Ветер, словно разъяренный дракон, ревел над равниной, вздымая тучи песка и камней. Здесь, в пятидесяти ли от Шаньхайгуаньской заставы, в местечке под названием Ипяньши, раскинулось бескрайнее поле — идеальное поле для битвы.
Ли Цзычэн, гордо восседая на своем великолепном боевом коне, с презрением взирал на выстроившуюся впереди армию Гуаньнин.
В исходе грядущего сражения он не сомневался. С ним было сто тысяч отборных воинов, закаленных в боях тигров! А что у У Саньгуя? Жалкие пять тысяч Железной конницы да пара десятков тысяч деморализованных остатков минской армии. При таком перевесе сил победа была предрешена.
И все же он решил предпринять последнюю попытку.
— У Саньгуй! — зычно крикнул он. — Я не раз предлагал тебе сдаться, но ты оставался глух. Теперь моя небесная армия Шунь стоит перед тобой! Что скажешь теперь? Даю тебе последний шанс. Склони голову, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
У Саньгуй стоял на стене и смотрел на армию противника. Идеальный строй, железная дисциплина. Лес знамен и копий излучал невидимую, но ощутимую угрозу. Сердце генерала дрогнуло. «Как я могу противостоять им с горсткой людей?»
Он бросил взгляд на заставу за своей спиной. Великая стена всегда была барьером против врагов внешних. Против внутренних она была почти бесполезна. Удерживать ее под натиском армии Шунь было невозможно. Оставалось одно — выйти в поле и дать бой.
Еще вчера он отправил своих лучших людей — Го Юньлуна, Ян Куня и Сунь Вэньхуаня — с мольбой о помощи к Доргоню. Но армия князя была еще в трехстах ли отсюда. Нужно было продержаться. Любой ценой.
Глубоко вздохнув, он крикнул в ответ:
— Ли Цзычэн, мятежник и вор! Я, У Саньгуй, всю жизнь был верен династии Мин! Я не такой, как ты, — предатель, продавший своего господина! Даже если мой отец изменил присяге, я не опозорю свое имя! Сегодня я убью тебя здесь и отомщу за кровь императора Чунчжэня!
Видя, что слова бесполезны, Ли Цзычэн отдал приказ к атаке. Его армия, разделенная на несколько колонн, ринулась вперед. Люди У Саньгуя, отбиваясь, отступали, цепляясь за каждый выгодный рубеж.
Железная конница У Саньгуя билась яростно. Армия Ли Цзычэна, только что совершившая долгий марш, нуждалась в отдыхе. К вечеру бой затих. Войска Шунь взяли заставу в плотное кольцо.
Ночью в лагере У Саньгуя царило уныние. Генерал как мог пытался подбодрить своих людей. Нельзя было пасть духом до прихода Доргоня.
Сидя в шатре, он лихорадочно искал выход. Ждать атаки — самоубийство. Нужно было действовать. Нанести удар первым, внезапно.
Он склонился над картой, изучая расположение войск. И тут его взгляд упал на знакомое имя — «Тан Тун».
Этот Тан Тун совсем недавно переметнулся к Ли Цзычэну. Бездарный генерал, прославившийся лишь своими побегами с поля боя. У Саньгуй, закаленный в боях с татарами, презирал таких трусов.
Но теперь этот трус был его врагом. И это было хорошо. Он знал его как облупленного. Прорвать его оборону будет несложно. Решение было принято.
Люди Тан Туна, измотанные долгим переходом, спали мертвым сном. Дневное противостояние с Железной конницей не произвело на них впечатления, и они расслабились. Ночных дозоров почти не было.
Глубокой ночью У Саньгуй лично повел отборный отряд к лагерю противника. Увидев такую беспечность, он отдал приказ к атаке. В мгновение ока лагерь запылал.
Самого Тан Туна сонного вытащили из шатра его телохранители. Придя в себя, он кое-как сумел организовать оборону. К счастью для него, отряд У Саньгуя был невелик, и его рассеяли по всему лагерю. А у Тан Туна было двадцать тысяч человек. Несмотря на потери, ему удалось стабилизировать фронт.
