«Позже вечером позови Третью Госпожу, пусть она посторожит снаружи. Спи спокойно, матушка. Я позабочусь, чтобы они не шумели, чтобы тебя не потревожили», — осторожно уговаривал её Цао Ши.
Как она могла заснуть?
Но, услышав, что Ушуан вызовут, гнев Старой Госпожи утих. Хотя она и держалась непреклонно, в глубине души она боялась, что дух двоюродной бабушки жаждет мести.
***
Цзяньцзя и представить себе не могла, что, пока она будет защищать репутацию семьи, её госпожа вдруг развернётся и даст ей пощёчину.
Услышав о вечерней церемонии и о том, что Ушуан должна будет присутствовать, у Ушуан закружилась голова. Нерешительные слова Чунянь, хотя и завуалированные и уклончивые, ясно дали понять, зачем вызывают Ушуан.
В конце концов, даже Цао ши поверила, что призрак связан с духом двоюродной бабушки.
Ушуан не могла отказаться. Это был приказ Цао ши, и она также чувствовала укол вины за то, что не провела поминальную службу по двоюродной бабушке на седьмой день. Поэтому она согласилась.
С наступлением ночи Ушуан, облачившись в несколько слоёв одежды, накинув сверху тяжёлый плащ, отправилась в зал Чанцин вместе с Мэйфан.
Цзяньцзя не пошла с ними. Она утверждала, что у неё болит живот, но на самом деле ей было страшно. Последние несколько дней особняк был окутан тьмой после наступления темноты, и все с ужасом ожидали встречи с призрачным видением.
Когда Ушуан прибыла, двор дворца Чанцин оставался таким же, каким был днём. Повсюду висели жёлтые флаги, а благовония в жаровнях всё ещё тлели, наполняя воздух дымным дымом.
Ночь уже была темной, и двор тускло освещался несколькими фонарями, висящими под карнизом главного здания и вдоль крытых переходов.
Лючжу объяснила, что мастер даос не велел им зажигать слишком много ламп.
Ушуан даже не разрешили войти в главное здание. Две служанки бросились к ним со стулом и поставили его в юго-восточном углу двора. Они ушли так же быстро, как и появились. Угол был окутан тьмой, вне досягаемости фонарей, но Лючжу настаивала, что даос выбрал это место, и его нельзя передвигать.
Если его нельзя передвинуть, ей придётся сесть.
Устроив её, Лючжу тоже ушла, оставив Мэйфан стоять рядом с Ушуан.
Зрелище было довольно оживлённым. Более дюжины даосских священников разделились на две группы. Одна группа стояла строем, держа ритуальные предметы, потрясая колокольчиками и ритмично притопывая ногами, распевая заклинания. Другая группа сидела, скрестив ноги, на подушках, читая «Писание освобождения».
Порыв ветра пронёсся по двору, заставив тени деревьев заколыхаться.
Вместо того чтобы почувствовать успокоение, Ушуан почувствовала холодок по спине. Истории о призраках и духах, которые рассказывали служанки в минуты отдыха, заполонили её разум.
Она невольно потянулась к Мэйфан.
Мэйфан в замешательстве посмотрела на неё широко раскрытыми глазами, словно спрашивая, что случилось.
Ушуан почувствовала, как краска заливает её щеки. Мэйфан не боялась, так почему же боялась она? Она заставила себя сидеть спокойно, и постепенно страх утих.
Церемония длилась почти час, завершившись тем, что Ушуан опустилась на колени на подушку, пока опустошал таз, наполненный жёлтой бумагой.
После окончания церемонии слуги зала Чанцин словно материализовались из воздуха. Некоторые подошли к даосам, предлагая проводить их, другие принялись убирать.
Увидев Третью госпожу, стоящую в углу, поддерживаемую служанкой, Лючжу на мгновение замешкалась, прежде чем подойти к ней. «Третья госпожа, я найду кого-нибудь, кто проводит вас обратно», — сказала она.
Прежде чем Ушуан успела ответить, Лючжу позвала двух молодых служанок, но они тут же покачали головами, сославшись на занятость.
Лючжу почувствовала укол неловкости. Действительно, сейчас все были заняты. Даосы сосредоточились только на церемонии, оставив уборку слугам.
Честно говоря, страх всё ещё был. Теперь по вечерам никто не хотел выходить на улицу без принуждения. Хотя сегодня было проведено два обряда экзорцизма, кто знает, сработали ли они?
В сложившейся ситуации Ушуан не могла попросить никого проводить её, поэтому они с Мэйфан вернулись вместе, держа фонари.
***
Зал Чанцин находился на некотором расстоянии от резиденции Ушуан.
Хотя у них в руках были фонари, а на небе светила луна, после произошедшего Ушуан не могла не быть тронутой.
«Мэйфан, как ты думаешь, в этом мире есть призраки?»
Как только слова слетели с её губ, Ушуан поняла, что обратилась не к тому человеку. Если бы она спросила Сяохун, та смогла бы поговорить с ней об этом, но спросить Мэйфан было всё равно что не спросить вовсе.
Но Мэйфан заговорила.
«П-прабабушка, не причинит, не причинит, боль госпоже».
Значит, Мэйфан тоже верила в призраков? Неужели она действительно думала, что это вернулась двоюродная бабушка?
Ушуан задумалась, потом снова пораскинула мозгами: если это действительно вернулась двоюродная бабушка, ей нечего бояться, ведь бабушка любила её и никогда не причинит ей вреда и не напугает.
От этих мыслей Ушуан набралась смелости.
Как бы то ни было, во время прогулки делать было нечего, и большинство гуляющих по ночам прибегали к словам, чтобы подбодриться. Ушуан снова заговорила: «Если это действительно бабушка, я хочу увидеть её и поговорить с ней».
Она с самого детства не чувствовала теплоты старших. Цао ши казалась ей доброй, но слова её были ласковыми, а сердце – горьким. Не говоря уже о Старой Госпоже. На самом деле, Ушуан была робкой, и, помимо влияния Мастера Циня, Старая Госпожа играла значительную роль.
«Бабушка, если ты действительно вернулась, не забудь зайти ко мне. Если тебе неудобно приходить, можешь прийти ко мне во сне».
Мимо пронесся порыв ветра.
До этого ветра не было, но вдруг её обдало холодным ветром, который показался особенно ощутимым.
Ушуан инстинктивно напряглась. Неужели двоюродная бабушка действительно вернулась?
В этот момент мимо неё проплыла тёмная тень.
Ушуан возненавидела себя за свое хорошее зрение. Почему она так ясно видит? Она увидела не только очень длинные волосы призрака, но и то, что на нём, похоже, было длинное одеяние с широкими рукавами. Хотя это была всего лишь тень, она поняла, что это человек.
«Мэй…»
Обновлено: 20.01.2026