Лёгкость, с которой она нашла флакончик и нанесла мазь, свидетельствовала о том, что она часто этим занималась, и можно было предположить, что наказания Ушуан от Учительницы Цинь были не редкостью.
«Эту мазь специально приготовила Старая Госпожа. Она снимет отёк к завтрашнему дню», — вздохнула Цзяньцзя. «Госпожа Цинь строг, но она желает вам добра. Госпожа не должна обижаться».
Последнее замечание было излишним, но Цзяньцзя, заметив необычное молчание Третьей Госпожи и её затянувшееся созерцание перед зеркалом, почувствовала необходимость сказать слово утешения.
Сказав это, она украдкой взглянула на девушку и обнаружила, что Ушуан погружена в свои мысли, её мысли блуждают.
Мэй Ушуан почувствовала, будто умерла: как ещё она могла квыашлять так много крови, и как ещё Линлун могла так перепугаться?
Линлун была дворцовой служанкой, приставленной к ней Цзи Яном. Ушуан сразу поняла, что это не обычная служанка, и никогда не видела Линлун, обычно спокойную и собранную, с таким выражением лица. Следовательно, она, должно быть, умерла.
Но как она умерла? И почему после смерти она снова оказалась здесь? Эти вопросы терзали Ушуан, оставляя её в полном недоумении.
Более того, какой это был год?
Основываясь на присутствии Учительницы Цинь и Цзяньцзя, она могла лишь предположить, что это было до замужества, когда она ещё жила в особняке маркиза Чанъяна.
***
Как только Ушуан закончила переодеваться и собиралась отпустить Цзяньцзя, позволив себе немного побыть одной, вошла служанка с миндалевидным лицом.
Её брови, похожие на иву, и глаза феникса, в сочетании с небольшой чёрной родинкой на левой губе придавали ей очаровательный вид. Войдя, она воскликнула: «Госпожа, угадайте, что я узнала?»
Ушуан, на мгновение ошеломлённая, инстинктивно спросила: «Что?»
«Говорят, что у Его Высочества принца Вэя было две предыдущие принцессы-консорта, но обе они загадочным образом скончались вскоре после того, как вошли в особняк».
Служанка, казалось, колебалась, словно от страха, и говорила медленно.
«Некоторые говорят, что Его Высочество убил их. В молодости он отличался буйным нравом и, как говорят, убил много дворцовых слуг. Из-за этого инцидента его отправили на границу. Из-за страха перед императорской властью семьи двух принцесс-консортов не осмеливались говорить об этом. Вот почему Его Высочество до сих пор остаётся холостым, не только потому, что он постоянно воевал, но и потому, что никто в столице не осмеливается выдать за него свою дочь».
Мэй Ушуан снова опешила.
Стоявшая рядом Цзяньцзя побледнела и воскликнула: «Тогда, судя по тому, что сказала Байлу, нашу госпожу ждёт ужасная участь...»
Сказав это, Цзяньцзя, казалось, поняла свою оговорку и резко замолчала. Байлу тоже замешкалась и бросила на Ушуан обеспокоенный взгляд. Хотя она промолчала, её нерешительный взгляд говорил сам за себя.
Мэй Ушуан, собираясь с мыслями, уже собиралась что-то сказать, когда вошла молодая служанка и объявила: «Госпожа, старшая госпожа прибыла».
В этот момент вошла молодая женщина.
Это была старшая дочь маркиза Чанъяна и старшая сестра Мэй Ушуан, Мэй Уся.
Ей было семнадцать лет, она была стройной, в светло-голубом летнем жакете, расшитом бамбуковыми листьями, и лунно-белой плиссированной юбке. Весь её наряд был выдержан в приглушённых тонах, лишь нефритово-зелёный шёлковый пояс на талии придавал ей яркость.
У неё была светлая кожа, длинные брови и изящные глаза, она обладала исключительной хрупкостью. Хотя её красоту нельзя было назвать высшим проявлением, её элегантные манеры пленяли, словно лотос, вырастающий из грязи, чистый и безупречный, но не соблазнительный.
«Ушуан», – заметив неловкую атмосферу, Мэй Уся удивленно посмотрела на них троих. – «Что здесь происходит?»
Ушуан всё ещё пыталась придумать, что ей ответить, когда Байлу, всегда готовая к разговору, сказала: «Старшая госпожа, Третья госпожа интересовалась делом Его Высочества принца Вэя, поэтому эта служанка пошла разузнать и рассказать госпоже, но госпожа, похоже, была несколько напугана».
Сказав это, она, похоже, поняла, что оговорилась, и быстро взглянула на Ушуан.
Мэй Уся нахмурилась, словно игнорируя жест Байлу. Она посмотрела на Ушуан со сложным выражением лица, тихо вздохнула и сказала: «Хорошо, теперь вы все можете идти».
Служанки ушли, оставив в комнате только двух сестёр.
Мэй Уся вздохнула, села рядом с Ушуан и взяла её за руку: «Ушуан, ты боишься?»
Ушуан смотрела на неё пустым взглядом, словно смотрела насквозь, но при этом ничего не видела.
«Старшая сестра…»
Мэй Уся, однако, подумала, что она испугалась, и, немного подумав, посоветовала: «Не стоит прислушиваться к слухам, которые ходят снаружи. Большая часть уличных сплетен – просто слухи. Репутация Его Высочества принца Вэя за рубежом действительно не очень хорошая, но…»
К этому времени Ушуан поняла, что вернулась в то время, когда Цзи Ян собирался вернуться в столицу, и обсуждалась её помолвка с ним.
У неё всегда была помолвка в кармане, но мало кто осмеливался воспринимать её всерьёз.
Насколько было известно Ушуан, её отец служил партизанским генералом под началом принца Вэя, который тогда был третьим принцем. Во время битвы третий принц, возглавлявший войска за пределами столицы, попал в засаду. Её отец повёл свои войска на его спасение, рискуя жизнью, и, в конце концов, осаждённый принц был спасён, но её отец погиб в бою.
Узнав о смерти отца, её мать покончила жизнь самоубийством. В пять лет Ушуан осталась сиротой и была отправлена обратно в столичный особняк маркиза Чанъяна. В то время третий принц прислал ей послание, в котором говорилось, что он обещал её отцу заботиться о ней, а когда она достигнет совершеннолетия, жениться на ней.
Однако это обещание казалось абсурдным, учитывая значительную разницу в возрасте. Более того, эти слова произносил не сам третий принц, а дворец не делал никаких официальных заявлений, поэтому семья маркиза Чанъяна не восприняла это всерьез.
Но факт оставался фактом, и семье Мэй приходилось помнить об этом. Когда они пригласили Учительницу Цинь обучать Ушуан, это было сделано именно под таким предлогом.
Шли годы, и все думали, что вопрос решён. Но в конце прошлого года принц Вэй отправил в особняк маркиза Чанъяна послание, сообщая, что вернётся в столицу следующей весной и летом.
Намек был ясен: он пришёл исполнить своё обещание.
Примечание автора:
Главный герой на тринадцать лет старше главной героини, но он не слишком стар. Главная героиня только что достигла брачного возраста.
Обновлено: 20.01.2026