Застава Шаньхайгуань. На западе её подпирают горы, на востоке омывает море. Отсюда и пошло её имя.
Сейчас в гарнизоне Шаньхайгуаня не насчитывалось и тысячи человек. Командовал им У Юн, родич У Саньгуя. Особыми талантами этот человек не блистал и получил должность подвижного генерала исключительно благодаря семейным связям. После того как цинские войска разгромили армию Великой Шунь, У Саньгуй с основными силами последовал за Доргонем в столицу, оставив здесь лишь горстку людей для охраны.
На востоке — маньчжуры, его новые хозяева. На западе — Ли Цзычэн, чья армия разбита и рассеяна. В Поднебесной воцарился мир, так к чему теперь сторожить какие-то стены? На самой заставе дежурило не больше сотни солдат. Остальные либо резались в кости, либо шлялись по весёлым кварталам, а некоторые и вовсе разбежались по домам.
Мартовская погода всё ещё пробирала до костей. Хуан Эргоу, закутавшись в рваный ватник, которому не было сносу, сидел на корточках за зубцом стены и дрожал всем телом. Война, казалось, кончилась. Другие отправились развлекаться или вернулись к семьям, а ему выпало нести караул. Семья Хуан Эргоу давно умерла от голода. Услышав, что У Саньгуй набирает рекрутов, он пошёл в армию, чтобы хоть как-то прокормиться.
Человек он был простоватый и безотказный, поэтому сослуживцы сваливали на него всю грязную и тяжёлую работу. Он не умел говорить «нет», да и не хотел — пока в армии кормят, он был всем доволен. Вот и сейчас, когда его товарищи по десятку разбрелись кто куда, командир приказал ему сторожить стену.
Рядом с ним, прижавшись друг к другу в поисках тепла, сидел такой же неудачник из другого десятка — Ли Сань.
— Брат Сань, ты что-нибудь слышишь? — свернувшись калачиком, дрожащим голосом спросил Хуан Эргоу.
— Не дёргайся, погода собачья, холодрыга! Какие тут могут быть звуки? — раздражённо пробормотал Ли Сань, плотнее запахивая свой дырявый тулуп.
Прошло всего несколько минут, но беспокойство в душе Хуан Эргоу лишь нарастало.
— Брат Сань, правда, что-то слышно. Прислушайся, — он с тревогой потянул Ли Саня за рукав.
— Генерал уже сдался Великой Цин, армию Шунь прогнали. Кому тут ещё появляться? Может, у тебя от страха в ушах звенит? Рядом море, поди, волны о скалы бьются, — ответил Ли Сань, ещё глубже забиваясь в угол.
Но Хуан Эргоу не мог отделаться от дурного предчувствия. Необъяснимый страх не давал ему покоя. Стиснув зубы, он, превозмогая ледяной ветер, с трудом поднялся на четвереньки, а затем и на ноги.
Когда он, пошатываясь, прильнул к бойнице и выглянул наружу, его словно окунули в ледяную прорубь. Сердце ухнуло вниз.
Заметив, что Хуан Эргоу замер без движения, Ли Сань тоже почувствовал неладное. Он торопливо вскочил, в три шага подбежал к стене и тоже заглянул в смотровую щель.
И обомлел. Невдалеке, на морской глади, застыли десятки огромных кораблей. В центре эскадры выделялись несколько громадных военных судов, их силуэты в лунном свете казались зловещими. По каждому борту чернели жерла десятков пушек, нацеленных прямо на заставу. Они будто в любой миг готовы были изрыгнуть пламя, и от одного их вида по спине пробегал мороз, а волосы вставали дыбом.
Между гигантами сновали почти сотня малых фучуаней. Лодка за лодкой, они безостановочно перевозили на берег воинов в полном облачении. Солдаты действовали быстро и слаженно, мгновенно выстраиваясь на берегу в боевые порядки.
Хуан Эргоу с дрожью посмотрел на Ли Саня.
— Брат Сань, что делать? Будем драться?
Ли Сань отвесил ему затрещину.
— Тебя что, осёл лягнул? Нас тут на стенах и сотни не наберётся! А у них, погляди, десятки тысяч. Сам помирай, а меня не тяни!
— Я тоже не хочу помирать, брат Сань! Говори, что делать, я тебя во всём слушаюсь!
— А что тут делать? Ворота открывать и сдаваться! Да даже если мы всех мужиков из города на стены загоним, их и на один залп не хватит.
Так думал не один Ли Сань. Большинство служило здесь ради куска хлеба, и умирать никто не собирался.
Войска под командованием Цао Бяньбяо хлынули к стенам мощным, неудержимым потоком. Защитники почти сразу бросили оружие. Армия Тяньбао, словно приливная волна, ворвалась в город и без малейшего труда взяла заставу под свой контроль.
Тем временем отряд солдат был отправлен на поиски У Юна. После недолгих расспросов выяснилось, что доблестный генерал почивает в покоях одной из девиц «весёлого квартала». Когда воины ворвались в комнату, У Юн спал в объятиях куртизанки, не ведая о том, что мир за стенами его спальни перевернулся. Не успел он очнуться и понять, что происходит, как над его шеей блеснула сталь. С коротким хрустом голова У Юна скатилась на пол, заливая шёлковую постель кровью.
Сражение закончилось, едва начавшись. Лишь несколько верных слуг из дома У оказали ожесточённое сопротивление, но были быстро перебиты. Подавляющее большинство гарнизона без колебаний сложило оружие. Видя такое положение дел, те немногие, кто ещё на что-то надеялся, смирились с неизбежным.
