Над заставой Шаньхайгуань висел густой пороховой дым. То и дело раздавались крики, грохот орудий и ружейные залпы. У подножия стен громоздились горы трупов цинских воинов. Они штурмовали заставу уже полмесяца. И всё тщетно.
В цинском лагере царила гнетущая атмосфера.
— Доргонь, это какой уже раз? — гремел голос Дайшаня в центральной ставке. — Полмесяца прошло, а мы лишь уложили здесь бесчисленное множество сыновей Великой Цин, но ни разу даже не зацепились за стену! Как ты командуешь?! Это позор для всей нашей династии!
— Второй брат, ты говоришь, я не стараюсь? Мои Два Белых знамени потеряли три десятых личного состава! — кипел от обиды Доргонь.
— Ты думаешь, только твои Два Белых знамени несут потери?! — взревел Дайшань. — За эти полмесяца какое знамя не ходило на штурм?! Кто не понёс тяжелейших потерь?! И ты смеешь говорить мне о своих знамёнах?!
— Я давно докладывал двору о мощи их огнестрельного оружия. Это вы не придали этому значения. Теперь, когда они закрепились на стенах, я бессилен, — Доргонь совсем сник.
Кто-то предложил двинуться через Датун, выйти за Великую стену у Чжанцзякоу и обойти заставу через монгольские степи. Предложение было встречено презрительным молчанием. Если бы всё было так просто, кто бы стал так упрямо биться лбом об эти стены? Великая Цин была на краю гибели. Последние вести гласили, что все земли от Шэнцзина до Шаньхайгуаня потеряны. Все, кто уцелел, отступили к Хэту-Але, которую уже начинали осаждать. Речь шла о выживании нации, медлить было нельзя. Пока они будут кружить по монгольским степям, армия Тяньбао вырежет весь их народ. Зачем тогда возвращаться?
— Меня не волнуют ваши трудности, — отрезал Дайшань. — Три дня. Я даю вам всего три дня. Штурмуйте днём и ночью. Мне плевать, сколько людей погибнет. Возьмите эту крепость. Иначе наши сородичи в смертельной опасности.
И пока цинская армия готовилась к новому, невиданному по ярости штурму, в стенах Шаньхайгуаня в одиночестве появился Чжан Цзюньбао.
Услышав о прибытии шиди предводителя, Цао Бяньбяо не посмел проявить и тени неуважения. Он немедленно выслал людей для встречи и лично сопроводил гостя на стену. Издали он заприметил даоса, на вид ровесника предводителя, который приближался уверенной, твёрдой поступью. Высокий, статный, в каждом его шаге чувствовалась глубокая внутренняя сила. Сразу было видно — перед ним мастер боевых искусств.
Когда даос подошёл ближе, Цао Бяньбяо поспешил ему навстречу и почтительно поклонился.
— Даочжан Чжан, прошу прощения! Сейчас идут тяжёлые бои, я не могу принять вас в городе со всеми почестями. Приходится встречать вас здесь, в столь неподходящем месте. Надеюсь на ваше великодушие.
Чжан Цзюньбао с лёгкой улыбкой махнул рукой, показывая, что не в обиде, и ответил на поклон:
— Генерал Цао слишком любезен. Это я явился без приглашения. Не сердитесь на меня за беспокойство.
Цао Бяньбяо выпрямился и с недоумением спросил:
— Я давно наслышан, что даочжан Чжан — шиди нашего предводителя. Видеть вас сегодня — большая честь. Но что привело вас сюда в такую спешке? — «Неужели пришёл помочь оборонять крепость? — подумал он. — Но у нас и так всё в порядке, оборона крепка, огневой мощи в избытке. Вроде бы, помощь мастеров боевых искусств нам не требуется...»
— Я не видел шисюна больше двух лет. Лишь недавно узнал, что он теперь предводитель армии Тяньбао, и хотел бы разыскать его, чтобы вспомнить былое.
— Предводитель сейчас, должно быть, добивает остатки цинской армии. Боюсь, из-за напряжённой обстановки ему будет не до встреч.
— Ничего, я не буду его обременять, — ответил Чжан Цзюньбао и замялся. Цао Бяньбяо сразу понял, что даос сказал не всё.
— Если у даочжана есть ещё какое-то дело, говорите прямо.
Чжан Цзюньбао нахмурился, но, помедлив, всё же решился:
— Генерал Цао, когда я шёл сюда, то видел, что у подножия стен лежат горы трупов, а земля пропитана кровью. Это ужасающее зрелище! Раз уж цинская армия хочет отступить, зачем же вы им мешаете? Отпустите их обратно в Ляодун. Так вы спасёте и своих людей, и мирных жителей от ужасов войны.
Он сделал паузу и, пристально глядя на генерала, продолжил:
— Если мы будем силой удерживать их здесь, они могут в отчаянии отказаться от возвращения в Ляодун и повернуть на юг, на наши Срединные равнины. Тогда война охватит всю страну, и бесчисленное множество невинных людей погибнет или лишится крова. Последствия будут невообразимы! Прошу вас, генерал, подумайте трижды!
