— Черт возьми! Вперёд, убивать их всех!
Боевые кличи сотрясали воздух. Поле боя заволокло дымом, повсюду сверкали клинки.
Тот самый Толстячок Ким, опережая своих воинов, нёсся вперёд, словно тигр, сорвавшийся с гор. Его длинный меч взлетал и опускался, и враги падали под его ударами. Его безудержная храбрость воодушевила солдат, и они с удвоенной яростью ринулись в бой.
— Дабяо, посмотри-ка на этого Толстячка Кима. А ведь он хорош! Такой свирепый, совсем на корейца не похож, — наблюдая за битвой с высоты, Тяньбао всё больше проникался к нему уважением.
Дабяо кивнул:
— Истинно так, предводитель. Этот Толстячок Ким не только искусен в бою, но и невероятно отважен. Настоящий лютый генерал.
Тяньбао прищурился, погрузившись в свои мысли. Толстячок Ким, без сомнения, был талантом. Но его талант был слишком ярок. Если не подчинить его себе, в будущем он может стать смертельной угрозой. Нельзя позволить ему возглавить Корею. Нужно найти способ заставить его служить себе. Иначе, кто знает, каких бед он может натворить.
Весь Хэту-Ала превратился в единый военный лагерь. На высоких стенах стояли не только закалённые воины, но и одиннадцати-двенадцатилетние мальчишки, сжимавшие в руках простое оружие с решимостью в глазах.
Женщины без устали таскали припасы, обеспечивая бойцов всем необходимым. Старые ветераны, чьи тела были изранены в десятках битв, стояли в первых рядах, своим опытом и несгибаемым духом отражая одну атаку за другой. Все понимали: Великая Цин доживает свои последние дни.
Но даже это всеобщее единение не могло остановить лавину армии Тяньбао. Превосходство в оружии, в численности, в выучке солдат — всё это с самого начала делало исход битвы предрешённым.
Цинские воины сражались до последнего, но после двух изнурительных двойных часов кровавой сечи раздался оглушительный взрыв. Мощная стена у южных ворот, не выдержав яростного обстрела, с грохотом рухнула.
Услышав взрыв на юге, а затем раскаты боевых кличей и конского топота, Дуань Пэн у северных ворот понял: его товарищи прорвались. Медлить больше нельзя! Он лично возглавил отряд смертников, и они, толкая перед собой ящики со взрывчаткой, ринулись к северным воротам.
Воины из штрафного батальона, бывшие рабы, обезумели. Накопленная годами ярость вырвалась наружу. Хаогэ как раз в панике перебрасывал подкрепления к рухнувшей южной стене, когда с севера на него обрушился шквал атаки. Он был разорван на части.
Вскоре взрыв прогремел и у северных ворот. Теперь падение крепости было лишь вопросом времени. Цинские воины продолжали бросаться на стены, но это уже ничего не могло изменить. Спустя три двойных часа на стены больше никто не поднимался. Старики, женщины и дети были сломлены ужасом. Стены были устланы трупами, лестницы завалены телами.
Тяньбао во главе армии стройными колоннами входил в город. Глядя на улицы и дома, он понимал: оставшиеся в живых будут биться до последнего в уличных боях. Но он не собирался больше терять своих людей. Он отдал короткий приказ: поджигать.
Из охваченных пламенем домов выскакивали люди. И каждый раз их встречал дружный залп. Пожар бушевал день и ночь. Весь Хэту-Ала превратился в пепелище. И в этом огне сгорела Великая Цин.
Когда пламя утихло, солдатам Тяньбао потребовалось три дня, чтобы разобрать руины. У гробницы Нурхаци они нашли тела Хаогэ и нескольких его генералов. Все они покончили с собой.
В этот момент явился Ким Бо-ын. Он доложил, что в развалинах одного из дворцов был обнаружен тайный ход. Оттуда вытащили более тысячи детей и несколько десятков женщин.
Когда Тяньбао подошёл посмотреть, он увидел окружённых солдатами детей и женщин. В их глазах застыл ужас, смешанный с ненавистью.
Выяснилось, что это были потомки и жёны маньчжурской знати. Когда всё было кончено, их спрятали в подземелье. Но их всё равно нашли.
