— Дорогу! Расступитесь! Лекаря! Где лекарь?! Великий полководец ранен!
Толпа с криками несла носилки. Окружающие в ужасе отшатнулись, узнав в раненом Жоу-хоу, великого полководца армии Шунь — Лю Цзунминя.
Его лицо было белым как полотно. Из груди и руки торчали две стрелы, но самое страшное было не это. Из-под доспеха на животе хлестала кровь. Широкий и глубокий разрез от сабельного удара, казалось, рассек его надвое.
Через мгновение солдаты уже притащили за шиворот нескольких перепуганных военных лекарей.
— Быстрее! Спасайте полководца! — ревели они, обезумев от страха. — Если с ним что-то случится, вы все отправитесь за ним в могилу!
Лекари, хоть и были напуганы, видали и не такое. Раны, хоть и выглядели ужасающе, жизненно важных органов не задели. Не теряя ни секунды, они принялись за дело. Умело очищая раны, останавливая кровь и накладывая повязки, они шаг за шагом вытаскивали полководца с того света.
Жизнь ему спасли. Но следующие несколько месяцев ему предстояло провести на больничной койке, навсегда распрощавшись с полем боя.
Ли Цзычэн, узнав о ранении своего лучшего генерала, сперва пришел в отчаяние. Но когда угроза миновала, его охватила новая, еще более черная тоска.
Эта битва стала для него сущим кошмаром. Его армия была разбита наголову. От конницы, его гордости, осталась едва ли десятая часть. От пехоты — и того меньше.
Причиной катастрофы стали вражеские пушки. Каждый залп вырывал из его рядов сотни жизней, превращая людей в кровавое месиво. Боевой дух был сломлен. Поле боя превратилось в ад из криков, стонов и панического бегства.
С трудом ему удалось собрать около двадцати тысяч уцелевших. Глядя на эти измученные, потерявшие человеческий облик лица, Ли Цзычэн понял — медлить нельзя.
Он собрал оставшихся командиров.
— Немедленно! Мы должны немедленно отходить к столице! — приказал он.
На следующий день Доргонь готовился дать решающий бой, но противника и след простыл. Повсюду были лишь брошенные раненые и горы трупов. Разведка донесла: Ли Цзычэн бежал в Пекин. Доргонь понял: это его шанс. Он бросил свою конницу в погоню, приказав артиллерии Гэн Цзинчжуна следовать за ним неотступно.
У Саньгуй, воспрявший духом после победы, жаждал мести. И вот уже почти стотысячная армия, сметая все на своем пути, лавиной катилась к столице.
Ли Цзычэн с несколькими приближенными опередил армию и уже был в Пекине. В городе оставался лишь двадцатитысячный гарнизон. Безопасности он больше не чувствовал. В Сиане его ждала трехсоттысячная армия. Нужно было бежать туда.
Но перед этим он должен был совершить одно, последнее, дело. Он должен был стать императором. То, что он так долго откладывал, теперь нужно было сделать в величайшей спешке.
На следующий день под руководством Ню Цзиньсина и других ученых мужей во дворце была проведена поспешная и убогая церемония коронации.
И сразу же после нее новоиспеченный император отдал приказ своему племяннику Ли Го: взять пять тысяч ветеранов и выжать из столицы все, что еще можно было выжать. На этот раз они грабили не только особняки бывших чиновников, но и дома богатых купцов и даже простых горожан. Город погрузился в хаос и ужас.
Этим поступком армия Шунь окончательно лишила себя поддержки народа. Те, кто когда-то встречал их как освободителей, теперь проклинали их. Зерна будущего поражения были посеяны.
Три дня спустя армия Доргоня подошла к Пекину. Глядя на величественные стены, он чувствовал, как его сердце трепещет от восторга. Сколько раз он стоял под этими стенами, но так и не мог их взять! А теперь… теперь он войдет в них как хозяин.
Солдаты гарнизона, увидев приближающиеся знамена Восьми знамен, обомлели от ужаса. Они не знали о поражении. Они просто перешли на сторону победителя, когда армия Шунь вошла в город. А теперь победитель бежал, бросив их на произвол судьбы. Недолго думая, они открыли ворота и сдались.
Доргонь уже готовился принять капитуляцию города, когда вдали показались новые тучи пыли. Вскоре он разглядел знамена. Это был Дайшань. Он привел с собой те самые пять знамен.
Увидев старшего брата, Доргонь почтительно поклонился. Дайшань лишь коротко кивнул в ответ. Вместе они въехали в город.
Вскоре Доргонь узнал о слухах, что распускали в Шэнцзине. Он был в ярости. Да, он хотел завоевать Срединную равнину, стяжать себе славу. Но отделиться от Цин и самому стать императором? У него и в мыслях такого не было! У маньчжуров слишком мало людей. Как он мог удержать власть над всем Китаем с горсткой воинов? Только такой болван, как Хаогэ, мог поверить в эту чушь.
Впрочем, ход Хаогэ был по-своему коварен. Даже если бы у Доргоня и были такие мысли, теперь, когда Дайшань привел с собой огромную армию, о них пришлось бы забыть.
Сам Дайшань, давно отошедший от дел, предпринял этот поход с тяжелым сердцем. Он боялся, что Доргонь и вправду может расколоть империю. А это стало бы ее концом. Но теперь, когда он был здесь, со своей армией, он был уверен: его умный младший брат не посмеет сделать глупость.
Глядя на великолепие Запретного города, Дайшань и Доргонь невольно сравнивали его со своим скромным дворцом в Шэнцзине. Сравнение было не в пользу последнего. Десятилетия борьбы… и вот они здесь, в сердце Поднебесной.
Но эйфория быстро прошла. Доргонь передал верховное командование Дайшаню. Тот, не церемонясь, принял его.
Оставив в столице два Красных знамени, он отдал новые приказы. Китайские и монгольские знамена — в погоню за Ли Цзычэном! Войска Доргоня — на юг, за три месяца занять всю провинцию Бэйчжили! Остальным трем знаменам — устроить в этой провинции «захват земель верхом»!
— А я, — закончил он, — отправлю донесение императору. Пусть решает, не пора ли переносить столицу сюда, в Пекин.
Генералы, горя от нетерпения, разошлись выполнять приказы. Великие свершения ждали их впереди.
В море.
Маленькая лодка быстро подошла к борту огромного фучуаня. Человек проворно взобрался на палубу и поспешил к капитанской каюте. Доложив о себе страже, он вошел. Взгляды десятков генералов впились в него. На мгновение он оробел, но тут же взял себя в руки.
— Господа генералы! — отсалютовал он. — Только что получено донесение с Шаньхайгуаньской заставы! Сегодня утром армия Дайшаня в полном составе вошла в Китай!
В каюте воцарилось возбужденное молчание, которое через секунду взорвалось радостными криками.
Наконец-то. Настал их черед.
Обновлено: 21.01.2026