вспыхнув холодным светом, влетел в пальцы.
Это был не полёт на мече, а снова телекинез. Для настоящего полёта требовался летающий меч уровня магического артефакта.
Закрыв глаза, Е Линь заглянул в даньтянь. Там, где раньше плавали разрозненные облака духовной силы, теперь кружился вихрь. Пока он дышал по технике, вихрь сжимал и очищал энергию в центре, делая её чище и утончённее.
«Чтобы войти в стадию Заложения Основы, духовную силу в даньтяне нужно сгустить до жидкости. А для Золотого Ядра жидкость уплотняется в твёрдый кристалл — вот что такое Ядро».
Протестировав способности, Е Линь остался доволен. Но вдруг на лице его отразилось недоумение. «Почему парение в пустоте далось так легко, без той тяжести, о которой говорили все, и без чрезмерного расхода духовной силы? Неужели у него не одна лошадиная сила?»
С этими мыслями он взмахнул рукой. В комнате возникли фигуры Сяо Бай и Сяо Цяна.
Увидев парящего хозяина, Сяо Бай радостно зашипела:
— Поздравляю хозяина с прорывом на первый слой закалки ци!
— Чи-чи!
Сяо Цян тоже издал восторженный писк. Чем выше становилась база Е Линя, тем богаче питательными веществами становилась его кровь. А значит, после кормления рост спутников ускорился бы ещё сильнее.
Е Линь кивнул.
— Сяо Бай, проверь, сколько у меня лошадиной силы духовной энергии. Что-то здесь не так.
— Хорошо.
Он плавно опустился на пол, достал из хранилища толстую пеньковую верёвку. Сяо Бай вцепилась в неё зубами — и верёвка с протяжным «сю!» натянулась струной между ними.
Вся сила Е Линя усилилась духовной энергией. Казалось, мощи хватит неисчерпаемо. Но змея неумолимо тащила его тело. Только теперь он по-настоящему осознал её мощь.
Прекратив перетягивание, где одна сторона явно доминировала, Сяо Бай определила:
— У хозяина сейчас примерно две с четвертью лошадиные силы!
Е Линь удивлённо поднял брови. Его духовная сила в полтора раза превышала норму для первого слоя и даже догоняла вторые! Как же так? У новичков первого слоя положено всего одна единица. Неужели те жемчужины, что он проглотил раньше, наконец полностью усвоились, усилив энергию при прорыве?
Сяо Бай чуть подумала.
— Думаю, жемчужины лишь улучшили духовный корень и тело. Средний корень Пяти Элементов — их заслуга. А вот такая мощная духовная сила у хозяина — от тела императора насекомых!
Она продолжила:
— Тело императора насекомых — Святое, хоть и заточено под управление тварями, без прямого прироста боевой мощи. Но как дар Неба и Земли оно даёт чуть больше энергии, чем у сверстников. Преимущества раскроются позже, в дальнейшей практике. Это лишь начало.
Е Линь просиял. Понятно! Пусть в боях он полагался на насекомых, но своя сила — всегда плюс.
В приподнятом настроении он убрал спутников, запер дверь и направился в столовую слуг — утолить голод. Выйдя оттуда, он увидел толпу у доски объявлений. Все шептались о чём-то.
Протолкавшись, Е Линь прочёл — и лицо его помрачнело. Первое правило секты Тайсюань изменилось! Раньше оно гласило: 【Ученики одной секты не убивают друг друга, иначе — смертная казнь】. Теперь: 【Ученики одной секты не убивают друг друга вне зоны дуэлей, иначе — лишение базы культивации и изгнание】.
Зона дуэлей — новшество. Прежде команда правопорядка разбирала споры, а теперь — нет. Невыносимая вражда? Вызывай на дуэль, решайте вопрос жизни и смерти там. А вне зоны убийство уже не каралось казнью — всего лишение базы и изгнание. Слово «высшая мера» оставляло лазейки для мягких наказаний.
Добавились и другие пункты. Каждый слуга отныне раз в три месяца получал право вызова — на того же или выше уровнем. Победитель брал один трофей из хранилища проигравшего, а проигравший отдавал два. Убивать нельзя, но калечить — пожалуйста, без компенсаций.
Это открыто поощряло грабежи и убийства!
