Нанкин, Интяньская управа. В императорском дворце царил невообразимый шум. Некогда вспомогательная столица Великой Мин, место, куда отправляли доживать свой век престарелых чиновников из Шести министерств, внезапно вновь стала центром Поднебесной. После того как император Чунчжэнь удавился на Угольной горе, а пекинский двор был уничтожен, князь Фу, Чжу Юсун, при поддержке фэнъянского наместника Ма Шиина основал в Нанкине двор Южной Мин и взошёл на престол.
Ещё совсем недавно У Саньгуй, под знаменем мести за павшего императора, впустил цинские войска в заставу Шаньхайгуань. В ожесточённой битве его корпус, действуя заодно с маньчжурами, наголову разбил армию Великой Шунь Ли Цзычэна. Казалось, победа близка. Но эйфория длилась недолго.
Доргонь во главе отборных войск стремительно вошёл в Пекин. Вслед за ним, словно неудержимый поток, хлынули сотни тысяч воинов под командованием Дайшаня. Изначально все остальные силы занимали выжидательную позицию, наблюдая со стороны за схваткой Цин и Шунь и надеясь извлечь из неё выгоду.
Никто не ожидал, что цинская армия, разгромив Ли Цзычэна, без всякого предупреждения повернёт на юг и обрушится на силы Южной Мин. Этот внезапный удар застал всех врасплох. Провинция Шаньдун пала в одночасье. Перед лицом смертельной угрозы генералы Чжан Хуанъянь и Ши Кэфа, не колеблясь ни минуты, бросились к берегам Хуанхэ, чтобы организовать оборону из остатков войск и местного ополчения.
И в тот самый момент, когда все, затаив дыхание, готовились к решающей битве, произошло немыслимое — цинская армия отступила. Это странное событие повергло всех в изумление.
Лишь спустя время, после многочисленных дознаний, удалось выяснить причину: некий Дун Тяньбао поднял в Ляодуне масштабное восстание беженцев. Этот удар в спину заставил маньчжуров развернуть войска и спешно двинуться назад на защиту своих земель, оставив южные провинции в покое.
Теперь при дворе шли ожесточённые дебаты. Фракция во главе с Ма Шиином утверждала, что в происходящее не следует вмешиваться. Пусть армия Тяньбао, Цин и Шунь изматывают друг друга в бесконечной войне. Двору Южной Мин достаточно удерживать линию обороны по Хуанхэ и править богатыми южными землями. Их позиция отражала интересы южных помещиков, не желавших новых потрясений.
Другая партия, ведомая Ши Кэфа, настаивала на том, что Дун Тяньбао следует наградить и привлечь на службу. Раз его армия смогла устроить такой переполох в глубоком тылу Цин, значит, это сила, с которой нужно считаться. Их следовало переманить на свою сторону, чтобы в будущем использовать в Северном походе для отвоевания утраченных земель.
Спорщики в тронном зале готовы были вцепиться друг другу в глотки. Но наш император Юнли, Чжу Юсун, ничего этого не слышал. Он хотел лишь одного — чтобы заседание поскорее закончилось и можно было вернуться в задние покои к своим наложницам. Да и какая ему была разница? Он был императором лишь на словах. Вся военная власть в Интяне принадлежала Ма Шиину. Он был не более чем марионеткой.
Взгляд Ма Шиина стал нетерпеливым. Чжу Юсун тут же уловил сигнал и, сославшись на то, что Дун Тяньбао — всего лишь беглый солдат, отклонил предложение Ши Кэфа. Он торопливо объявил о закрытии аудиенции и устремился в свои покои. Ши Кэфа и его сторонникам не оставалось ничего, кроме как с горечью покинуть зал.
Вернувшись домой, Ши Кэфа сменил придворное облачение на простую одежду и отправился в даосский монастырь за городом. Во дворе он увидел молодого монаха, обучавшего послушников искусству кулачного боя. Их движения были медленными и плавными. Ши Кэфа не разбирался в боевых искусствах, поэтому дождался, пока они закончат.
— Осмелюсь спросить, знаком ли даочжан с Дун Тяньбао? — с надеждой в голосе обратился он к наставнику.
— Господин Ши знает моего шисюна, — спокойно кивнул Чжан Цзюньбао.
Этим даосом и был знаменитый Чжан Цзюньбао. Покинув лагерь Чжуан-вана, он вместе с Ли Янем и его супругой бежал на юг. Путь их был долог и опасен, но они поддерживали друг друга.
