— Предводитель! Вести из столицы! — В покои, сияя от восторга, вбежал Чжан Дабяо. Радость так и рвалась из него наружу.
— О? И что же за новости заставили тебя так сиять? — Предводитель с интересом посмотрел на своего запыхавшегося подчиненного. — Неужто крестьянская армия взяла столицу, а император Чунчжэнь отправился на встречу с предками?
— Предводитель, вы словно в воду глядели! — глаза Чжан Дабяо расширились от изумления. — Вы уже знали? А я-то боялся, что вы не в курсе, и мчался сюда сломя голову, чтобы доложить!
— Ха-ха, я лишь предположил, — усмехнулся Тяньбао, жестом предлагая ему продолжать. — Рассказывай подробности.
— Слушаюсь, Предводитель! — Чжан Дабяо, откашлявшись, начал подробный рассказ о событиях последних двух месяцев, о битвах между армией Ли Цзычэна и войсками Великой Мин.
На самом деле, Тяньбао еще несколько месяцев назад знал, что в этом году повстанческая армия возьмет столицу штурмом, а император покончит с собой. Но детали и дальнейшее развитие событий были ему неизвестны. Теперь, слушая яркий рассказ Чжан Дабяо, он складывал в своей голове разрозненные кусочки исторической мозаики в единую картину.
— …вот так все и было, Предводитель, — закончил Чжан Дабяо. — И еще одно: на обратном пути наши люди разузнали кое-что важное. У Саньгуй, который уже почти дошел до столицы, чтобы присягнуть новому императору, внезапно развернулся и ушел к Шаньхайгуаньской заставе. Говорят, он тесно общается с Доргонем.
— Значит, он решил перейти на сторону маньчжуров, чтобы сокрушить Ли Цзычэна, — заключил Тяньбао.
— Предводитель, что нам теперь делать?
— Наблюдать. И ждать своего часа.
Чжан Дабяо замялся, терзаемый сомнениями. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.
Тяньбао с улыбкой посмотрел на него.
— Хочешь что-то спросить? Говори прямо, не нужно так мучиться.
Поколебавшись, Чжан Дабяо все же спросил:
— Предводитель, а мы… мы не поможем Чжуан-вану?
Тяньбао лишь усмехнулся.
— Дабяо, вы что, и вправду думаете, что раз Ли Цзычэн — предводитель крестьянской армии, то он будет на стороне крестьян?
Чжан Дабяо серьезно кивнул.
— Разве не так? Я слышал, они тоже делят землю, не берут налогов, обещают всем одежду и еду. Чем они не мы? Раз мы единомышленники, то должны помогать друг другу.
Тяньбао громко рассмеялся и тут же послал за остальными генералами, чтобы собрать совет. Отсмеявшись, он с пониманием посмотрел на Чжан Дабяо. Он знал чаяния крестьян этой эпохи: им нужно было лишь несколько клочков земли, чтобы не умереть с голоду. В истории, в каждую эпоху смут, любой, кто умел сулить крестьянам золотые горы, мог повести за собой миллионы. Но почти каждое крестьянское восстание терпело крах. Причина всегда была одна — ограниченность самих вождей, которые, не успев толком победить, тут же начинали упиваться властью.
За всю историю было лишь два с половиной успешных примера. Ли Цзычэн и был той «половиной». Он захватил Поднебесную, сел на трон. Но он пообещал слишком многого и не смог это выполнить. Он не сумел обуздать своих людей, и те, едва дорвавшись до власти, начали угнетать народ еще хуже прежних господ. В итоге народ отвернулся от него, и после первого же поражения от цинской армии за ним больше никто не пошел.
Первым, кто добился полного успеха, был Чжу Юаньчжан. Он понимал крестьян, но сам крестьянином не был. В детстве он пас быков, после смерти семьи был монахом, просил подаяние. Он знал, что чиновники угнетают народ, но никогда не был на месте крестьянина, с которого сдирают последнюю шкуру. Поэтому, став императором, он хоть и был добр к народу, но, по сути, так и не стал считать его за людей. В лучшем случае — за арендаторов, что возделывают его землю и платят ему ренту.
Ну а последний, кто преуспел… тот заставил всех подняться с колен. И до самой смерти ставил народ на первое место.
Тяньбао обернулся к полям, где люди как раз сажали новые семена.
— Дабяо, посмотри на них. Как думаешь, они счастливы?
— Конечно, счастливы! — без колебаний ответил тот. — Пусть земля и общая, но с нашими новыми семенами мы навсегда забыли о голоде. Все работают с невиданным рвением!
