Янься была старшей горничной, известной своим хладнокровием и надёжностью. Если бы на её месте был кто-то другой, это, возможно, сочли бы чепухой. Но именно Янься и две другие молодые служанки, которые были с ней в ту ночь, увидели это.
Они живо описали это: призрачная фигура с длинными развевающимися волосами, одетая в чёрное, парила над двором, не касаясь ногами земли.
В тот момент Янься и остальные были сильно напуганы, что, естественно, вызвало большой переполох. На следующий день об этом узнали все в особняке.
В особняке маркиза никогда раньше не случалось ничего подобного. По совпадению, Старая Госпожа отправилась в поместье и вернулась больной. Её болезнь не только не прошла, но и появился призрак.
В связи со смертью в поместье люди, естественно, вспомнили о двоюродной бабушке и о многочисленных обидах между ней и Старой Госпожой.
Открыто никто не осмеливался говорить об этом, но слухи распространялись в частном порядке. Словно подтверждая их опасения, в течение следующих двух дней несколько человек в особняке столкнулись с призрачным видением.
На какое-то время особняк наполнился страхом и тревогой.
Поначалу Ушуан не подозревала об этом, довольствуясь своим уединением. Только услышав, что даосского священника пригласили провести ритуал, она узнала о случившемся.
«Привидение?»
Служанка Чанъэр несколько раз кивнула.
Она была слегка полноватой девочкой тринадцати лет от роду, сладкоежкой, любительницей игр и немного легкомысленной. Её отец был управляющим, и по праву мог бы найти ей место получше, но из-за её характера её отправили во двор Ушуана.
В любом случае, от неё ничего другого не требовалось, её обязанности ограничивались выполнением поручений, доставкой сообщений и выполнением разной работы. Все во дворе знали её, поэтому никто не обращал на неё внимания.
«Несколько человек видели его. У призрака были очень длинные, распущенные волосы, и он был одет в чёрное одеяние. Некоторые говорили, что оно не было чёрным, но одеяние было пропитано кровью, отчего оно казалось чёрным».
«Как это может быть связано с двоюродной бабушкой?» Ушуан снова спросила.
На этот раз Чанъэр лишилась дара речи. Да, как это может быть связано с двоюродной бабушкой?
«Но все так говорят…»
«Чаньэр». Это была Цзяньцзя, её лицо было суровым, когда она вошла, и она сердито посмотрела на Чанъэр. «Ты закончила свою работу, не так ли? Ты просто сплетничаешь с госпожой, а вдруг напугаешь её?!»
«Я закончила свою работу», — сказала Чанъэр с обиженным выражением лица. «Кроме того, все об этом знают…»
«Ты всё ещё болтаешь!» Цзяньцзя боялась, что Чанъэр сболтнёт что-нибудь ещё, поэтому прогнала её. «Ладно, ладно, иди поиграй».
Чаньэр надулась и убежала.
После ухода Чанъэр Цзяньцзя подошла утешить Ушуан: «Госпожа, не слушайте чепуху этой девчонки. В этом мире нет никаких призраков, есть лишь болтливые слуги, которым больше нечем заняться».
Она намеренно не упомянула двоюродную бабушку, и Ушуан сделала вид, что забыла, сказав: «Я просто пошутила, не сердись на Чанъэр».
Цзяньцзя сухо усмехнулась: «Я просто боялась, что вас напугают».
Но вскоре подтвердилась её неправота.
***
Зал Чанцина – это двор, где жила Старая Госпожа.
В этот момент двор был задрапирован жёлтыми флагами, был установлен жертвенный стол, расставлены благовония, и несколько мужчин в даосских одеждах, держа ритуальные принадлежности, читали заклинания, совершая ритуальные шаги.
В доме Старая Госпожа была в ярости.
«Я не боюсь живых, с чего бы мне бояться мёртвого?»
Цао Ши взмолилась с печальным выражением лица: «Мама, я знаю, что ты не боишься, но весь особняк в панике, просто сделай это, чтобы успокоить их?»
«Тогда почему ты делаешь это у меня во дворе? Если люди не знают, они подумают, что я что-то сделала не так, и я буду чувствовать себя виноватой!»
«Разве не у тебя во дворе впервые увидели призрака? К тому же, ты сказала «она», а во всём особняке только вы двое испытываете самые глубокие обиды, так что, естественно, эффективнее сделать это здесь».
Однако Цао Ши не осмелилась произнести эти слова, лишь кротко ответила, что это тоже из-за болезни матери.
Как только прозвучало слово «болезнь», гнев Старой Госпожи снова вспыхнул.
Всё её тело болело, особенно рот. Её рот был не просто покрыт волдырями, он болел, зубы ныли, и даже питьё воды причиняло ей боль, что делало её раздражительной и ещё более склонной к гневу.
«Бабушка, потерпи, мама делает это ради твоего же блага». Мэй Уся уговаривала её сбоку: «Этот ритуал не продлится долго, скоро закончится».
Цао Ши не удержалась и добавила: «Сегодня вечером будет ещё один».
Старая госпожа тут же посмотрела на неё, хотя и не произнесла ни слова, её брови уже были нахмурены.
Цао Ши быстро объяснила: «Дневной ритуал отличается от ночного. Даосский священник сказал, что ночной ритуал самый эффективный. Один днём, один ночью – гарантированно принесёт мир и спокойствие».
Она не осмелилась сказать об этом, но «церемония прощания», состоявшаяся в ту ночь, повергла слуг в панику, слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Многие шептались, что причиной переполоха был неупокоенный дух двоюродной бабушки, а всё потому, что на седьмой день её смерти не были проведены поминальные службы.
Цао ши, ругая их за то, чтобы они прекратили распространять подобную чушь, тайно взяла это на заметку. Она упомянула об этом даосскому священнику, проводившему церемонию. Священник объяснил, что обида слишком сильна, и, поскольку покойная недавно скончалась, одной церемонии будет недостаточно; потребуются две.
Конечно, расходы будут немалыми. Только эти две церемонии опустошили кошельк Цао ши на тысячу таэлей.
Не имея средств, она не могла обратиться за помощью к свекрови. Вместо этого она поручила служанке заложить одно из своих драгоценных украшений.
Обновлено: 20.01.2026