По воле случая они встретили Ши Кэфа. После долгих бесед Ли Янь и его жена, покорённые благородством и патриотизмом сановника, решили присоединиться к нему в борьбе против маньчжурского нашествия. Чжан Цзюньбао, однако, не имел ни малейшего интереса к придворной службе. На свои деньги он выстроил на горе за городом этот монастырь и с тех пор посвятил себя уединённой практике.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз. И вот — неожиданная встреча, да ещё и с вестями о давно потерянном шисюне, Дун Тяньбао.
— Господин Ши, где же сейчас мой шисюн? Прошло больше двух лет с нашей последней встречи, моё сердце так беспокоится о нём! — взволнованно спросил Чжан Цзюньбао, не сводя глаз с сановника.
Ши Кэфа помолчал мгновение, а затем ответил:
— Я знаю кое-что о нём. Слышал ли даочжан, что цинская армия внезапно отступила?
Чжан Цзюньбао кивнул.
— Да, в последние дни паломники, что приходят сюда за благословением, говорят об этом. По слухам, в самом сердце цинских земель вспыхнуло крупное восстание, и им пришлось спешно возвращаться. Но... как это связано с моим шисюном?
Ши Кэфа улыбнулся.
— Ха-ха, Истинный человек Чжан, так вы не знаете! Предводитель этого самого восстания, что навело такой шорох в стане Цин, и есть ваш давно потерянный шисюн, Дун Тяньбао!
— Что?! Как такое возможно? Прошло всего два года, а он уже предводитель восстания? — Чжан Цзюньбао был ошеломлён. Он не мог поверить своим ушам. Когда они расстались, его шиди был всего лишь никому не известным солдатом.
— Истинно так, — подтвердил Ши Кэфа. — И по достоверным сведениям, его армия насчитывает уже сотни тысяч воинов, весьма боеспособных, и представляет для Цин смертельную угрозу!
— С какой целью господин принёс мне эту весть?
— Я пришёл просить даочжана о помощи ради всей Поднебесной. Раз вы его шиди, я надеюсь, вы отправитесь в Ляодун и убедите Дун Тяньбао. Убедите его присягнуть двору и служить ему. Ради спасения простого народа от разбойников и маньчжурских татар, пусть он примет предложение двора. Мы ударим с двух сторон, с севера и юга, и уничтожим этих мятежников. Когда Северный поход завершится и мы вернём наши земли, двор не забудет его заслуг.
— Господин, этот мой шиди всегда был одержим жаждой власти и богатства, не брезгуя ничем. Он причинил много зла праведным людям из мира боевых искусств. Когда я одолел его, он поклялся исправиться. Не думал, что он снова погонится за мирской славой... Увы. Ради блага Поднебесной, я отправлюсь к нему. Двор обещает ему столь великие блага, он должен быть доволен.
— Кхм... даочжан, двор пока ещё не дал согласия на его помилование. Но я непременно буду бороться за вашего шисюна при дворе. Когда он поможет нам вернуть наши земли, разве сможет двор забыть о его награде? К тому же, это ради всего народа. Прошу вас, помогите мне.
— Господин Ши всем сердцем радеет за двор и народ, а я лишь скромный даос. Я сделаю всё, что в моих силах. Но мой шисюн всегда был падок на славу и почести. У меня нет уверенности, что я смогу его переубедить.
— Даочжан, ступайте с миром и просто сделайте всё возможное. Даже если он не согласится присягнуть двору, попросите его, во имя простого народа, сотрудничать с нами в борьбе против татар.
— Это само собой разумеется. Мы, люди боевых искусств, должны заботиться о страданиях Поднебесной. Будут ли у господина Ши ещё какие-нибудь указания?
Ши Кэфа замялся, но всё же сказал:
— Если возможно... попросите их оставить Шаньхайгуань. Позвольте цинской армии вернуться в Ляодун. Если они надолго застрянут у заставы, боюсь, они могут бросить Шэнцзин и сделать своей новой базой Пекин. Тогда они опустошат все Срединные равнины. Это приведёт к неисчислимым страданиям и смертям.
Чжан Цзюньбао молча кивнул. Слова Ши Кэфа были полны горькой правды. Он уже слышал, что цинские войска, захватив Шаньдун, устроили там резню, и тысячи людей стали беженцами. Если загнать в угол сотни тысяч отчаявшихся воинов, в конечном счёте пострадает лишь простой народ.
— Не беспокойтесь, господин Ши. Я отправляюсь немедленно. Я непременно уговорю шисюна помочь уберечь людей от огня войны.
Обновлено: 21.01.2026