— Система, Чжан Цзюньбао уже на подходе?
«Бип. Да, Носитель. По расчётам, Чжан Цзюньбао прибудет в ваше расположение через три дня».
— Система, я забрался в такую даль, и всё равно не могу от него скрыться. Неужели это и есть судьба злодея и главного героя?
«Бип. Носитель, в тот день, когда вы разошлись с протагонистом на тренировочном поле, ваша общая судьба была разорвана. Теперь, если вы столкнётесь, ещё неизвестно, кто окажется в проигрыше!»
Дун Тяньбао задумался.
— А ведь ты права, Система. То, что я делаю сейчас — вот что действительно делается ради блага Поднебесной. И даже если он снова попытается силой навязать мне свою волю, я теперь не один. У меня под рукой восьмисоттысячная армия. Это же не мир заклинателей и бессмертных. Пока он остаётся человеком, как он сможет противостоять восьмистам тысячам воинов? Генерал Цао докладывал, что сотня стрелков заставила его позорно бежать.
Чем больше он думал, тем больше крепла его уверенность. Вскоре, однако, он выкинул это из головы. Сейчас важнее было покончить с остатками татар.
— Донесение! Предводитель, авангард генерала Чжана окружил Хэту-Алу. Все деревни и племена в радиусе ста ли зачищены. Генерал просит дальнейших указаний!
— Отлично. Передай Чжан Дабяо, пусть блокирует все ворота, чтобы ни одна душа не проскользнула. Я веду основные силы и скоро буду на месте. Тогда мы восемьюстами тысячами воинов вспашем их двор и вычистим логово, срежем траву и вырвем корни! Готовьте приказ: всей армии ускорить марш! Прибыть к Хэту-Але до полудня завтрашнего дня!
В осаждённом городе все были словно лишились родителей. В Хэту-Але скопилось триста тысяч человек, но большинство — старики, женщины и дети. Город никогда не был военной крепостью, и запасов продовольствия в нём почти не было. Им бы и полмесяца не продержаться. Но они ещё не знали, что армия Тяньбао не даст им и этого.
На следующий день, едва Дун Тяньбао прибыл под стены Хэту-Алы, ему доложили, что некий даос, назвавшийся его шиди, просит аудиенции.
Тяньбао знал: чему быть, того не миновать. Он приказал провести гостя в свой шатёр.
При встрече они горячо обнялись, наперебой рассказывая, как скучали друг по другу все эти два года. Но после обмена любезностями Тяньбао заметил, что Чжан Цзюньбао так и не переходит к делу.
— Шиди, у меня здесь неотложные дела. Отдыхай, располагайся, а как я закончу с этой битвой, мы с тобой как следует поговорим, — сказал он и собрался было уходить.
Чжан Цзюньбао поспешно остановил его.
— Ши-сюн, помедли. Я пришёл и по другому делу.
Дун Тяньбао понял, что сейчас начнётся главный разговор, и снова сел.
— Ши-сюн, после смерти императора в Поднебесной воцарился хаос. Маньчжурские татары алчно взирают на Срединные равнины. Шиди прибыл сюда по поручению господина Ши Кэфа, а также от имени всего народа, чтобы просить тебя принять предложение двора о помиловании. Тогда мы вместе, ударив с севера и юга, вернём наши земли. Что скажешь на это?
Тяньбао лишь холодно усмехнулся.
— Шиди, о каком дворе ты говоришь? Двор Великой Мин погиб вместе с императором Чунчжэнем. На западе есть двор Великой Шунь. А передо мной — двор Великой Цин, который вот-вот падёт.
— К чему эти притворные вопросы, ши-сюн? Конечно же, я говорю о дворе Южной Мин. Нынешний император — князь Фу, Чжу Юсун. Он из императорского рода и имеет полное право наследовать трон. Какие ещё могут быть дворы?
Тяньбао уже несколько дней как знал о настроениях при нанкинском дворе от своих шпионов из Цзюньтуна. Он задал вопрос намеренно:
— И как же двор Южной Мин собирается меня «помиловать»?
— Ши-сюн, господин Ши предлагает для начала сотрудничать. А когда ты совершишь подвиги, двор тебя наградит, — с самым невинным видом ответил Чжан Цзюньбао.
— С голыми руками поймать белого волка, да? Ты думаешь, я не знаю, как ко мне относятся при дворе Южной Мин? Они и не думали меня миловать, они меня презирают! Так зачем мне надевать на себя этот хомут? Не уговаривай меня, шиди. У меня свои планы.
— Ши-сюн, неужели ты не можешь расстаться со своим нынешним положением? Хочешь сам стать императором? Неужели ты не можешь отбросить свою одержимость, чтобы народ меньше страдал от войны?
— Шиди, я уже говорил тебе в тот день: идущим разными путями не по пути. Тогда наша братская связь прервалась. Не приходи ко мне больше. Я не отступлюсь от своей цели.
Видя, что слова бесполезны, Чжан Цзюньбао уже готов был прибегнуть к силе. Но Тяньбао предвидел это. Не успел даос и шелохнуться, как в шатёр ворвался отряд солдат и навёл на него винтовки. Чжан Цзюньбао уже столкнулся с этим оружием у Шаньхайгуаня и знал его мощь. Он не посмел сделать и шага.
