— Маркиз Тунвухоу, я прощаюсь! — Чжан Хань, сложив руки в почтительном жесте, поклонился Ван Бэню. — Мы на землях Цинь, и вряд ли кто осмелится напасть. Но моя задача — охранять границу от кочевников. Когда вернусь в Сяньян, непременно навещу вас, чтобы перенять ваш опыт в военном деле.
Ван Бэнь, одобрительно глядя на молодого генерала, кивнул.
— Ты хорош, Чжан Хань. Умен, храбр и учтив. Служи Мэн Тяню верой и правдой, защищай Цинь. Будущее империи — за вами, молодыми. Иди с миром.
После короткого обмена любезностями армии разошлись. Путь до Сяньяна прошел без происшествий: местные власти снабжали отряд припасами, и менее чем через полмесяца кортеж достиг столицы.
Юйшу, выглянув из повозки, ахнула. Громадные стены Сяньяна, словно спящий зверь, излучали мощь. У ворот бурлила жизнь: торговцы выкрикивали свои предложения, прохожие сновали туда-сюда, а стража в сияющих доспехах стояла неподвижно. Широкие улицы тянулись вдаль, обрамленные роскошными зданиями и скромными, но аккуратными домами. Вдалеке возвышался императорский дворец, золотой и величественный, словно небесный чертог. Для Юйшу, привыкшей к скромному Туаню, это было ошеломляющее зрелище.
Чжан Хань вел отряд через город, и жители, останавливаясь, смотрели с благоговением и гордостью. Это была слава Цинь.
Кортеж направился к резиденции принца Фусу. Там Фусу торжественно встретил Ван Бэня, а Юйшу поручил заботам своей главной жены, Ли.
На следующий день Фусу привел Юйшу во дворец, чтобы поблагодарить Шихуанди. Император, пораженный ее красотой, сохранил самообладание — он давно отошел от мечтаний о бессмертии и не поддавался чарам. Поговорив о делах Туаня, он отправил ее обратно, назначив свадьбу с Фусу через полмесяца.
В тронном зале остались Фусу, Гао Яо (Цинъюньцзы), Ван Бэнь с сыном Ван Ли, Мэн Тянь и Ли Сы.
— Ван Бэнь, я прочел твое прошение об отставке, — начал Шихуанди. — Не смей больше говорить об этом. Ты хочешь дать дорогу молодым, но им нужен твой опыт. Да, миссия с Туанем пошла не по плану, но разве старые циньцы боятся неудач? Мы проиграли Чу с двадцатью тысячами, но потом вернулись с сорока и сокрушили Шесть Царств. Какие трудности нам не по плечу?
Ван Бэнь, однако, чувствовал, что возраст берет свое. Он хотел уступить место молодым, но, прежде чем возразить, вперед вышел Гао Яо.
— Ваше Величество, — сказал он, — Ван Бэнь стар и не должен изнурять себя войной. Но оставить такого героя без дела — значит растратить талант Цинь. Я предлагаю открыть в Сяньяне академию. Вы станете ее главой, а Ван Бэнь и другие ветераны — наставниками. Они будут обучать молодых военачальников, а те смогут оттачивать навыки на границе или в южных землях. Так мы сохраним опыт старых генералов, дадим им отдых и обеспечим Цинь новыми лидерами.
— Отлично! Отлично! Отлично! — воскликнул Шихуанди, трижды одобрив идею.
Ван Бэнь тоже был доволен. Сидеть без дела для воина — хуже смерти. А академия под началом самого императора сделает ее выпускников верными трону. Все присутствующие восхитились мудростью Гао Яо — этот человек был поистине непостижим.
Шихуанди поручил Фусу создать академию, названную «Драконья Бездна». С помощью Гао Яо ее структура была быстро выстроена. Ван Бэнь, Ли Синь и даже старые герои, как Ван Цзянь и Мэн Ао, прибыли на церемонию открытия.
После завоевания Шести Царств войны утихли, и система наград за военные заслуги тормозила развитие Цинь. Создание академии дало аристократам надежду на новые возможности, и они отправляли своих детей учиться. Присутствие легендарных генералов на открытии лишь укрепило их решимость: семьи строго наказали отпрыскам стараться в учебе.
— Учитель, благодарю за помощь, — сказал Фусу Гао Яо. — Благодаря вам академия заработала, а внутренние распри аристократов утихли.
Гао Яо улыбнулся.
— Принц, ты думаешь, что примирение аристократов — главное достижение академии?
Фусу поклонился:
— Прошу, учитель, наставьте меня.
— Ты мыслишь узко, — ответил Гао Яо. — За сто лет Цинь выросла в великую державу. Но сколько из тех, кто двигал ее вперед, были аристократами или коренными циньцами? Для местных должностей старые циньские семьи годятся — они преданы этой земле. Но для прорывов в ключевых делах нужны лучшие умы, независимо от происхождения.
Он указал на группу людей вдали:
— Видишь их? Это таланты, которых я для тебя нашел. Не смотри на их низкое происхождение. Дай им шанс, и они не уступят аристократам. Истинное управление — в умении привлекать лучших, не ограничиваясь титулами.
Фусу возразил:
— Учитель, вы говорили, что люди из Шести Царств не будут верны Цинь. А простолюдины неграмотны — как им тягаться с аристократами? Если я начну их продвигать, семьи не поддержат меня.
— Глупец! — отрезал Гао Яо. — Я говорил, что верность Шести Царств сомнительна, но каждый случай индивидуален. Возьми вон того крепыша, Фань Куая. Он простой мясник, убивал собак ради пропитания. Ему нужно лишь сытость — какая разница, кто правит? Обучи его, и он станет твоим самым преданным воином.
Он указал на другого:
— А этот, бывший мелкий чиновник из Пэй, не уступает Ли Сы в талантах. Неужели ты не хочешь своих верных соратников? Упустить его — преступление.
И на третьего:
— Тот, с мечом, из павшего рода Хань. Он вытерпел унижения, но не нарушил законы Цинь, чтобы сохранить будущее. Я изучил его — в военном деле он превосходит даже великого Бай Ци.
— Эти люди — сокровища, которые я нашел для тебя, — продолжил Гао Яо. — Сможешь ли ты завоевать их верность, зависит от тебя. А старые аристократы? Используй их, но не полагайся полностью. Без свежей крови они перестанут подчиняться. Помни: трон твой, потому что император выбрал тебя, а не потому, что аристократы тебя поддержали.
Фусу, потрясенный, понял, почему Цинь процветала: каждый правитель привлекал таланты из других царств, и новые семьи, как Ван или Мэн, поднимались через заслуги. Старые же аристократы, не поспевавшие за временем, исчезали.
— Благодарю, учитель, — поклонился Фусу. — Я поступлю в академию как обычный ученик, чтобы учиться и искать таланты.
Обновлено: 21.01.2026