— Вперёд! Убить!
Под оглушительный рёв тысячи солдат нескончаемым потоком устремились к стенам. Чёрная масса людей, подобно гигантскому муравейнику, внушала первобытный ужас.
Однако Амин, стоявший на стене, сохранял ледяное спокойствие. Его острый взгляд скользил по вражеским порядкам, пока он ровным голосом отдавал приказы, методично расставляя людей по ключевым точкам обороны.
Изначально Амин был абсолютно уверен, что сможет удержать город. Он был ветераном сотен битв, опытным полководцем, закалённым в огне бесчисленных сражений. К тому же, Шэнцзин был не просто крепостью с высокими и толстыми стенами. Пусть вражеские ружья и были смертоносны, но пробить такую твердыню им не под силу. Стоило лишь продержаться до возвращения армии Дайшаня, и тогда они ударят с двух сторон, похоронив под этими стенами все двести тысяч захватчиков.
Но пока Амин строил свои планы, дурные вести посыпались одна за другой. Его отборные лучники, расставленные по всему периметру, были бесшумно сняты вражескими стрелками. Лишившись их огневой поддержки, нападавшие стали действовать ещё яростнее. В нескольких местах им уже удалось взобраться на стену.
Враг действовал хитро: снайперы были рассредоточены прямо в гуще атакующих толп. Словно ядовитые змеи, они затаились в тени, нанося смертельные укусы. Стоило кому-нибудь из защитников высунуться из-за зубца, как его тут же настигала пуля.
На глазах у Амина один за другим падали прославленные батуры, гордость маньчжурской армии. Некоторым пули разносили головы вдребезги. Ужас охватил воинов, и они стали прятаться, боясь поднять голову.
Амин, не мешкая, схватил несколько человек и, прикрываясь огромными щитами и снятыми с петель дверями, бросился вперёд, чтобы закрыть брешь. Он лично зарубил нескольких трусов, пытавшихся отступить, и только так сумел остановить панику.
Но в тот самый миг, когда он размышлял, что делать дальше, раздался оглушительный взрыв. Десятки метров стены по обе стороны от главных ворот с грохотом обрушились. Пока цинские воины в страхе жались к укрытиям, три группы смертников сумели дотащить свои ящики с порохом до цели. Одновременный подрыв трёх огромных зарядов произвёл чудовищные разрушения.
Увидев, как рушится неприступная стена, вздымая к небу тучи пыли, Тяньбао с орлиной зоркостью отдал приказ: бросить в пролом основные силы. И хотя боеспособность корейской армии была невысока, в её рядах действовали замаскированные отряды Тяньбао. Эти солдаты, появляясь словно из ниоткуда, вели точный огонь, внося сумятицу и сея смерть в рядах противника.
Грохот выстрелов и яростные крики сотрясали воздух. После трёх часов кровопролитного боя стена была полностью захвачена.
Тяньбао, не теряя ни секунды, перестроил тактику. Он приказал своим воинам разбиться на мобильные боевые группы по три человека, а корейцам — по двадцать. В тесном взаимодействии они начали зачистку города. Узкие, извилистые улочки стали ареной жестоких уличных боёв. Смерть таилась за каждым углом, в каждом доме.
Время шло. К вечеру, когда на город опустились сумерки, армия Тяньбао, словно непроницаемая сеть, полностью окружила императорский дворец. Он ярко освещался тысячами огней, ощетинившись копьями последней стражи — загнанный зверь готовился к последней агонии.
— Донесение, предводитель! — запыхавшийся гонец, спрыгнув с коня, опустился на одно колено. — Только что с северных ворот сообщили: под покровом хаоса около тысячи человек прорвались из города. Судя по направлению, они бегут в сторону Хэту-Алы.
— Не преследовать, — спокойно ответил Тяньбао. — Пусть бегут. Сейчас главное — стабилизировать ситуацию здесь и взять город под полный контроль. Как закончим, отправимся в Хэту-Алу. Эти беглецы лишь отсрочили свою смерть. От нас им не уйти.
Всю ночь в Шэнцзине не смолкали звуки резни. Лишь на рассвете в городе воцарилась тишина.
Тяньбао не спал всю ночь. Сейчас он сидел на драконьем троне, который ещё вчера занимал Хаогэ.
Вскоре в тронный зал вошёл Чжан Дабяо, с ног до головы покрытый кровью. Он и другие командиры доложили об итогах ночного сражения.
Армия Тяньбао потеряла чуть более трёхсот человек. Потери корейской армии составили свыше двадцати тысяч. Уничтожено было пятьдесят тысяч врагов. Из них десять тысяч — воины Прямого Жёлтого знамени, ещё десять тысяч — маньчжурские чиновники, аристократы и ветераны. Остальные тридцать тысяч — это перешедшие на сторону Цин минские солдаты и ханьские слуги-бои, которых силой согнали на стены.
Подтвердилось, что Хаогэ удалось бежать вместе с несколькими верными министрами и генералами. Все остальные сановники и члены императорского клана были взяты в плен.