— Ши-сюн, мы оба — люди боевых искусств. Почему ты теперь полагаешься лишь на эти ружья и пушки? Это не поможет тебе на пути воина.
— Шиди, боевыми искусствами я занимался, во-первых, чтобы укрепить тело, а во-вторых, чтобы изменить свою судьбу. Я говорил тебе: моя судьба в моих руках, а не в руках Небес! Я не собираюсь вечно оставаться на дне. Признаю, раньше я шёл неверным путём. И спасибо, что вправил мне мозги. Посмотри теперь: у меня есть свои земли, своя армия. Я кормлю миллион человек. Разве это не значит — изменить предначертанное Небом? Я никогда не стремился к одним лишь вершинам боевого мастерства.
— Раз так, ты должен думать и о своих людях. Вы здесь, в Ляодуне, вдали от Срединных земель, вы — как ряска без корней. Только сотрудничество с двором даст вам будущее.
— Когда я служил двору, ты был мятежником и раз за разом шёл против меня, разрушив мою карьеру. Теперь, когда я сам строю свою империю, ты приходишь от имени двора и уговариваешь меня ему подчиниться. Шиди, ты что, нарочно мне наперекор всё делаешь?
— Ши-сюн, то было одно время, а сейчас — другое. Теперь наш главный враг — татары. Ради мира в Поднебесной, ради благополучия народа, не упорствуй в своих заблуждениях!
— Я сказал: нам не по пути. Уходи. И больше не появляйся. На этот раз я тебя отпускаю. Но если в следующий раз ты снова встанешь на моём пути, не вини меня за жестокость.
Видя, что разговор окончен, Дун Тяньбао отдал приказ выпроводить гостя. Под дулами винтовок Чжан Цзюньбао ничего не оставалось, кроме как уйти. Однако на юг он не вернулся. Он решил остаться поблизости, надеясь, что ему ещё представится шанс переубедить брата.
Когда Чжан Цзюньбао ушёл, Тяньбао с облегчением вздохнул. Кажется, в этой встрече с «протагонистом» он одержал верх. Впрочем, это было закономерно. Он теперь шёл путём правителя, а Чжан Цзюньбао оставался одиноким странником. Пропасть между ними будет только расти. «Уважай чужую судьбу», — сказал он себе. Он больше не будет пытаться «спасать» брата.
Вскоре он выбросил из головы мысли о Чжан Цзюньбао. Надвигалась решающая битва, и всё остальное было неважно.
С прибытием основных сил под стенами Хэту-Алы стало не протолкнуться. Восьмисоттысячная армия окружила город так плотно, что и муха бы не пролетела. В центральной ставке генералы шумно спорили, требуя для себя чести возглавить главный штурм. Пак Гукчхан и другие корейские командиры молчали — их мнения никто и не спрашивал. Да и к лучшему. За время боёв корейская армия уже потеряла сорок-пятьдесят тысяч человек. Этот штурм обещал быть особенно кровопролитным, и они не хотели терять ещё больше своих людей.
В этот момент двое молодых людей одновременно опустились на колени перед Тяньбао.
— Прошу предводителя позволить мне вести авангард!
Тяньбао узнал их. Один был предводителем рабов, который первым поднял восстание в Цзиньчжоу. После взятия города он был произведён в подвижные генералы. По донесениям, он был храбр в бою, всегда шёл впереди своих людей, да и в боевых искусствах был весьма силён. Кажется, его звали Дуань Пэн.
Другой, плотного телосложения, если память ему не изменяла, был сыном корейского первого министра Ким Чэна. Вроде бы, Ким Со-ын. Во время прошлых сражений именно его отряд дрался храбрее всех.
Не успел он ничего ответить, как заговорил Дуань Пэн:
— Предводитель, наш штрафной батальон состоит из тех, кого татары сделали слугами-бои. Каждый из нас прошёл через их гнёт, выжил в аду. Теперь в этом городе собрались все их вельможи и аристократы. Мы жаждем мести. Прошу, дайте нам этот шанс!
— Предводитель! — подхватил второй. — У нашего Чосона с проклятыми татарами кровная вражда! В прошлом они разоряли наши земли, неся горе и смерть нашему народу. Лишь благодаря вам и вашей непобедимой армии, что сошла с небес, мы смогли изгнать этих варваров и вернуть себе свободу! — При этих словах глаза полноватого генерала наполнились слезами. — Поэтому вся наша армия горит желанием смыть кровью этот позор и отплатить вам и армии Тяньбао за вашу великую милость! О, предводитель, с сегодняшнего дня меня больше не зовут Ким Со-ын! Моё имя — Ким Бо-ын! Я хочу вечно помнить вашу доброту, предводитель! До конца своих дней я не забуду великого благодеяния армии Тяньбао!
Тяньбао на мгновение замер. «Странно, — подумал он. — Почему его слова и манера кажутся мне такими до боли знакомыми?.. А, неважно». Он тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли.
— Хорошо! — громко произнёс он. — Раз в вас столько решимости, я не стану вам мешать. Раз вы оба хотите смыть позор кровью, так тому и быть! Приказываю: генерал Дуань Пэн со своим отрядом штурмует северные ворота! Генерал Ким Бо-ын со своими людьми атакует южные! Посмотрим, кто из вас первым прорвётся в город!
Он взмахнул рукой, отдавая приказ к началу последней битвы.
Обновлено: 21.01.2026