Тяньбао внимательно рассматривал стоявшего перед ним человека. Ростом под два метра, он, хоть и исхудал, а лицо его приобрело землистый оттенок, всё равно производил впечатление несокрушимой скалы. Широкие плечи, казалось, могли выдержать любую тяжесть, а мощные руки были способны нанести смертельный удар. Во взгляде читалась стальная решимость человека, не раз смотревшего смерти в лицо. Несмотря на изможденный вид, от него исходила врожденная воинская мощь, внушавшая трепет.
— Как твое имя, брат?
— Цао Бяньбяо. Служил в Ляодунской армии, в прошлом году попал в плен.
— Хм, имя кажется знакомым... — пробормотал Тяньбао. — Генерал Цао Бяньцзяо тебе не родственник?
— Это мой старший брат.
— Генерал Цао Бяньцзяо был великим полководцем, его храбрости не было равных. Я всегда восхищался им. Какая жалость, что императорский двор оказался так бездарен. Прошлогодний разгром... он стоил генералу жизни.
— Да, в той битве полегла не только армия Мин, но и почти все наши командиры. Даже великий наместник Хун... эх!
Многие действительно погибли или были ранены. Но Хун Чэнчоу был исключением. Он сдался маньчжурам.
— Что? Ты сказал, наместник Хун сдался?
— Да. Просто об этом пока не объявили. При дворе до сих пор считают его павшим героем. Разве вы не видели его, когда прорывались из окружения?
— Я ничего не знаю. Во время прорыва мой конь попал в ловушку. Я упал, ударился и потерял сознание. Очнулся уже в лагере для военнопленных. Нас там кормили раз в день жидкой похлебкой, чтобы сил не было ни бунтовать, ни бежать. Спасибо, что спасли нас.
— Готов ли ты теперь вместе с нами бить «татар»?
— Вся моя семья погибла от их рук. У нас с ними кровная вражда. Ради того, чтобы бить «татар», я готов на всё. Моя жизнь и так спасена тобой.
— Сразу скажу, мы не служим двору. Мы сражаемся за выживание бесчисленных ханьцев на этих землях.
— Моя семья уже отдала один раз свои жизни за двор, мы ему больше ничего не должны. Раз ты спас меня, отныне моя жизнь принадлежит тебе.
— В таком случае, выбирай себе людей из освобожденных пленных. Ты их знаешь лучше.
Так у Тяньбао не только появилась собственная база, но и нашелся наконец надежный полководец.
Однако он понимал, что вести о произошедшем рано или поздно дойдут до Шэнцзина. Нужно было наращивать силы, и как можно быстрее. Поблизости находился город Нинъюань. Его нужно было захватить до того, как маньчжурская столица успеет отреагировать.
— Да Бяо, расставь наших людей на воротах и всех ключевых постах. Новости отсюда пока не должны просочиться наружу. Мы должны застать врага врасплох.
После боя Тяньбао созвал всех. Он разделил землю поровну между всеми, не делая различий между мужчинами, женщинами и детьми, и раздал семена новых культур. Поначалу люди с недоверием отнеслись к незнакомым плодам. Но, попробовав их, быстро изменили свое мнение. Постепенно на остров перебрались и старики с женщинами и детьми из деревень. Общаясь друг с другом, люди все больше убеждались в ценности новых культур.
Тяньбао освободил их от рабства и дал землю. Полные энтузиазма, они быстро собрали старый урожай и засадили поля новыми семенами.
За несколько дней тренировок тысяча с лишним солдат Цао Бяньбяо освоили кремнёвые ружья и тактику залпового огня.
Через Систему удалось приобрести несколько минометов. Как выяснилось, в том мире уже наступила промышленная эра, и оружие становилось всё более совершенным. Однако контроль за ним был строжайшим, и такое вооружение было доступно лишь немногим, в основном императорской гвардии. Та Система посоветовала не афишировать слишком передовое оружие и, по возможности, обходиться кремнёвыми ружьями, которые и так были вершиной технологии для этой эпохи.
Помимо современного оружия, Тяньбао обучал своих людей и боевым искусствам, которым научился в Шаолине. К счастью, эти бойцы не были похожи на тех, что служили под началом евнуха Лю. Они понимали, что в эти смутные времена выжить можно, лишь став сильнее. Поэтому, будучи сытыми, они тренировались дни и ночи напролет, не позволяя себе ни малейшей поблажки. Тяньбао часто подбадривал их своим любимым изречением: «Моя судьба в моих руках, а не в воле Небес». В эту эпоху всего приходилось добиваться самому.
Солдаты и не подозревали, насколько их физическая подготовка и боевые навыки превосходили умения обычных воинов.
Тяньбао не заботили шаолиньские запреты на передачу знаний. Как говорил его наставник, боевые искусства созданы, чтобы помогать людям. А раз так, то почему бы не обучить всему, что он знает, своих братьев по оружию, чтобы дать им больше шансов выжить в бою? Раньше, под командованием евнуха Лю, он думал так же, но те солдаты не понимали его и считали, что он их мучает.
Так прошла неделя. Однажды Тяньбао обратился к Системе.
— Система, разузнай всё о гарнизоне Нинъюаня.
Динь! Носитель, Нинъюань находится примерно в 80 ли от вас. Гарнизон там схож с тем, что был на Хулудао, но маньчжуров побольше. Две ниру, полторы тысячи солдат из ханьских знамён. Рабов у них меньше, около трех тысяч, так как и обрабатываемой земли тоже меньше. Вооружены они в основном холодным оружием, специализируются на конной стрельбе из лука.
— Если так, то я спокоен. Система, как думаешь, если я пущу слух, что на Хулудао восстали рабы, пришлют ли из Нинъюаня карательный отряд?
Носитель, учитывая их высокомерие, я уверена, что пришлют. Сейчас маньчжуры на пике своей мощи. Узнав о бунте рабов, они немедленно отправят войска, чтобы утопить его в крови. Это будет отличная показательная порка — убить курицу, чтобы напугать обезьяну. У них, маньчжуров, мало людей, как иначе они смогут править такой огромной страной, если не с помощью террора?
— Хорошо. Теперь нужно придумать, как заставить их поверить, что это именно бунт рабов.
— Позвать ко мне Чжана Да Бяо!
Вскоре в дверь постучали.
— Войди.
— Докладываю, Чжан Да Бяо прибыл!
— Да Бяо, те предатели, которых мы взяли в плен, еще здесь?
— Так точно, вожак. Находятся в трудовом лагере, перевоспитываются.
— Найди среди них кого-нибудь из тех, что мы захватили на полях. Разыграй спектакль. Сделай так, чтобы он поверил, будто нас наняли восставшие рабы, а потом дай ему сбежать. Понимаешь, что я имею в виду?
— Понял, вожак. Сейчас же всё устрою. Сегодня ночью он будет «бежать».
— Отлично. Иди и готовься. Нас снова ждет битва.
Обновлено: 21.01.2026