Цао Бяньбяо остолбенел. Он не понимал, что за вздор несёт этот даос. Разве ему не сказали, что предводитель сейчас истребляет остатки цинской власти в Ляодуне? Если сейчас пропустить сюда сотни тысяч маньчжурских воинов, весь план предводителя рухнет. Мало того, что династия Цин сможет оправиться от удара, так ещё и армия самого предводителя окажется в смертельной опасности. Неужели он этого не понимает? А что до угрозы мирному населению... разве это их вина? На северо-западе есть Ли Цзычэн, на юге — Южная Мин, на северо-востоке — они сами. Цинская армия сейчас как черепаха в кувшине. Стоит ударить всем вместе, и с ними будет покончено. Конечно, Цао Бяньбяо не питал иллюзий насчёт совместных действий, но выпускать тигра обратно в горы он точно не собирался.
Лицо генерала похолодело.
— Даочжан Чжан, я принимаю вас со всем уважением лишь из-за предводителя. Не испытывайте моё терпение. Положение для нас сейчас самое выгодное. Когда предводитель покончит с татарским двором, мы вместе ударим по их войскам здесь, и война закончится. Вы не едете уговаривать Ли Цзычэна и Южную Мин объединиться против Цин, а вместо этого требуете у меня сдать Шаньхайгуань и выпустить татарскую орду. Каковы ваши истинные намерения? Уж не продались ли вы татарам и не стали ли предателем-ханьцем?
— Я делаю это ради блага Поднебесной! Это вас ослепила жажда славы и власти! Если вы прогоните их, скольких жизней можно будет избежать? — с праведным гневом воскликнул Чжан Цзюньбао, уверенный в своей правоте.
Эти слова вывели Цао Бяньбяо из себя. Он приказал схватить его. И хотя все воины армии Тяньбао изучали шаолиньские техники, которым их обучил Дун Тяньбао, куда им было тягаться с Чжан Цзюньбао! Через мгновение на земле уже валялась целая толпа. Чжан Цзюньбао даже вознамерился захватить в заложники самого генерала. И хотя Цао Бяньбяо был неплохим бойцом, его стиль был рассчитан на поле боя — широкие, рубящие удары. Уже через несколько десятков обменов ударами он начал уступать. К счастью, Дун Тяньбао приставил к нему целую роту своей личной гвардии. Иначе даосу всё бы удалось. Гвардейцы открыли шквальный огонь. Чжан Цзюньбао нырнул в толпу и быстро скрылся.
Едва Цао Бяньбяо хотел отдать приказ о преследовании, как его внимание привлекло движение у подножия стены. Словно приливная волна, на штурм снова хлынула цинская армия, неся лестницы и щиты.
Пришлось менять планы. Хоть и было досадно упускать врага, оборона крепости была превыше всего. Он взмахнул флажком, приказывая солдатам забыть о погоне и занять свои места на стене.
Атака цинской армии на этот раз была яростнее, чем когда-либо прежде. Казалось, они бросили в бой всё, что у них было. Три дня и три ночи штурм не прекращался ни на мгновение. Волны солдат накатывались одна за другой.
Причиной такого ожесточения были заградотряды, стоявшие в тылу. Любой, кто осмеливался отступить, был тут же казнён. За трусость и неумелое командование были обезглавлены даже трое гусань-эдженов.
Но даже под таким давлением цинская армия не смогла взять стену.
Самый близкий к успеху момент наступил, когда большой отряд добрался до самого основания стены. Победа казалась неминуемой. Но в этот миг сверху полетели сотни «громобоев». Взрывы мгновенно очистили целый сектор. Уцелевшие в панике бросились назад, и никакие заградотряды не смогли их остановить. Боевой дух армии рухнул.
Армия Тяньбао, напротив, сохраняла хладнокровие. С начала осады они потеряли меньше тысячи человек. Море было рядом, и боеприпасы можно было подвозить кораблями в любое время. Им нужно было продержаться всего три месяца. Торопиться было некуда.
Тем временем Дун Тяньбао, продвигаясь с юга на север, всё туже сжимал кольцо вокруг остатков маньчжурских земель. До Хэту-Алы оставалось меньше ста ли. Теперь под его командованием было восемьсот тысяч человек. Многие из миллиона освобождённых рабов, особенно бывшие солдаты ляодунского пограничья, горели желанием присоединиться к нему. Их ненависть к татарам была безграничной, и, узнав, что армия Тяньбао собирается покончить с маньчжурами, они рвались в бой. Дун Тяньбао принимал всех, кто не был калекой. Через систему он закупил для них огромное количество мечей, копий и алебард. Огнестрельного оружия пока хватало, и в будущем он планировал наладить собственное производство, а пока новобранцев вооружили холодным оружием — по крайней мере, они были не хуже корейской армии.
Когда до полного окружения Хэту-Алы оставалось совсем немного, Дун Тяньбао получил шифровку от Цзюньтуна. Цао Бяньбяо, решив, что Чжан Цзюньбао переметнулся к Цин и опасаясь за жизнь предводителя, в мельчайших подробностях описал всё, что произошло на заставе, и отправил донесение по тайным каналам.
Обновлено: 21.01.2026