Как бы то ни было, Грег шел уже несколько часов, и адреналин, вызванный его первым пробуждением в этой замерзшей пустоши, уже давно выветрился. Клинок Небесного Грега, как бы круто он ни висел у него на спине — меч так и остался висеть там, словно его звали Данте, — мог лишь многое противопоставить неумолимому холоду. Конечно, от него исходило странное, успокаивающее тепло, которое сдерживало сильный холод, но это было все равно что заклеивать пластырем зияющую рану.
В общем, он быстро понял, что быть немного теплым не так уж и хорошо. Как бы ни был полезен его меч, он не был лучшим средством защиты от вьюги.
«Скорее, это пытка», — с досадой подумал Грег, выдыхая маленькие белые облачка. Достаточно тепло, чтобы не онеметь, но недостаточно, чтобы действительно помочь.
Проблема была в том, что он оставался достаточно теплым, чтобы в полной мере ощущать холод, и это превращало его в ад на земле. Деревья, по крайней мере, смягчали ветер, но холод оставался таким же острым, как и прежде. Зубы Грега стучат, а дыхание вырывается наружу заметными струйками белого воздуха. Он обхватывает себя руками, ветровки не хватает. Он продолжает идти, жалуясь самому себе и надеясь, что не умрет.
— У меня есть крутой волшебный меч, связанный со мной душой, но сначала мне нужно спасти мир или что-то в этом роде. Нет, нет, сохраняй позитивный настрой. Должно быть что-то большее.
Ветер продолжал завывать в кронах деревьев, а Грег шел вперед, и каждый шаг давался ему с большим трудом. Его кроссовки, уже насквозь промокшие от снега, хлюпали при каждом движении, посылая ледяные нити дискомфорта вверх по ногам. Он уже почти не чувствовал пальцев на ногах, что, вероятно, было плохим знаком, но что поделать? Ведь здесь, посреди Морозного леса, не было удобного магазина с пуховиками. К слову сказать, лес вокруг казался бесконечным — море заснеженных сосен и скелетных лиственных деревьев, которые через некоторое время начали сливаться воедино.
Он начал думать, что действительно заблудился.
«Ну же, Грег, не думай так», — укорил он себя, пытаясь набраться оптимизма. «Ты же здесь герой, помнишь? Избранный или что-то в этом роде. Должно быть что-то большее, чем просто замерзнуть до смерти в глуши».
Но с каждым днем становилось все труднее сохранять оптимизм, а холод пробирал до костей. Зубы стучали так сильно, что он наполовину боялся, что они могут разлететься, а пальцы начали неметь, даже когда он засунул руки глубоко в карманы ветровки.
«Да уж, герой я», — с горечью подумал Грег. Бьюсь об заклад, Арммастеру никогда не приходилось сталкиваться с обморожениями во время своих эпических походов. Или Бесстрашному, или кому-нибудь из других шишек Протектората. У них, наверное, в костюмах есть встроенный обогрев или что-то в этом роде. Тинкерское дерьмо в выигрыше.
Он тряхнул головой, пытаясь отогнать негативные мысли. «Нет, нет, надо оставаться позитивным. Должно быть что-то большее, чем просто бродить по округе, пока я не превращусь в Грега-Сосульку. Может, поблизости есть деревня, или скрытый храм, или еще что-нибудь. Что-то вроде учебной зоны с мудрым старым наставником, который объяснит, что за чертовщина здесь происходит».
Как по команде, сквозь клубящийся снег Грег уловил мелькнувшее движение. Он прищурился, сердце заколотилось в груди, когда он различил вдалеке силуэты людей.
«О, наконец-то! НПС! Или, может быть, другие игроки? Пожалуйста, пусть они будут дружелюбными, пожалуйста, пусть они будут дружелюбными...»
— Эй! Эй, сюда! — крикнул Грег, его голос слегка потрескивал, когда он пытался проецировать его на ветер. Он бешено размахивал руками, и Небесный Клинок Грега сверкал в сером свете:
— Потерянный герой нуждается в помощи! Новичку не по зубам! Дружелюбный сосед, сюда!
Он стал пробираться к фигурам, на мгновение забыв об усталости из-за прилива надежды и облегчения.
«Да! Ладно, веди себя спокойно, Грег. Представься, спроси дорогу, может, у них есть запасные плащи или целебные зелья. Легко и просто, герой JRPG».
Но по мере приближения детали становились все отчетливее, и Грег почувствовал, как что-то кольнуло его в нутро. Фигуры, конечно, были человеческими, но что-то в них заставляло Грега нервничать. Они были громоздкими, сгорбленными от ветра, и двигались с какой-то дикой грацией, напоминавшей Грегу скорее хищников, чем людей.
Небесный клинок Грега гудел в его руке, казалось, что он вибрирует от глубокой, резонирующей энергии. Это было странное ощущение, которое Грег скорее почувствовал, чем услышал, — низкий гул, который, казалось, поселился в его костях и разжег нервы.
«Ого, это что-то новенькое».
Грег уставился на клинок, широко раскрыв глаза. Его разум забегал, игровая логика заработала на полную катушку.
«Что это? Ну-ка, меч, дай мне квестовый маркер или что-нибудь в этом роде! Я лечу вслепую!»
Он снова взглянул на фигуры, теперь уже достаточно близко, чтобы различить еще больше тревожных деталей. Крысиные меха, лоскутные доспехи и оружие, которое выглядело скорее дикарским, чем цивилизованным. Не думаю, что эти парни пришли поприветствовать меня в этом районе...
Грег крепче сжал меч, и внезапное желание зазвучало в нем в такт странному резонансу клинка. Но под этим порывом скрывалась осторожность, настороженность. Как будто сам меч не был уверен, что делать с этими парнями.
«Ладно, Грегги, думай! Что бы сделал Эл в Rune-Saga? Или Кирито в САО?»
Его разум метался, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то знания о геймерах. Вести переговоры? Блефовать? Угрожать?
Фигуры были еще далеко, но уже достаточно близко, чтобы Грег смог разглядеть глаза под мохнатыми капюшонами и напряженную готовность в их позах.
— Привет, попутчики! — позвал он, стараясь сохранить ровный голос. — Хорошая у нас погода, да? Идеально для небольшой прогулки по лесу убийц!
Фигуры не ответили, продолжая молча, угрожающе приближаться.
«Черт, черт, черт, ладно, дипломатия провалилась, пора приступать к плану Б!» — судорожно подумал Грег. «Только у меня нет плана Б, если только крики и бегство не считаются планом!»
Меч снова запульсировал, почти настойчиво, и Грег почувствовал внезапную вспышку... чего-то. Не то чтобы мысль, не то чтобы эмоция, но ощущение необходимости действовать, взять ситуацию под контроль.
Обновлено: 19.01.2026