Слова Цао Ши были словно поток горечи, хлынувший на неё. Даже Мэй Уся, гордившаяся своим умом, невольно почувствовала, как у неё задергались веки, и зашевелилась кожа на голове.
«Мама, не покупай веер, если он тебе не нужен. Просто поговори с отцом как следует. Что касается титула нашей семьи... найдётся способ».
Видя, как дочь пытается её утешить, Цао Ши почувствовала себя ещё более убитой горем.
Она прижалась к плечу Мэй Уся и заплакала: «Не то чтобы я так сильно злилась на твоего отца. Я знаю, что он встревожен, но кто знает, в чём мои проблемы? Просто эти два события произошли одновременно, и я сказала несколько лишних слов. Кто знал, что он так на меня набросится? Я просто замерзла до костей».
Мэй Уся вздохнула и мягко уговаривала: «Отец, наверное, просто рассердился на мгновение. Через пару дней он придёт извиниться. Не сердись на него. Вам двоим нужно всё как следует обсудить. Иначе, если бабушка узнает об этом…»
Мэй Уся не договорила, но Цао Ши понимала всю серьёзность ситуации.
Хотя она и носила титул маркизы, настоящей главой семьи была её свекровь, старая госпожа Мэй.
К этому моменту Цао Ши уже приняла решение. Сколько бы они ни спорили, им нужно было остановиться. Если слухи дойдут до свекрови, она будет расплачиваться за последствия.
Успокоившись, она обратила внимание на дочь.
«Ты снова была в комнате Третьей госпожи?»
Мэй Уся кивнула.
Цао Ши на мгновение задумалась, а затем сказала: «Это должно сработать. Если получится, у нашей семьи появится принцесса-консорт. Нам больше не придётся беспокоиться о том, будет ли передаваться наш титул по наследству...»
Услышав это от Цао Ши, Мэй Уся едва заметно кивнула.
Чунь-янь, старшая служанка Цао Ши, не спрашивая её, отпустила остальных служанок, оставив только себя и служанку Мэй Уся, Хупо.
«Брак с членом императорской семьи всегда приносит пользу семье невесты. Если Его Величество будет доволен, он может даже изменить титул нашей семьи с уничижительного на постоянный. Твоему брату и Чэнъэру больше не придётся беспокоиться о будущем».
Цао Ши всё больше воодушевлялась, на её лице отражалась лёгкая радость. Но, увидев, как дочь слегка нахмурилась, она быстро сменила выражение лица, взяла её за руку и нежно сказала: «Мне просто жаль тебя. Принц Вэй, может быть, и благородного происхождения, но он…»
…имел дурную репутацию. Он был известен своим непредсказуемым нравом и жестокостью. А ещё были две принцессы-консорты, погибшие в особняке принца Вэя…
Поначалу никто в особняке маркиза Чанъяна не задумывался об этом. Только после того, как Мэй Уся предложила, что, если она займёт место Ушуан в качестве принцессы-консорт принца Вэя, возможно, положение семьи разрешится.
Цао Ши и её свекровь, старая госпожа Мэй, задумались об этом. Это было правдой. Если у других было такое положение, почему не у них? Третья госпожа даже не была их дочерью. Как она могла претендовать на звание принцессы-консорт?
Это привело к последующим событиям: Мэй Ушуан узнала о скором возвращении принца Вэя в столицу, и слухи распространились по особняку.
В этом был смысл. В конце концов, это был особняк маркиза. Как слуги могли быть настолько непочтительны, чтобы сплетничать о принце? Кто-то, должно быть, подстроил это.
Просто, если это действительно произойдет, это будет большой жертвой для старшей дочери. Она пожертвует очень многим ради семьи.
Мэй Уся, естественно, поняла мысли матери, но промолчала, позволив Цао ши взять ее за руку и выразить свою вину.
С точки зрения Мэй Уся, репутация принца Вэя действительно была устрашающей, но некоторые истории могли быть неправдой.
Родившись в знатной семье, она знала, что чем престижнее дом, тем грязнее внутренние распри. Кто мог точно сказать, был ли принц Вэй действительно жестоким или его репутация была злонамеренно запятнана?
В конце концов, она видела бесчисленное множество случаев, когда люди из страха портили чужую репутацию.
Более того, Мэй Уся также знала о положении своей семьи. Особняк маркиза Чанъяна на первый взгляд казался процветающим, принадлежавшим знатному роду, но дворянские титулы в Великом Ляне делились на разные категории, включая наследственные и убывающие.
Как следует из названия, наследственные титулы передавались из поколения в поколение непрерывно, в то время как убывающие титулы могли передаваться не более одного или двух поколений.
Наследственные титулы были редки и обычно даровались героям-основателям. Большинство титулов, дарованных позже, были убывающими. Титул маркиза Чанъяна был убывающим.
Титул маркиза Чанъяна должен был передаваться только в течение трёх поколений. Он должен был закончиться на старом маркизе. Но после гибели Мэй Чжаня в битве старый маркиз не смог вынести горя и вскоре скончался. Нынешний император, из уважения к прошлому, даровал особняк маркиза Чанъяна ещё одному поколению.
Другими словами, нынешнее поколение маркиза Чанъяна, Мэй Цзун, приближалось к концу. Дальнейшая передача титула зависела от того, внесли ли Мэй Цзун и его потомки вклад в благоустройство двора.
Привыкнув к роскошной жизни и изысканным блюдам, кто добровольно согласится на лишения?
Не обманывайтесь жалобами Цао Ши на то, что Мэй Цзун — бездельник, живущий на казённые зерновые выплаты. Маркиз получал ежегодно 4000 ши* зерна, что составляло несколько тысяч таэлей серебра. Более того, титул сопровождался земельными наделами, и годовой урожай с этих земель был значительным.
Прим: мера объёма зерна (1 ши шлифованного риса весил примерно 175–195 фунтов, 1кг=2,205 фута).
Эта сумма серебра значительно и в несколько раз превышала годовое жалованье высокопоставленных чиновников. По сути, пока сохранялся титул, семья Мэй могла обеспечить себе пропитание на поколения вперёд.
Поэтому в столице любая семья, обладавшая титулом, цеплялась за него всеми силами, отчаянно стремясь сохранить его.
Наследственные титулы были редкостью, в то время как те, что предоставлялись за заслуги, были более распространены. Мечом, висевшим над головами этих знатных семей, была постоянная угроза лишения их титула.
Среди этих дворян существовали разные уровни в зависимости от возраста их титула. Низшую ступень занимали семьи, владеющие титулом в последнем поколении. Хотя они всё ещё сохраняли видимость знатности, они не считались частью ближнего круга.
Среди этих знатных семей последнего поколения те, у кого не было выдающихся потомков, считались самыми низшими из низших.
Представьте себе: их титул вот-вот отнимут, а все их потомки окажутся ни на что не годными. Это означало, что семья вот-вот лишится дворянского статуса и вернётся в прежнее состояние.
Обновлено: 20.01.2026