— Командир Кун, посмотрите-ка, на полях пусто. А это что еще за диковина? Выше человеческого роста, а колосья пустые. Ни на пшеницу, ни на рис не похоже.
— Господин, раб не знает. Никогда прежде такого не видел.
— Проваливай! Деревенщина неотесанная, ни на что не годен!
— Слуги! Обыскать деревню! Я хочу видеть тех негодяев, что посмели поднять руку на господина командира! Всех вывести! Мужчин казнить, женщин забрать!
— Есть!
Однако не прошло и четверти часа, как солдаты вернулись с докладом.
— Докладываю господину, деревня пуста, ни единой души.
— Не может быть! Расширить поиски! Прочесать и соседние деревни!
Но и там их ждало то же самое: деревня за деревней, все они были покинуты.
Внезапно вдали послышался стук копыт. Вскоре они разглядели ребенка, во весь опор гнавшего лошадь в их сторону.
— Фэйян Тахуэй! Ты же должен быть дома! Что ты здесь делаешь?
— Отец! Минцы напали! Все мертвы!
Новость ошеломила не только заместителя командира. Все, кто ее услышал, потеряли дар речи. А затем поднялся невообразимый гвалт — каждый требовал немедленно возвращаться.
— Всем молчать! — рявкнул командир. — Фэйян Тахуэй, говори! Сколько их было?
— Я не знаю, отец... может, несколько сотен. Но их предводитель — невероятный боец. Он один за несколько мгновений уложил нескольких наших. А остальные вооружены ружьями и бьют издалека. Дедушка велел мне немедленно скакать к тебе. Я ускакал, и не прошло и полпалочки благовоний, как стрельба стихла. Не знаю, что сейчас на острове.
Семьи всех присутствующих были там. Каждый из них теперь метался, как на раскаленной сковороде, требуя немедленно идти назад.
Заместитель командира задумался. «У меня здесь больше двух тысяч человек. Даже если не считать этих ханьских предателей, нас, маньчжуров, больше двух сотен. Даже один на один мы не уступим этим минцам. Ружья? Видали мы их ружья. Разве могут они сравниться с клинками наших воинов?» Он принял решение.
— Всем строиться! Возвращаемся на Хулудао!
Тем временем Тяньбао уже заканчивал подсчет трофеев. Богатства оказалось немало. Он немедленно приказал Системе использовать все средства для обмена на припасы. Главным приоритетом было оружие. Враг вот-вот вернется, и если не вооружиться до зубов, потерь не избежать.
— Докладываю, вожак! Мы тут кое-что разузнали. Среди этих рабов больше тысячи — бывшие минские солдаты. Их сослали сюда за отказ служить маньчжурам.
— Прекрасно! Узнай, сколько из них умеют обращаться с кремнёвыми ружьями.
— Система, ты говорила, у них там вроде бы изобрели пулеметы?
Да, Носитель. Но у них самих их пока немного, и стоят они довольно дорого.
— Неважно. Немедленно обменять на два пулемета с десятью тысячами патронов. И еще тысячу кремнёвых ружей с двадцатью тысячами зарядов к ним.
«Никогда бы не подумал, что у этих маньчжуров столько денег, — размышлял Тяньбао. — Всего один остров, несколько тысяч человек, а серебра почти на сто тысяч лянов. Всё как в интернете писали: в поздней Мин деньги были у всех — у чиновников, у помещиков, у купцов, у „татар“. Только у императора и простого народа их не было. А судя по этим украшениям, явно принадлежавшим ханьцам, всё это — награбленное. Что ж, теперь я вернул его законным владельцам».
Бывшие минские солдаты, отказавшиеся служить маньчжурам, оказались людьми с несгибаемым духом. После пламенной речи Тяньбао все они изъявили желание сражаться. Хоть не все из них были стрелками, с кремнёвыми ружьями обращаться умели почти все.
Оружие было роздано. Тяньбао расставил бойцов в засадах на всех ключевых подходах. Остальным жителям он велел достать всё зерно и готовить еду. С того дня, как они стали рабами, эти люди ни разу не ели досыта. Сначала нужно их накормить, чтобы в бою у них были силы.
Вскоре по острову поплыл аромат горячей пищи. Женщины разносили еду бойцам, затаившимся в засадах.
Так они ждали до самого вечера, пока издалека не донесся шум приближающейся толпы.
Похоже, маньчжуры вернулись.
— Да Бяо, передай братьям, чтобы готовились. Сигнал к атаке — мой выстрел. И помните, чему учились: только залповый огонь!
Вскоре на остров ввалилась спешащая толпа. Те самые две тысячи карателей. Вид у них был потрепанный, даже у двух сотен воинов Синего знамени с каймой.
Остров Хулудао и так был крепким орешком. Если бы не их беспечность, им бы никогда не удалось так легко его захватить.
Подойдя к воротам крепости, маньчжуры почуяли неладное.
— Почему здесь никого нет? — пробормотал заместитель командира и остановился, не решаясь идти дальше. Он повернулся к стоявшему рядом ханьскому офицеру.
— Командир Кун, возьми своих людей и разведай обстановку.
Ханьский командир застыл. «Ты боишься умереть, а я, по-твоему, нет?» — пронеслось у него в голове. Но выбора не было. Господин приказал — раб должен исполнять.
На крепостной стене Тяньбао крепко сжимал винтовку. Его взгляд, словно у ястреба, был прикован к маньчжурскому командиру.
Грянул выстрел. На груди маньчжура расцвел кровавый цветок, и он бездыханно рухнул на землю. Этот выстрел стал сигналом.
В тот же миг со всех сторон — со стен, с крыш, из переулков и окон — ударили десятки ружей. Огонь был настолько плотным, что враг оказался в настоящей ловушке. На одной из улиц отряд, выстроившись в три шеренги, вел методичный огонь: залп, перезарядка, следующий залп. Каждая пуля находила свою цель.
Убив командира, Тяньбао переключился на пулемет. Оглушительное «тра-та-та-та» разорвало воздух. Два пулемета на стенах изрыгали огонь, словно драконы, безжалостно пожирая жизни врагов.
Маньчжуры в панике метались, ища укрытия, но пули настигали их повсюду.
Очень скоро их ряды поредели, и со всех сторон стали раздаваться крики о пощаде. Те, кто больше всего боялся смерти, первыми склонили головы.
Поле боя представляло собой жуткое зрелище. Для Чэнь Си, человека из мирного будущего, это было шоком. Но он быстро взял себя в руки и продолжил стрелять.
Две сотни маньчжурских воинов были сильны. Почти у половины из них были стеганые доспехи. Хоть первая атака и застала их врасплох, они успели нанести ответный удар, и у Тяньбао были потери. Если бы не ураганный огонь пулеметов, всё могло закончиться куда хуже.
Когда последние очаги сопротивления были подавлены, бойцы Тяньбао со всех сторон окружили выживших.
— Быстро! Обыскать пленных, забрать оружие и взять под стражу!
В этот момент к нему подошел Да Бяо, ведя за собой здоровенного мужчину.
— Докладываю, вожак. Мы тут самородка нашли.
— Какого еще самородка?
— Только что десяток «татар» прорвался в жилой дом и убил нескольких наших солдат. Так вот этот парень в одиночку их всех уложил.
— Ого! Как твое имя, брат?
Обновлено: 21.01.2026