Захватив Шаньхайгуань, Цао Бяньбяо, осознавая стратегическую важность этого места, не позволял себе ни минуты промедления. Он немедленно мобилизовал всех, кого только можно, на укрепление внутренних стен заставы, обращённых в сторону Китая. Одновременно с этим снаружи полным ходом шло рытьё рвов. Рабочие, обливаясь потом, трудились не покладая рук, чтобы как можно скорее возвести оборонительные сооружения.
Все понимали: настоящее испытание ждёт их впереди. Стоило Доргоню и остальным узнать об осаде Шэнцзина, как они бешеной ордой ринутся назад на выручку. Судьба всей кампании зависела от того, смогут ли они продержаться три месяца против этой элитной армии. Если выстоят — тылы будут обеспечены, и победа станет неоспоримой. Если нет — все усилия пойдут прахом.
Но пока цинские войска, вошедшие в Китай, и не подозревали, что их путь назад отрезан. Хун Чэнчоу и его Китайские Восемь знамён яростно теснили армию Великой Шунь. Войска Ли Цзычэна терпели поражение за поражением. Многие минские генералы, ранее присягнувшие ему, снова переметнулись: кто-то сдался Цин, а кто-то бежал на юг, надеясь примкнуть к режиму Южной Мин, основанному князем Фу, Чжу Юсуном.
Сам Доргонь в это время бесчинствовал в Шаньдуне. Местный генерал Лю Цзэцин был разбит при первом же столкновении и панически избегал открытого боя с маньчжурами.
В поместье рода Кун в Цюйфу царила торжественная тишина. Нынешний Яньшэн-гун, Кун Иньчжи, облачённый в роскошные одеяния, совершал омовение и воскуривал благовония, с величайшим благочестием готовясь к приёму высокого гостя — Доргоня.
Он сидел в просторном кабинете. На столе были аккуратно разложены кисти, тушь, бумага и только что написанное прошение о капитуляции. Кун Иньчжи сосредоточенно, слово за словом, перечитывал текст, боясь упустить малейшую неточность.
А рядом, в жаровне, догорала стопка бумаг. Приглядевшись, можно было разобрать, что это — то самое прошение о капитуляции, написанное полмесяца назад для Ли Цзычэна. Теперь оно обратилось в пепел.
Благодаря донесению, доставленному кречетом от Цзюньтуна, Тяньбао уже через день узнал, что Цао Бяньбяо взял Шаньхайгуань.
На границе между Кореей и маньчжурскими землями была сосредоточена двухсотсорокатысячная армия, готовая в любой момент вторгнуться на территорию Цин и нанести удар прямо в сердце — по Шэнцзину.
Тяньбао бросил письмо в жаровню и приказал позвать Чжан Дабяо, Пак Гукчхана и других генералов.
Когда все собрались, он отдал приказ. Он сам поведёт авангард: свою личную гвардию, двадцать тысяч фузилёров и отряды лёгкой артиллерии. Все встреченные по пути города и посёлки маньчжурских татар брать штурмом и вырезать. До самого Шэнцзина ни одна весть не должна была дойти до Хаогэ.
Чжан Дабяо с оставшимися двадцатью тысячами воинов Тяньбао и Пак Гукчхан с двухсоттысячной корейской армией должны были следовать за ним. Им предстояло тащить за собой более сотни тяжёлых осадных орудий. В течение полумесяца они должны были смести все преграды на пути и подойти к стенам Шэнцзина.
Люди Тяньбао были готовы выступить немедленно. Двухсоттысячная же корейская армия под командованием Пак Гукчхана и других корейских генералов собиралась в поход целых полдня. Если бы не двадцатитысячный корпус Чжан Дабяо, исполнявший роль заградотряда, половина солдат наверняка бы разбежалась.
Чжан Дабяо с нескрываемым раздражением смотрел на этот сброд. Но ничего не поделаешь — таков был приказ предводителя. Эти корейские солдаты пригодятся не только в качестве носильщиков, но и как пушечное мясо при штурме.
Элитные части армии Тяньбао под личным командованием своего лидера неудержимо рвались вперёд, освобождая по пути одно селение за другим. В каждом захваченном городе они вырезали местных маньчжурских татар и давали свободу ханьским рабам. Земли, по которым они проходили, вновь возвращались под контроль ханьцев.
После полумесяца непрерывных боёв авангард подошёл к Шэнцзину на расстояние менее пятидесяти ли. Двухсоттысячная армия, хоть и двигалась медленно, всё же сумела не отстать.
Скрыть такое войско у самых стен столицы было уже невозможно. Если бы императорский дворец Цин до сих пор не получил известий, всех маньчжурских дозорных и разведчиков можно было бы смело казнить на месте.
Вскоре на стенах Шэнцзина замелькали фигуры. С пушек сдёрнули чехлы. В городе нарастала паника.
Во дворце Золотого Трона Хаогэ в ярости допрашивал министров: откуда у стен взялась армия и почему не было никаких донесений? Чьи это войска?
Сановники лишь растерянно переглядывались. Никто ничего не знал.
Хаогэ вызвал главу Чжаньганьчу и приказал немедленно всё выяснить.
Вскоре гонец принёс донесение. Под стенами — армия Тяньбао и корейские войска.
Присутствующие невольно бросили взгляд сперва на Фань Вэньчэня, а затем на Хаогэ. Старый сановник оказался прав. Никто не верил, что армия Тяньбао осмелится напасть на саму столицу.
Хаогэ не желал признавать свой просчёт. Он впился в Фань Вэньчэня ещё более разъярённым взглядом.
Обновлено: 21.01.2026