Ван Бэнь, увидев тысячу с лишним черных фигур, укрытых масками и вооруженных хуннским оружием, насторожился. Нападение вблизи границы Туаня и Цинь выглядело странно — хунну не могли так далеко обойти Туань. Но размышлять было некогда: враг атаковал.
Люди Цзиня раз за разом бросались на циньскую оборону, но не могли пробить стену щитов. Им оставалось лишь прятаться за деревьями и камнями, отстреливаясь из луков.
В изначальном сюжете Мэн Тянь, командующий тридцатитысячной армией Великой стены, лично отправился за принцессой с горсткой солдат — абсурдное решение для полководца, чья задача защищать границу от хунну. Такой отряд был легкой мишенью, и Мэн Тянь получил тяжелое ранение в засаде, устроенной Цзинем.
Но Гао Яо изменил ход событий. Он настоял, чтобы Ван Бэнь взял тысячу элитных воинов: пятьсот тяжелых щитоносцев, триста копейщиков и двести грозных арбалетчиков Цинь. Это не только обеспечивало безопасность, но и демонстрировало мощь Цинь, чтобы устрашить Туань.
Ван Бэнь, глядя на врагов, мысленно благодарил Гао Яо. С двумя-тремя сотнями обычных пехотинцев он бы провалил миссию и опозорил род Ван.
Когда он решил надавить на восточный фланг, готовясь к контратаке, с западного склона хлынула новая волна врагов — прямо к повозке принцессы.
— Проклятье, ловушка! — воскликнул Ван Бэнь. Его армия уже вела бой, и отступление грозило поражением.
— Заместитель Цуй, держи фронт с половиной людей! Я иду спасать принцессу! — приказал он.
— Слушаюсь! — Цуй принял командование, а Ван Бэнь повел копейщиков к повозке.
Но враги, словно волки, налетели на свиту. Их клинки сверкали, сея смерть. Слуги в панике разбегались, а те, кто пытался сопротивляться, падали под градом ударов. Кровь лилась рекой, крики раздирали воздух.
Цзинь, неудержимый, прорубался к повозке Юйшу. Его длинный меч сверкал, оставляя за собой кровавый след.
И Сяочуань, наблюдая бойню, сначала хотел бежать. Но, заметив знакомую фигуру предводителя, понял — это Цзинь. Уверенный, что генерал не тронет Юйшу, он решил использовать момент, чтобы проявить себя перед принцессой. Если сыграть роль героя, не рискуя жизнью, можно завоевать ее сердце.
Собравшись с духом, он бросился к повозке и встал перед Юйшу.
— Кто ты? — крикнул он. — Не тронешь принцессу, пока я жив!
Юйшу, видя, как все бегут, а Сяочуань защищает ее, была тронута. Но Цзинь, сорвав маску, воскликнул:
— Принцесса, это я! Бежим со мной!
— Генерал Цзинь?! — ахнула Юйшу. — Что вы делаете? Уходите, я не вернусь!
— Нет, вы пойдете со мной! — настаивал он. — В Туане я женюсь на вас!
— Никогда! — отрезала она. — Уходите, не губите своих людей!
Цзинь, потеряв терпение, попытался схватить ее. Юйшу сопротивлялась, а И Сяочуань, помогая ей, уговаривал следовать за Цзинем, надеясь увести ее от опасности.
— Отпусти принцессу, вор! — крикнул подоспевший Ван Бэнь.
Цзинь приказал своим людям задержать циньцев. Ван Бэнь, видя, что врагов всего сотня-другая, не придал им значения. Но в тесноте Каменного Леса его копейщики не могли развернуться, а короткие клинки туаньцев давали им преимущество. В считанные минуты циньцы понесли тяжелые потери, а Цзинь уже увозил Юйшу на повозке.
Ван Бэнь, в отчаянии, не знал, что делать.
Вдруг раздался клич:
— Великий Ветер! Великий Ветер! Великий Ветер!
Из леса показались знамена с иероглифами «Цинь» и «Чжан». Ван Бэнь, ошеломленный, оглянулся.
— Это эскорт Цинь для брачного кортежа? — раздался голос.
— Да, я маркиз Тунвухоу Ван Бэнь! — ответил он. — Кто вы?
— Чжан Хань, младший генерал под началом Мэн Тяня, — отозвался воин. — Прибыл по приказу для поддержки.
Чжан Хань дал сигнал, и циньские солдаты с щитами и короткими мечами начали сжимать кольцо вокруг туаньцев. Вскоре почти все люди Цзиня были перебиты, даже сдавшихся не щадили.
Цзинь, в отчаянии, смотрел на гибель своих верных воинов.
— Принцесса, у меня ничего не осталось, кроме вас! — взмолился он. — Пойдемте со мной!
Юйшу, непреклонная, ответила:
— Генерал, одумайтесь! Я попрошу циньцев пощадить вас, но прекратите это безумие!
Цзинь, взбешенный, зарычал:
— Молчи, неблагодарная! Я, первый воин Туаня, мог бы сиять! Но из-за тебя я потерял все! Мои люди мертвы, а ты отвергаешь меня! Если мне суждено умереть, ты умрешь со мной!
Он занес меч над Юйшу. И Сяочуань, не раздумывая, бросился вперед, закрывая ее собой. Клинок рассек его лицо, и он закричал от боли. В тот же миг арбалетчики Цинь выпустили залп. Десятки стрел пронзили Цзиня, и он рухнул, дернувшись в агонии, прежде чем затих.
Чжан Хань подошел к Ван Бэню и отдал воинский салют.
— Приветствую маркиза Тунвухоу!
Ван Бэнь, герой трех завоеванных царств, кивнул в ответ, не требуя церемоний.
— Ближайший лагерь Великой стены в сотне ли отсюда. Как вы оказались здесь? — спросил он.
— Благодаря Государственному Наставнику, — ответил Чжан Хань. — Он предвидел, что туаньский генерал воспользуется бездетностью короля, чтобы захватить принцессу и узурпировать трон, а затем объединится с хунну против Цинь. Он убедил Его Величество отправить подкрепление. Мой лагерь был ближе всех, и я с пятью тысячами солдат поспешил сюда. К счастью, успел. Иначе моя вина была бы неизмерима.
Ван Бэнь, потрясенный, мысленно восхитился Гао Яо. Он считал его шарлатаном, но теперь понял, как ошибался. Без его совета и подкрепления миссия провалилась бы, а слава рода Ван была бы запятнана.
Оглядев своих людей, он увидел: из тысячи воинов двести погибли, сто тяжело ранены, остальные ранены легко. Простая миссия обернулась катастрофой. Ван Бэнь, виня себя за беспечность, решил, что пришло время уйти в отставку. Его сын, Ван Ли, готов взять на себя бремя. Мир принадлежит молодым.
Обновлено: 21.01.2026