Бой шел до самого утра. Тан Тун видел, что несет все большие потери, а к противнику, наоборот, подходят все новые и новые подкрепления. Враг бился с невероятной свирепостью, а его собственные солдаты — сброд из дезертиров и старых служак — едва держали строй, не помышляя о контратаке.
Понимая, что дело плохо, он послал гонца к Ли Цзычэну с мольбой о помощи.
Ли Цзычэн, получив донесение, медлил. Он знал, что Тан Тун не устоит против У Саньгуя, но все не решался отдать приказ. Лишь после полудня он наконец отправил на подмогу шестидесятитысячную армию во главе с Лю Цзунминем.
Именно это промедление стоило ему победы. У Саньгуй полностью завладел инициативой.
Его пять тысяч Железной конницы носились по полю боя, нанося удары там, где их меньше всего ждали. Они бились день и ночь. Но силы были слишком неравны. Казалось, еще немного — и Лю Цзунминь сотрет их в порошок.
И в этот самый момент на поле боя появилась армия Доргоня. Железная конница Восьми знамен с ходу врубилась в сражение. Видя, что удача отвернулась от него, Лю Цзунминь дал сигнал к отступлению.
Вернувшись в свой шатер, У Саньгуй с горечью смотрел на жалкие остатки своей армии. Но, быстро взяв себя в руки, он пригласил в шатер Доргоня и усадил его на главное место. А затем, сделав шаг вперед, склонил голову и пал ниц.
— Благодарю князя Жуя за спасение! Умоляю, помогите мне!
— И как же я должен тебе помочь? — с улыбкой спросил Доргонь.
— Эти разбойники захватили столицу и убили императора Великой Мин! Раб ваш готов присягнуть Великой Цин и служить вам, князь! Умоляю, сжальтесь над верным сердцем раба, что скорбит по своему старому господину! Поведите небесное воинство Восьми знамен, войдите в Срединную равнину, изгоните мятежников, убейте Ли Цзычэна и отомстите за моего государя, императора Чунчжэня!
Доргонь улыбнулся еще шире.
— Хорошо. Я обещаю тебе это.
Пока два предателя заключали свой союз, в лагере армии Шунь царило уныние. Пришли маньчжурские татары. Теперь силы были почти равны. А боевая мощь цинской армии, особенно их конницы, была общеизвестна. Все взгляды обратились к Лю Цзунминю.
— Да, маньчжурская конница сильна, — прорычал он. — Но и наша не лыком шита! Сегодня они застали нас врасплох. Но в следующий раз, когда я буду готов, я изрублю их в капусту!
Уверенность генерала передалась остальным.
На следующий день обе армии снова сошлись на равнине Ипяньши. У У Саньгуя оставалось чуть больше двух тысяч всадников, но именно он первым повел их в атаку. Навстречу ему ринулась конница Лю Цзунминя. И как только они сошлись в сече, в бой вступила кавалерия Доргоня.
Через четверть часа стало ясно, что конница Шунь уступает. Ли Цзычэн с болью и тревогой смотрел, как его всадники, сраженные меткими выстрелами маньчжурских лучников, один за другим падают с коней и исчезают под копытами.
Терпеть это было невозможно. Он бросил вперед тяжелую пехоту, за которой двинулись лучники и копейщики.
На холме, в двух ли от места битвы, Гэн Цзинчжун опустил подзорную трубу. Он подал знак, и знаменосец взмахнул флагом.
Грох-грох-грох! Бах-бах-бах!
В плотных рядах наступающей пехоты Шунь раздались оглушительные взрывы, за которыми последовали отчаянные крики. Почти сотня пушек Гэн Цзинчжуна открыла ураганный огонь.
Армия Шунь была застигнута врасплох. Смерть и ужас царили в ее рядах. Солдаты, не выдержав, побежали. Видя, что войско вот-вот обратится в паническое бегство, Ли Цзычэн приказал бить в гонг к отступлению.
Обновлено: 21.01.2026