Секта щедрела: слугам-новичкам — три камня вместо двух, старшим — шесть вместо четырёх плюс пилюля Конденсации Ци. Внешним и внутренним — ещё больше. Плюс турниры с наградами. И обмены с другими сектами — победы тоже хвалили.
Всё ради конкуренции и борьбы внутри!
Толпа бурлила.
— В миру убийц и грабителей рубят головы. А здесь нас учат грабить своих! Тайсюань — великая секта?
— Не хочу культивации, не хочу бессмертия. Хочу домой! Стал слугой — жди вызова, грабежа, смерти. Как практиковать? Культивация — для души и характера!
Все теперь косились друг на друга с подозрением. Мирная атмосфера Тайсюань, царившая века, рухнула.
Е Линь дочитал и пошёл в Зал слуг — зарегистрировать прорыв. После этого он официально становился слугой первого слоя, получал вызовы и рисковал сам.
По пути он стал свидетелем трёх стычек. Старые счёты выплеснулись: правила развязали жестокость. Кто-то уволок сокровище противника. Кто-то лишился пилюль и артефактов, истекая кровью.
Атмосфера в секте накалилась, давя на всех.
В офисе Зала красивая старшая сестра улыбнулась:
— Младший брат Е, поздравляю! За три месяца от предварительного слуги до официального — редкость. Теперь жалованье — три камня в месяц. Твоя заявка на экзамен старшего слуги Пика Духовных Зверей принята. Послезавтра будь вовремя, иначе отказ, и жди полгода. Не сдашь — распределим на другую работу. И ещё: по новым «Правилам поощрения подготовительных» все, кто прорвался за три месяца, берут десять низкосортных камней и низкий летающий меч-артефакт! Ты первый, брат! Я-то полтора года вкалывала, чтоб обменять свой.
Она протянула мешочек и безрукоятный синий меч. В мешочке тускло светились десять камней.
Глаза Е Линя вспыхнули. Десять камней — целое богатство, когда Ван Чаншэну должен три.
Убрав камни в кольцо, он разглядел меч. Оружие делили на магические артефакты, духовные, сокровища и артефакты Дао — каждый с четырьмя подступенями. Низкий магический стоил десятков камней, выше — баснословно. Артефакты Дао — легенда. А бессмертные артефакты — миф.
Держа меч, Е Линь волновался: он был нищим. Без новых правил накопить заняло бы годы. Изменения не так уж плохи — вызовы несут риски, но и плюсы. В первый же день он выиграл.
Не медля, он достал чёрно-железный меч, чиркнул по пальцу. Капля крови упала на синий клинок — и бесхозный артефакт слился с ним.
Ву-ву-ву…
Меч загудел в руке, устанавливая связь. Подумав, Е Линь послал его в полёт: с «сю!» он стал синей радугой. Ввысь вырос до полного размера и вернулся.
Ученики в очереди за жалованьем позеленели от зависти.
— Повезло парню! Камни и меч — за шаг! Два года вкалывать не факт, что получишь!
— Радуйся, скоро горе. На него глаз положили. Первый слой — слабак против второго с артефактом!
— Жаль, я на втором, вызвать не могу. Лакомый кусок — и не тронь!
Е Линь игнорировал шепотки. Взволнованно спросил сестру:
— Старшая сестра, как зовётся меч?
— Серийный с Пика Духовных Мечей. Лан Хун, кажется. Кстати, как слуга иди в Зал передачи искусств — базовое заклинание и ментальный метод.
— Спасибо, сестра! До свидания!
С добычей тоска ушла. Новые правила шли ему на пользу: вышестоящие не вызовут, а ровесники проиграют — его сила втрое круче. Объяснить просто: съел сокровища в миру. На закалке ци не заподозрят. Ван Чаншэн и Сун Линтянь-то верят.
Правила как для него сшиты!
Е Линь выпустил Лан Хун, прыгнул на цзянь и устойчиво встал на спину. Поначалу качался, балансируя руками, но быстро приноровился. Меч взмыл, покачиваясь, к Залу передачи искусств.
Со стороны полёт казался падением с минуты на минуту. Но пока Е Линь не скрылся из виду, он не рухнул — и все разочарованно вздохнули.
Ввысь, стабильнее, ветер свистит в ушах. Секта Тайсюань уменьшается внизу: пик Тайсюань, Грозовых Туч, Духовных Мечей, Духовных Зверей — всё как на ладони. Журавли кружат, культиваторы носятся на мечах.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026