Тяньбао посмотрел на шести-семилетних детей и шагнул к одному из них, собираясь взять его на руки. Внезапно мальчик выхватил из рукава кинжал и с яростью метнулся к нему, целясь в живот. Тяньбао молниеносно зажал лезвие двумя пальцами, не давая ему продвинуться ни на цунь. Увидев, что удар не удался, ребёнок харкнул ему прямо в лицо.
От неожиданности Тяньбао отшатнулся и тут же отшвырнул мальчишку на землю.
Гвардейцы вскинули винтовки. Тяньбао вытер лицо и посмотрел на ребёнка.
— Смерти ищешь, щенок?
— Ханьский пёс! — с ненавистью выплюнул мальчик.
Тяньбао нахмурился. Он обвёл взглядом остальных. Женщины дрожали от страха, а в глазах детей горел волчий огонь. И в этот миг его осенило. «Точно. Я же злодей. Я плохой парень. Что я тут из себя святого строю?»
— Чжан Дабяо, закопай этих щенков живьём. С бабами делай что хочешь.
Чжан Дабяо не испытывал ни малейшей жалости. Он помнил, как татары безжалостно убивали ханьских детей.
Женщины зарыдали, умоляя о пощаде. Они кричали, что убийство пленных приносит несчастье, ссылались на степной обычай не убивать детей ростом ниже оси телеги. Детишки же приняли позы мучеников, готовых к смерти. Тяньбао приказал привезти телегу.
Чжан Дабяо выстроил детей в очередь и стал прикладывать их к оси колеса. Из тысячи детей лишь сотня оказалась выше. Чжан Дабяо без колебаний перебил их и спросил Тяньбао, что делать с остальными.
Тяньбао посмотрел на них. Они стояли с вызывающим видом, уверенные, что им ничего не грозит. Они уже мечтали, как, подобно Чингисхану, вырастут и отомстят за свой народ. И в этот момент они услышали приказ Тяньбао:
— А ты не можешь просто положить колесо на землю?
— Положить? — Чжан Дабяо не сразу понял. Ким Бо-ын, стоявший рядом, тут же подскочил, одним ударом разрубил ось, снял колесо и плашмя бросил его на землю.
Все застыли в изумлении. Дети, увидев это, побледнели. Некоторые в ужасе закричали, моля о пощаде. Но Чжан Дабяо был неумолим. Он хладнокровно выполнил приказ.
Разобравшись с делами в Хэту-Але, Тяньбао начал планировать следующий шаг. Кроме тех, кто был в Китае, все маньчжуры были уничтожены. Возможно, кто-то успел бежать в северные леса, но они уже не представляли угрозы. Теперь, имея под рукой миллионную армию, пора было идти на юг, усмирять Срединные равнины и положить конец этой смуте.
Собрав двести тысяч коней, Тяньбао во главе двухсоттысячного авангарда двинулся к Шаньхайгуаню. Остальная армия должна была следовать за ним. Он отправил Цзюньтуну приказ передать Цао Бяньбяо, чтобы тот продержался ещё полмесяца. Даже так они опережали первоначальный план.
Когда авангард отошёл от Хэту-Алы на пятьдесят ли, дорогу ему преградил одинокий человек. Подойдя ближе, Тяньбао узнал в нём Чжан Цзюньбао.
— Цзюньбао, что ты делаешь? — сидя на коне, свысока спросил он.
— Ши-сюн, раз уж ты усмирил Ляодун, поедем со мной в Интянь, к императору Юнли. Он непременно щедро тебя наградит, — с надеждой в голосе сказал Чжан Цзюньбао.
— Цзюньбао, ты должен понимать меня. Я не хочу повторяться. Уйди с дороги. — Тяньбао даже не взглянул на него. Спорить с «протагонистом» было бесполезно.
— Ши-сюн, не упорствуй в своих заблуждениях! Неужели ты успокоишься, лишь когда вся земля утонет в крови? Оставь это. Мы снова будем братьями, как раньше. Уйдём вместе в горы, посвятим себя самосовершенствованию. А?
— Прочь! — бросил Тяньбао и поднял руку.
Стоявшие позади солдаты тут же вскинули винтовки и нацелились на Чжан Цзюньбао.
Ему ничего не оставалось, как с горечью отойти в сторону.
Обновлено: 21.01.2026