— А ты знаешь, что в этом году в Шэньси снова великая засуха? Армия Ли Цзычэна гонит перед собой толпы беженцев. Входя в селение, они сжигают дома, забирают все зерно и деньги. И у людей не остается выбора — либо умереть с голоду, либо присоединиться к ним. Ты думаешь, откуда у него такая огромная армия? При штурме городов они гонят на стены стариков, женщин и детей в качестве живого щита. Он погубил бесчисленное множество невинных душ. И что еще страшнее — они идут и пожирают все на своем пути. Сейчас миллион человек скопился в столице. Откуда в Пекине столько еды? Они мечтают о разделе земли и отмене налогов, но весенний сев пропущен. Через несколько месяцев они все начнут умирать от голода. «Не платить налогов»… даже я пока не могу себе такого позволить. У нас урожаи высоки, поэтому мы забираем лишь две десятых. Этого хватает, чтобы снабжать армию. Ли Цзычэн пообещал не брать ничего. Сейчас он грабит чиновников Мин. А что будет, когда чиновники и помещики кончатся?
Слушая Предводителя, Чжан Дабяо прошиб холодный пот. Он и впрямь считал некоторые порядки в армии Шунь справедливыми и хотел предложить перенять их. Как же он был наивен.
— Дабяо, я знаю, что некоторые восхищаются их лозунгами. Но обещания, не подкрепленные силой и разумом, — это замок на песке. Он рухнет от первого же порыва ветра.
— Я понял, Предводитель. Я передам ваши слова остальным. Всем, что у нас есть, мы обязаны вам. И если кто-то посмеет это разрушить, я, Чжан Дабяо, первым ему голову снесу.
— Хорошо. Судя по всему, через несколько дней Ли Цзычэн столкнется с У Саньгуем. Без помощи Доргоня У Саньгуй обречен. Но для Доргоня это шанс, который выпадает раз в жизни. Он непременно использует его, чтобы подчинить себе У Саньгуя, разгромить Ли Цзычэна и ворваться в Срединную равнину.
Глаза Тяньбао хищно блеснули.
— И вот тут наступит наш черед. Действовать будем по двум направлениям. Первое: пока У Саньгуй с Доргонем гонятся за Ли Цзычэном, Шаньхайгуаньская застава останется без защиты. Мы захватим ее, заперев их в Центральном Китае и отрезав им путь к отступлению. Второе: в это же время другой отряд пойдет на Шэнцзин. Ударим в самое логово дракона, захватим Ляодун и уничтожим чжурчжэней!
— Предводитель, — с сомнением произнес Чжан Дабяо, — нас сейчас шестьдесят тысяч. Даже если считать ополченцев, женские и юношеские отряды, наберется едва ли сто тысяч. С заставой проблем не будет. Но Шэнцзин — это их столица! Там огромный гарнизон, как нам ее взять?
— А для этого, — загадочно улыбнулся Тяньбао, — нам придется заставить их армию немного… потанцевать под нашу дудку.
Никто не понял, о чем он. Как можно заставить вражескую армию двигаться по своему усмотрению?
Тяньбао, не вдаваясь в объяснения, повернулся к неприметному мужчине средних лет.
— Старина Юй, время пришло. Пусть твои люди начинают распространять в Шэнцзине слух. Скажите, что Доргонь уже подчинил себе У Саньгуя и, недовольный правлением Хаогэ, решил отделиться от Великой Цин, чтобы завоевать Срединную равнину и самому стать императором.
Присутствующие невольно ахнули. Жестоко. Но гениально. То, что Доргонь недоволен Хаогэ, — правда. То, что У Саньгуй, проигрывая Ли Цзычэну, запросит помощи, — почти наверняка. То, что Доргонь воспользуется этим, чтобы подчинить его себе, — очевидно. А то, что они вместе погонятся за Ли Цзычэном, у которого, по слухам, семьдесят миллионов лянов серебра, — более чем вероятно.
Все это — факты, которые Хаогэ легко проверит. А вот последняя часть… хочет ли Доргонь сам стать императором? Кто знает? Но когда столько правды смешано с одной полуправдивой догадкой, сомнения неизбежны.
Зная слабохарактерную и мнительную натуру Хаогэ, можно было не сомневаться: он не пойдет на открытый конфликт, но пошлет вслед за Доргонем огромную армию, чтобы держать его под контролем.
И когда они все окажутся в Центральном Китае, а мы захватим Шаньхайгуань, их родина останется беззащитной. При этой мысли глаза генералов загорелись азартом. Наконец-то! Настоящая битва! От ежедневных тренировок они уже заржаветь успели!
Обновлено: 21.01.2026