— Старшая сестра, я не боюсь. Я уже пережил вещи куда более жестокие и горькие.
Женщина-культиватор слегка опешила. С удивлением она взглянула на Е Линя.
— В таком юном возрасте — и уже столько старческой мудрости? Назови скорее своё имя: старшая сестра зарегистрирует тебя. Ты, верно, единственный выживший. Остальные либо погибли, либо их похитили демоны из демонических школ. Эх, бедные дети...
— Меня зовут Е Линь, старшая сестра.
— Хм, я — Линь Сяо Синь. В будущем зови меня старшей сестрой Линь. Сейчас я внутренний ученик секты.
Е Линь слегка опешил.
— Не знаю, слышала ли старшая сестра о Линь Сяо Юй? Ваши имена так похожи. Она — дочь главы семейного предприятия по продаже тканей Линь в округе Ло Юнь.
Лицо Линь Сяо Синь резко изменилось.
— Я... я знаю её! Это моя младшая сестра, родная младшая сестра!
Она уже не могла думать ни о чём другом. Поспешно перебирая тела на земле, Линь Сяо Синь наконец произнесла дрожащим голосом:
— Сяо Юй... Возможно, её похитили!
— Я помню, как покидала семью Линь. Ей было всего шесть лет. С длинным хвостиком, очень умная и милая девочка... А теперь ей всего двенадцать-тринадцать. Всего двенадцать-тринадцать...
Линь Сяо Синь больше не сдерживала эмоций. Она зарыдала навзрыд.
Е Линь растерялся.
— Старшая сестра, разве вы не говорили только что, что выжить — уже огромная удача? Она по крайней мере жива! Мы сможем в будущем отправиться в демонические школы и спасти её!
Линь Сяо Синь лишь безумно качала головой. Словно небо и земля рухнули для неё.
— Ты не понимаешь!
В этот миг один из мужчин-культиваторов вздохнул и объяснил Е Линю:
— Для неё смерть здесь — ещё избавление. Младший брат Е Линь, знаешь ли ты, что такое «печь-тигель»?
Е Линь покачал головой. Он и впрямь не знал.
Мужчина-культиватор продолжил:
— Поймёшь потом. В общем, жизнь хуже смерти.
Е Линь смутно догадался. Стиснув зубы, он замолчал. Гигантский камень в десять тысяч цзиней словно лёг ему на сердце. Больше он не произнёс ни слова.
Когда ночь опустилась на лес, яркий огонь заполыхал. Все культиваторы и дети, погибшие здесь, обратились в пепел.
За это время прибыли ещё несколько отрядов. Большинство были в одеяниях секты Тайсюань, попадались и ученики других сект — Е Линь не знал каких. Несколько культиваторов достигли стадии Заложения Основы, остальные — закалки ци.
Увидев ужас на земле, они лишь качали головами и вздыхали. Затем уходили.
Огонь догорел. Пепел собрали в большой сосуд. Линь Сяо Синь убрала его в Мешок Небес и Земли.
— Всё завершено. Пошли.
Она немного оправилась от горя и боли, но молчала. Красивое лицо оставалось бледным — удар был слишком силён.
С неба, стоя на носу летающей лодки, даос Сюаньлин видел всё это.
Один мужчина-культиватор взлетел на летающем мече. Схватив Е Линя, он поднял его на борт.
...
— Приветствую, наставник!
Е Линь, подражая другим, почтительно поклонился даосу Сюаньлину.
Даос Сюаньлин был красивым мужчиной с седыми висками, но без единой морщины. Его взгляд ощущался почти физически — словно пронзал душу. Когда он скользнул по Е Линю, тому почудилось, будто все секреты вот-вот раскроются.
Спокойно даос Сюаньлин молвил:
— Не стоит церемоний, дитя. Тебя зовут Е Линь, верно? Ты — единственный выживший в этой катастрофе, кто дождался спасения. Ответь на несколько вопросов.
