Глава 4 — Глава 4

Грег вытащил из-за спины оружие и поднял клинок, пытаясь изобразить уверенность, которой у него определенно не было. — Ладно, меч, что бы ты ни делал, помоги мне, — отчаянно прошептал он. — Давай не будем затевать драки. Пока не будем. Давай просто... попробуем сначала получить ответы? Надеюсь, дружелюбные ответы? Сердце Грега заколотилось в груди, когда из-под деревьев появились дикие люди с обветренными и жесткими лицами, волосами и бородами, покрытыми клочьями костей и перьев. Они выглядели как выходцы из одной из тех мрачных, реалистичных фэнтези-игр, которые он так любил, где каждый квест был борьбой за выживание, а каждый НПС имел трагическую предысторию. Только это была не игра. Это была реальность, и эти парни выглядели так, будто у них серьезные намерения. А под делом они, вероятно, подразумевали поджаривание его трупа на открытом огне. Оружие у старших было словно содрано с концепт-арта постапокалиптической ролевой игры — зазубренный топор и побитый меч, видавший лучшие времена. Если судить по темным пятнам на клинке, в них, вероятно, было много крови и криков. «Господи, ладно, не паникуй», — судорожно думал Грег, наблюдая за приближением мужчин. «Просто сохраняй спокойствие, сохраняйте хладнокровие, может, они дружелюбны? Может, они просто преданные косплееры или что-то в этом роде?» Но когда они приблизились, их разговор перешел на Грега, и всякая надежда на дружескую встречу разрушилась, как критический провал при проверке на убеждение. — Ой, посмотрите на него. Одет, как мечта какого-то дурака. Весь такой яркий и мягкий, — сказал первый мужчина, его голос был грубым и густым, с акцентом, который Грег не мог определить. — Да, никогда не видел такой ткани, — согласился второй мужчина, хищно оглядывая балахон Грега, — Полагаю, это отпрыск богатого коленопреклоненного. Потерялся, глупый. Не знает, где он. Грег нахмурил брови. «О чем, черт возьми, они говорят? И почему они говорят так, будто проходят прослушивание на роль орков в фильме «Властелин колец»?» Первый мужчина ухмыльнулся — злобной, голодной ухмылкой, от которой у Грега похолодела кровь. — Я бы хотел, чтобы на мне была эта ткань. Теплая, как задница чертова медведя. — Ха! Кто первый выпустит кишки, тот и получит, да? Второй мужчина хихикнул, темный, предвкушающий звук. «Нет. Нет, нет, нет, нет, сегодня меня не выпотрошат, нет, сэр», — подумал Грег, и паника поднялась у него в горле. Пора изображать Соника и убираться к чертям собачьим! Он крутанулся на пятках, намереваясь вернуться тем же путем, что и пришел, но глубокий снег мешал ему бежать. Каждый шаг давался ему с трудом, ноги тонули в белом порошке, а позади раздавался мужской смех. — Тощая маленькая дрянь, не так ли? Может, попробует бежать? — воскликнул один из мужчин помоложе, в его голосе слышалось жестокое веселье. — Бежать? Ха! Ублюдок не знает, как это делается. Ноги как прутья, — ответил другой, и звук их погони становился все ближе с каждым тяжелым шагом Грега. — О боже, о боже, о боже, это плохо, — бормотал Грег, продираясь сквозь снег, и его дыхание срывалось на панические вздохи. Я умру здесь, меня зарежет кучка ЛАРПеров на стероидах, это не то, что я хотел! В отчаянии он крутанулся на месте, едва не споткнувшись, и поднял руки в умоляющем жесте. — Подождите! Подождите, тайм-аут, разборки, что угодно! Я не... я просто заблудился, ясно?! Слова вырывались из него с трудом, голос был высоким и напряженным от страха. — Просто супер-пупер заблудился, даже не знаю, где нахожусь, только что очнулся здесь, так что если бы мы могли все обсудить...? Но мужчины не стали медлить, их ухмылки только расширились от панического лепета Грега. — Может, он не очень хорошо слышит, — сказал второй мужчина, поднимая меч, — Или просто туговат на голову. — Для меня это не имеет значения, — ответил младший, в его голосе слышалось злобное рвение. — Держу пари, у него есть блестящие кусочки под тряпками. Этот плащ наш, да? — Хватит болтать, парни. Выпотрошите его! Они приблизились, подняли оружие, и Грег ощутил прилив чистого животного ужаса. Это было оно. Вот так он и умрет, зарубленный кучкой фантазийных деревенщин в глуши. «Мам, прости меня за все те разы, когда я забывал вынести мусор, Спарки, ты можешь забрать мою коллекцию комиксов, скажи Тейлор из класса — Проблемы слова, что я...» Внезапно меч в руке Грега словно налился энергией, и по руке пробежала дрожь. Это было то же странное ощущение, что и раньше — странное чувство связи, но теперь более сильное. Настойчивое. Почти приказ. Борись. Грег моргнул, ошеломленный мысленным прощанием. «Что за...?» Но у него не было времени задавать вопросы. Первый мужчина надвигался на него, замахнувшись топором по злой дуге, направленной прямо в голову Грега. Рефлекс взял верх. Инстинкт. Рука Грега двинулась почти сама собой, меч метнулся вверх, чтобы встретить топор в звонком столкновении металла с металлом. На мгновение возникло сопротивление, по руке Грега пробежала дрожь... А затем топор разлетелся на куски, лезвие разломилось на две части. На долю секунды мужчина успел заметить шокированное удивление, прежде чем меч продолжил движение по дуге, глубоко вонзившись в его плечо и рассекая грудь красными брызгами. Он рухнул на землю, расчлененный на части, кровь парила, падая на снег. Грэг уставился на него, не понимая, что произошло, его мозг пытался осмыслить только что случившееся. Неужели я только что... Он только что... — Па! Страдальческий крик вернул Грега к реальности: младший мужчина бросился на него с высоко поднятым каменным кинжалом. Его лицо было искажено горем и яростью, слезы прорезали дорожки на щеках. Грег снова без раздумий сделал движение, и меч метнулся навстречу удару. Меч пронзил запястье юноши, отбросив руку с кинжалом, а затем с размаху ударил в горло, вскрыв его багровым потоком. Он упал, захлебываясь, захлебываясь собственной кровью, которая растеклась вокруг него, потрясающе красная на фоне белого снега. Оставшиеся одичалые, их лица побледнели от внезапного страха, повернулись и убежали, исчезнув в деревьях так же быстро, как и появились. А потом... тишина. Ни звука, кроме ветра в ветвях и стука собственного сердца в ушах Грега. Он почувствовал, как связь снова потянулась к нему, меч гулко зазвенел, когда его душа дважды понемногу вырвалась наружу. Она осела, и Грег замер, пошатываясь, меч безвольно повис на боку. Всплеск энергии, цели, адреналина — все это улетучилось так же быстро, как и появилось, оставив его в пустоте. Онемевшим. «Я убил их. Я убил их, о боже, я убил их, они мертвы, я убил их...» Его желудок забурлил, желчь поднялась в горле. Он упал на колени, едва ощущая, как холодная влага просачивается в джинсы, и вывалился на снег. Блевотина парила, разбрызгиваясь, розоватая и грязная поверх красной крови. — ...Мать вашу.