На мгновение возникло сопротивление, тошнотворное ощущение встречи лезвия с плотью и костью. А затем с влажным, мясистым стуком, который навсегда запечатлелся в кошмарах Грега, голова Парня с топором отделилась от плеч и покатилась по снегу, как футбольный мяч.
Грег уставился на него, его рот беззвучно открывался и закрывался, а мозг пытался осознать, что он только что сделал. Ему казалось, что его сейчас вырвет, он заплачет и потеряет сознание, а желудок сделал тройное сальто назад, когда реальность ситуации обрушилась на него как кувалда. Круто... легче не стало.
Женщина с копьем закричала — сырой, первобытный звук ярости и горя, который прорезал мысли Грега, как нож. Она бросилась в атаку, ее оружие было нацелено прямо ему в сердце, в ее глазах читалось убийство.
Грег отпрянул назад и дрожащими руками поднял меч. В горле Грега поднялся привкус желчи, а его лицо приобрело такой зеленый оттенок, что позавидовал бы сам Веселый Зеленый Великан. Он взревел, направив меч на двух других варваров с трясущимися руками. Голос его прозвучал как придушенный писк, дрожащий и трещащий, словно он снова оказался в самом начале полового созревания.
— Твою мать! Боже, почему вы заставляете меня убивать вас?
– o – o – o – o – o – o – o –
Когда Грег выдернул меч из спины женщины с копьем, ее тело с глухим стуком рухнуло на землю. Падшие товарищи лежали на окровавленном снегу, больше похожие на выброшенные тряпичные куклы, чем на свирепых воинов, которыми они были несколько минут назад. Металлический запах крови смешался с хрустящим зимним воздухом, отчего у Грега заурчало в животе.
— ЧЕРТ! — закричал он, его голос ломался, словно он заново переживал период полового созревания. Последовавшая за этим тишина была почти такой же гнетущей, как и сама драка. Его руки опустились к бокам, и ему вдруг показалось, что они сделаны из свинца.
Руки Грега дрожали, но не от холода или страха, а от адреналинового удара, который обрушился на него, как грузовик, уже в третий раз за этот день.
Грег Ведер стоял над телами всех троих берсеркеров Падшего, его грудь вздымалась по мере того, как адреналин медленно выходил из организма. Меч в его руке казался тяжелым, вес отнятых жизней тянул его руку, как якорь. Он никогда раньше не убивал, не по-настоящему, и реальность этого ударила его, как удар в живот.
— Блядь! — слово сорвалось с его губ, сырое и рваное, голос треснул от напряжения. — Блядь, блядь, блядь, блядь!
Ему хотелось вырвать. Ему хотелось свернуться в клубок и заплакать. Ему хотелось к маме, в постель и в нормальную, скучную жизнь, где самое страшное, о чем он должен был беспокоиться, — это получить взбучку за то, что наговорил лишнего.
Но теперь это моя жизнь, подумал он, и горький смех зародился в его горле.
Его руки дрожали, когда он опускал меч, лезвие которого было залито кровью и запёкшейся кровью. Пять. Он убил пять человек. Пять живых, дышащих человеческих существ, с семьями, мечтами и...
«Нет. Нет, не думай об этом».
Грег яростно тряхнул головой, словно мог физически отогнать эти мысли. Они пытались убить вас. Это была самооборона. У вас не было выбора.
Но от этого не становилось легче. Это не отменяло ни звуков их криков, ни вида их крови, окрашивающей снег в пунцовый цвет.
Он бежал, руководствуясь чистым инстинктом, не имея ни навыков, ни непреодолимой силы, — только глупая удача и отчаянная воля к жизни. Спотыкаться и карабкаться по земле, едва избегая обезглавливания, — не самый героический образ, который он себе представлял.
«Клянусь, я буду кричать во весь голос, когда получу кровать и подушку».
Пока он стоял, слегка покачиваясь, что-то задело его ногу. Он опустил взгляд, наполовину ожидая увидеть другого нападающего, который будет пытаться схватить его за лодыжки или что-то в этом роде.
Вместо этого он увидел Эша, медвежонка, который тихонько подталкивал его. Малыш смотрел на него большими темными глазами, каким-то образом умудряясь выглядеть одновременно и обеспокоенным, и очаровательным.
— О... Эш, — слабо хихикнул Грег, почувствовав облегчение при виде невредимого медвежонка, — вот ты где, малыш. Я уж думал, ты от меня сбежал. Хотя не могу тебя винить. Тут такое творится.
Когда он наклонился, чтобы подхватить Эша на руки, его внимание привлек далекий шум. Словно кто-то прибавил громкость в саундтреке к средневековым войнам: крики, звон металла и безошибочные возгласы людей, у которых сегодня очень, очень плохой день.
Грег вскинул голову и расширившимися глазами посмотрел на источник.
Деревня.
Та самая, до которой он так стремился добраться — обещание тепла, еды и, возможно, даже ночлега гнало его вперед. На нее напали, по меньшей мере два десятка человек карабкались по стенам. «Вот дерьмо», подумал он, и его желудок скрутило в узлы. Это налет. Самый настоящий, как у викингов, набег.
Даже на расстоянии Грег мог слышать испуганные крики жителей деревни и видеть небольшие клубы дыма.
«О, да что же это такое!»
Грег почувствовал, как в животе завязывается узел страха, словно он проглотил сердитого ежа. «Я не могу... Это выше моих сил».
Он сделал несколько шатких шагов назад, глядя на подавляющее число нападавших. Пятеро из них уже были тяжелы, но двадцать... тридцать?
Это было просто несправедливо.
«Может быть, я могу просто... не делать этого?»
Эта мысль закралась в его сознание, заманчивая и ужасная одновременно. «Это не моя битва. Я могу схватить Эша и просто... уйти».
Но не успел он еще больше погрузиться в моральный кризис, как его пронзил мощный прилив энергии. Это было похоже на то чувство, когда его душа расширялась несколько раз до этого, только на несколько порядков сильнее. На этот раз все было по-другому — более мощно, более требовательно, так как она расширялась наружу. И вместе с этим расширением пришел выбор, фундаментальное решение, которое он ощущал в своих костях, представленное ему не в словах, а в сырых, всепоглощающих чувствах.
Один путь казался упорядоченным, ярким и блестящим, как хорошая концовка в видеоигре. Он обещал свет, мир и процветание, какое можно увидеть в туристической рекламе фантастического королевства. Другой путь... ну, он был определенно более мощным. Но от него также несло тьмой, коррупцией и такой яростью, которая заставила бы повелителя ситхов похолодеть.
«Светлая сторона... или Темная?»
Выбор стоял перед ним, такой же реальный и тяжелый, как и меч в его руке. На долю секунды Грег задумался, каково это — выбрать темный путь. Обладать всей этой силой, заставить заплатить всех, кто когда-либо смеялся над ним...
Но нет.
Обновлено: 19.01.2026