Е Линь нервно отозвался:
— Прошу наставника говорить.
— Талисман Тайсюань сообщил лишь о неопознанной атаке на летающую лодку. Как именно её сбили и разрушили?
— Лодку поразили две последовательные молнии, но защитный купол их блокировал. Затем атака снизу расколола её. Я уцепился за борт и спрятался в углублении. По счастливой случайности не был раздавлен.
Е Линь ответил честно.
— Вот как, — кивнул даос Сюаньлин. — Видимо, религиозная секта Кровавой Тени рассчитала грозу и узнала маршрут лодки-проводника. Скрыв ауру, они ждали в горах. Когда лодка пролетела, грозовая формация дважды призвала молнии, истощив щит духовной энергии. А потом ударили снизу.
Он снова спросил:
— Как тебе удалось скрыться и не быть обнаруженным? Последователи демонических школ искусны в разведении людоедских летучих мышей. Эти твари чуют живого человека за сотни метров.
— После падения лодки я всё время прятался в кустах. Старался не дышать, не издавать звуков. Когда демоны приближались, полностью задерживал дыхание. Когда уходили — осторожно выдыхал.
— Позже их летучие мыши меня учуяли. Но в тот миг прибыл наставник. Демоны в панике разбежались — не успели схватить.
Даос Сюаньлин слегка кивнул.
— Ты хорошо скрывал ауру. Но выжил благодаря удаче: в ливень нюх мышей слабеет.
Он достал из Мешка Небес и Земли старинный бронзовый компас.
— Ученик, проверявший твой духовный корень, погиб. Проведём тест заново — для регистрации при вступлении.
Направив поток духовной энергии, он активировал компас.
Артефакт с жужжанием взлетел над головой Е Линя. Под взглядами десятков людей вспыхнули пять иероглифов: «Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля».
Даос Сюаньлин опешил. Все вокруг выразили удивление.
— Все пять элементов — средний духовный корень... Редкость! Не Небесный избранник, но способности к практике превосходны.
— Дитя, ты сможешь практиковать все пять стихийных искусств без запретов. Но помни о взаимном порождении и преодолении элементов. Несовместимый ментальный метод с водой и огнём — и тело взорвётся, смерть неизбежна!
Е Линь глубоко поклонился.
— Племянник ещё не понимает принципов пяти элементов. Но запомню наставление!
Даос Сюаньлин кивнул. Снова полез в Мешок Небес и Земли — и извлёк маленький фарфоровый флакон. Глаза окружающих культиваторов загорелись завистью.
— Это пять пилюль Конденсации Ци. После приёма дыхательные упражнения по поглощению духовной энергии возрастут в эффективности. Каждая действует три дня. Возьми — укрепи базу культивации и поскорее достигни первого уровня закалки ци.
Е Линь не стал отказываться. Принял флакон двумя руками.
— Благодарю наставника!
Даос Сюаньлин добавил:
— Ты выжил там, где девять из десяти погибли. Может, у тебя великая судьба. Усердно практикуйся, не растрать её. В будущем помогай секте, избавляй живых от демонов!
— Повинусь!
Е Линь спрятал флакон в мешочек на поясе и снова поклонился.
Даос Сюаньлин взмахнул рукой. Огромная летающая лодка медленно двинулась к облакам — к горному хребту Сюньлун, к секте Тайсюань, месту назначения.
Линь Сяо Синь почтительно доложила:
— Наставнику докладываю: в катастрофе погиб один внутренний ученик, два внешних, двенадцать детей, не вступивших в секту. Двадцать четыре пропали без вести. Выжил лишь один!
Даос Сюаньлин смотрел вдаль. С серьёзным лицом он кивнул и медленно произнёс:
— Активность демонических школ растёт. В мире культивации хребта Сюньлун зреет буря. Путь впереди неясен... Усердно практикуйтесь все. Слабость — и следующий погибнешь сам!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026