В городе было захвачено более тысячи чиновников и аристократов, свыше двадцати тысяч маньчжурских татар, пять тысяч воинов монгольских знамён и восемь тысяч из китайских знамён. Помимо них, в плен попали шестьдесят тысяч ханьских и двадцать тысяч корейских рабов-бои. Подсчёт захваченных сокровищ ещё не был окончен.
Тяньбао был доволен. Он приказал провести дознание среди ханьских и корейских рабов. Тех, кто не был замешан в злодеяниях, немедленно освободить и даровать статус простолюдинов. Тех же, кто помогал своим хозяевам творить беззаконие, — казнить на месте. Из остальных пленных — маньчжуров, монголов и воинов китайских знамён — сформировать штрафные батальоны. При штурме следующего города они пойдут в первой волне. Тот, кто переживёт взятие пяти городов или убьёт десять врагов, получит прощение.
Что до пленных чиновников и аристократов — всех ханьских сановников-предателей обезглавить. Армии Тяньбао изменники не нужны. Остальных бросить в темницу.
Так, совершенно неожиданно для всех, армия Тяньбао менее чем за сутки захватила Шэнцзин, пленив почти всё цинское правительство и императорский род. Десятилетия усилий Нурхаци и Хуантайцзи пошли прахом за одну ночь.
Тяньбао склонился над картой. По всей Ляодуни было разбросано ещё около пятисот-шестисот тысяч маньчжуров. Однако боеспособных воинов из них едва ли наберётся сто тысяч, да и те — старики и калеки. Вся элита была уведена Доргонем и Дайшанем в Срединное государство.
Следующей задачей было отвоевать весь Ляодун и истребить маньчжурских татар. Хаогэ, несомненно, попытается собрать в Хэту-Але всех, кто ещё способен держать оружие. Это лишь упростит задачу. Пусть соберутся в одном месте, в своём родовом гнезде. Там и будет нанесён решающий удар, который уничтожит их боеспособное население и лишит армии Доргоня и Дайшаня всякой опоры в тылу.
Армия Тяньбао три дня отдыхала в городе, одновременно проводя тотальную зачистку.
На третий день Тяньбао собрал командиров. За последнее время в его армии выросло немало толковых офицеров — амбициозных людей, не желавших мириться с заурядной судьбой. Они усердно учились, и Тяньбао решил дать им шанс проявить себя.
Он разделил армию на несколько корпусов. Каждому молодому командиру он дал под начало тысячу воинов Тяньбао и пять тысяч корейцев. Их задачей было, начав из Шэнцзина, веером разойтись по окрестностям, уничтожая татар и освобождая соотечественников.
За месяц с небольшим весь юго-запад Ляодуни был освобождён. Теперь армия медленно продвигалась на северо-восток. До Хэту-Алы оставалось менее трёхсот ли.
За это же время вести о падении Шэнцзина достигли Доргоня и Дайшаня. Дела в Китае шли превосходно. Доргонь уже готовился праздновать победу и хотел сперва добить Ли Цзычэна, закрепиться в провинции Бэйчжили и лишь затем возвращаться. Узнав об этом, Дайшань устроил ему такую головомойку, что Доргоню пришлось смириться. Он нехотя отдал приказ отступать.
Но когда их армия подошла к Шаньхайгуаню, все застыли в изумлении. Стены заставы были укреплены, а подступы к ней перекопаны рвами и опутаны колючей проволокой.
Дайшань, рвавшийся домой, не стал медлить и тут же бросил людей на штурм. Реальность жестоко ударила его по лицу.
Первая волна — тысяча цинских воинов и пять тысяч солдат китайских знамён — билась пять двойных часов. Они полегли все до единого, даже не сумев взобраться на стену. Пришлось отступить. Последующие атаки также захлебнулись. Даже такой хитрый и коварный стратег, как Хун Чэнчоу, разводил руками.
Пока они в бессилии топтались под стенами, армия Великой Шунь Ли Цзычэна наконец пришла в себя. Отступление цинской армии дало им спасительную передышку.
А имя армии Тяньбао прогремело по всей Поднебесной. Никто не мог поверить, что в тот самый момент, когда маньчжуры почти покорили Китай, кто-то украл у них дом.
Вместе со славой армии стало известно и имя её предводителя — Дун Тяньбао.
Ли Цзычэн, отступая, побоялся окончательно испортить отношения с Чжан Цзюньбао. Он освободил Цю Сюэ, даоса Лина и других странствующих воинов, принеся им искренние извинения. Эти простаки не только простили его, но и остались служить ему.
Услышав, что предводителя армии Тяньбао зовут Дун Тяньбао, они были поражены и немедленно сообщили об этом Ли Цзычэну. Так он узнал, что Дун Тяньбао и Чжан Цзюньбао — братья по школе боевых искусств.
Ли Цзычэн сперва хотел отправить Цю Сюэ и её людей к Дун Тяньбао с выражением доброй воли и, возможно, с предложением о союзе. Однако выяснилось, что они не только не были близки с Дун Тяньбао, но и враждовали с ним.
Поразмыслив, Ли Цзычэн решил действовать через Чжан Цзюньбао. Он отправил к нему послов в надежде, что тот сможет убедить своего шиди присоединиться к Великой Шунь.
Обновлено: 21.01.2026