На летающем корабле остались лишь Е Линь, даос Сюаньлин и Линь Сяо Синь. Даос Сюаньлин повернулся к девушке.
— Сяо Синь, отведи его в Зал слуг, пусть пройдет процедуру вступления, как и другие дети.
— Слушаюсь!
Едва прозвучали эти слова, даос Сюаньлин обратился в поток света и растворился в ночной тьме. Из-за огромной разницы в силе Е Линь даже не уловил, как тот покинул корабль. Он почтительно поклонился в сторону исчезнувшего наставника.
— Провожаю дядю-наставника.
Ведь ранее даос Сюаньлин одарил его ценными пилюлями, и Е Линь был искренне благодарен.
Линь Сяо Синь, однако, все еще не оправилась от мрачных дум о похищении младшей сестры демонами демонической секты. У нее не было настроения болтать с новичком. Ее изящная рука крепко схватила Е Линя за запястье — и он ощутил себя беспомощным цыпленком в хватке этой хрупкой на вид девушки. Затем она подхватила его, прыгнула на летающий меч и умчалась в ночь.
Во время стремительного полета в уши засвистел ветер, не давая открыть глаза. Е Лина же полностью окутал опьяняющий аромат девушки, отчего сердце его забилось чаще. С детства, будучи из низов, он лишь издали улавливал подобный запах от благородных дам, но никогда не ощущал его так близко. Впрочем, Е Линь не стал углубляться в размышления — просто решил, что аромат приятен.
Вскоре меч замедлился. Е Линь наконец разлепил веки и увидел шумную площадь, окруженную стражниками в одеяниях секты Тайсюань. Здесь собрались сотни мальчишек и девчонок лет десяти. Одни щеголяли роскошными нарядами и мечами из черного железа, другие, как и он сам, прятались в рванье из грубой ткани с заплатами. Все они были теми, у кого секта Тайсюань обнаружила духовные корни во время обследования Великой Сюаньской династии.
Линь Сяо Синь мягко приземлилась вместе с Е Линем. Многие обернулись в их сторону.
— Младший брат Е, подожди здесь. Скоро явится управляющий Зала слуг и проведет тебя через процедуру вступления.
Не дожидаясь благодарности, она взмыла на мече и исчезла в ночи.
Е Линь скромно отошел к задним рядам толпы, где толпились дети из простых семей, в то время как впереди доминировали отпрыски кланов. Все эти мальчики и девочки бурлили возбуждением — словно те юные господа и дамы, которых Е Линь встретил при первом посещении летающего корабля. Видимо, их путь в секту прошел гладко, без нападения демонов демонического пути.
Время от времени ученики Тайсюань подвозили новые группы детей. Когда на площади собралось уже шесть-семь сотен человек и забрезжил рассвет, с небес неспешно опустилась большая группа учеников в одеяниях секты. Во главе шел седовласый старик, окинувший детей доброй улыбкой.
— Дети, я — управляющий Зала слуг. Выстройтесь в очередь. Как только пройдете проверку Зеркалом выявления демонов, получите нефритовые таблички личности и официально вступите в секту Тайсюань как ученики-слуги.
Мальчики и девочки живо выстроились в длинную линию. Теперь Е Линь понял, почему отпрыски кланов заняли передние позиции: они первыми пройдут испытание и опередят простолюдинов.
Сам он не торопился и встал в самый хвост очереди.
Седовласый управляющий одобрительно кивнул. В его руке вспыхнул духовный свет, и возникло бронзовое зеркало, излучающее серебристо-белое сияние.
Жужжание!
Зеркало перевернулось лицевой стороной вниз и взмыло из ладони.
Свист!
Управляющий указал на него пальцем — из кончика вырвался водно-синий луч, ударивший в зеркало. Оно ярко засияло, и лицевая сторона разрослась до размеров корзины для просеивания.
— Тень демона, демоническая ци — ничто не укроется! Вперед! — тихо выкрикнул управляющий.
Зеркало вспыхнуло и поплыло над головами детей в начале очереди, на расстоянии нескольких цуней.
Е Линь слегка занервничал. Это зеркало явно предназначалось для выявления демонической ци и духов, чтобы не пустить в секту практикующих демонических школ или оборотней-демонов. А он-то не раз соприкасался с Сяо Цяном и Сяо Бай! Сяо Цян грабит воинов до нитки, Сяо Бай умеет читать и писать — без сомнения, они уже демоны. К тому же Е Линь не хотел, чтобы зеркало учуяло секрет Древнего Кольца Императора Насекомых.
Но волнения оказались напрасны. Когда зеркало пролетело над его головой, оно не задержалось и не вспыхнуло особым светом. Так Е Линь прошел проверку буднично и спокойно.
Тем временем дети впереди, миновав испытание, подходили по одному к управляющему. Они регистрировались, брали нефритовые таблички, получали одеяния секты Тайсюань по размеру, Мешок Небес и Земли, стопку книг и меч из черного железа.
Поскольку Е Линь стоял последним, солнце уже взошло высоко, когда он наконец подошел.
Управляющий погладил бороду и улыбнулся.
— Ты и есть Е Линь, спасенный Сюаньлином?
— Да, управляющий, это я, Е Линь.
Управляющий кивнул, порылся в груде табличек и извлек одну с гравировкой «Ученик-слуга секты Тайсюань, Е Линь».
— Капни кровь для признания хозяином!
Е Линь укусил палец, выдавив каплю. Табличка мигнула слабым светом, и он ощутил с ней странную связь.
— С этого момента ты официально ученик секты Тайсюань. Соблюдай правила, усердно практикуй, уничтожай демонов и злых духов, защищай праведный путь.
Е Линь поклонился.
— Ученик Е Линь внимательно следует наставлениям управляющего!
Управляющий улыбнулся шире.
— Хороший ребенок. Иди к старшим братьям и сестрам за комплектом предметов.
Е Линь подошел к помощникам управляющего. Первым был старший брат, раздающий одеяния секты. У того был наметанный глаз: без всякой линейки он выдавал точно по размеру — видно, занимался этим не первый год.
— Младший брат, вот тебе два комплекта магической одежды. Одежды Тайсюань отпугивают комаров и яды, в песчаной буре не пачкаются, земной огонь их не жжет, вода не проникает. Но способности пробудятся, лишь когда достигнешь первого уровня закалки ци. Чем крепче твоя культивация и духовная сила, тем мощнее свойства. Когда подрастешь, приходи за новым размером, но верни старое. Для одежды высшего класса с лучшими функциями нужны очки вклада в секту — меняй в Зале вклада. Твоя нефритовая табличка фиксирует очки.
Е Линь принял одеяние и поклонился раздатчику. В душе его переполняло волнение: это была самая дорогая и красивая одежда в его жизни.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026