— Супруг мой, раз Чжуан-ван не слушает твоих советов, зачем же так гневаться?
Хун-нянцзы увидела, как Ли Янь, дрожа от ярости, словно вулкан на грани извержения, ворвался в комнату. Ее сердце сжалось. Она тотчас подбежала к нему и с тревогой спросила:
— Что случилось, господин мой? Что так разгневало тебя?
Под ее нежным взглядом Ли Янь не выдержал и выложил все как на духу. Он рассказал, как генералы армии Шунь, едва войдя в столицу, погрязли в роскоши и разврате, а воинская дисциплина пала. Они напрочь забыли о своей изначальной цели — свержении тирании Мин. Слушая его, Хун-нянцзы и сама мрачнела. В ее сердце росло разочарование в Чжуан-ване. Когда-то их всех объединял общий идеал, общая цель — сражаться за простой народ. А теперь, едва вкусив власти, они утонули в пороке. Это было горько и обидно.
Помолчав, она крепко сжала руку мужа.
— Господин мой, как говорится, тому, кто идет другим путем, с нами не по дороге. Раз армия Шунь прогнила до основания и утратила свой былой дух, не лучше ли нам уйти? Куда бы мы ни пошли, хоть на край света, мне достаточно быть рядом с тобой.
Ли Янь сдвинул брови и покачал головой.
— Жена моя, Великая Шунь переживает смутные времена, ее терзают и внутренние, и внешние враги. Чжуан-ван был к нам милостив. Если я покину его сейчас, не стану ли я предателем, неверным своему долгу? Как я смогу посмотреть в глаза братьям, с которыми делил жизнь и смерть на поле боя?
В этот момент в комнате раздался незнакомый голос:
— Господин Ли воистину образец верности и чести. Жаль только, что если вы не уйдете сейчас, то потом уйти уже не сможете.
Ли Янь и Хун-нянцзы замерли от неожиданности. Хун-нянцзы отреагировала мгновенно: выхватив из ножен меч, она заслонила собой мужа.
— Кто ты?! — ее прекрасные глаза метали молнии. — Как ты посмел сюда войти?!
Они не могли поверить, что кто-то сумел незаметно проникнуть в их лагерь, где стояли тысячи солдат, и войти прямо в их шатер. Сердца обоих бешено колотились.
Но, разглядев незваного гостя, Ли Янь облегченно вздохнул. Хун-нянцзы же, наоборот, напряглась еще сильнее. Перед ними стоял не кто иной, как Чжан Цзюньбао, первый мастер боевых искусств при дворе Ли Цзычэна. Неужели Чжуан-ван послал его убить их?
Пока она лихорадочно обдумывала худшее, Цзюньбао заговорил снова:
— Не тревожьтесь. Я пришел не убить вас, а спасти.
— Спасти нас? — недоуменно переспросил Ли Янь. — О чем вы, даочжан?
— Чжуан-ван хочет вас убить. Я пришел предупредить вас, чтобы вы немедленно уходили. Иначе до утра вы не доживете.
И Цзюньбао рассказал им все: как Ню Цзиньсин оклеветал Ли Яня перед Ли Цзычэном, и как тот, поддавшись наветам, решил этой же ночью избавиться от них обоих.
Оказалось, именно Чжан Цзюньбао стоял за дверью во время их тайного разговора. Заговорщики говорили тихо, и обычный человек ничего бы не услышал, но воинское искусство Цзюньбао достигло таких высот, что он не упустил ни единого слова.
Он видел, что творила армия Шунь в столице последние дни. Несколько раз он пытался вмешаться, но тщетно. Генералы, боясь его кулаков, при нем отпускали несчастных, но потом мстили еще более жестоко. Он нажил себе множество врагов, а сам Ли Цзычэн велел ему не вмешиваться в дела армии.
Утренний совет, где он видел низость генералов, интриги Ню Цзиньсина и бездействие Ли Цзычэна, окончательно разочаровал его в Великой Шунь. Он уже собрался покинуть их, когда услышал разговор Ли Цзычэна с Ню Цзиньсином. В тот момент ему хотелось ворваться и убить их обоих, но он сдержался. Он понимал, что смерть Ли Цзычэна ввергнет столицу в еще больший хаос, и простой народ пострадает еще сильнее. Единственное, что он мог сделать — это спасти Ли Яня и его жену.
К счастью, время еще было. Ли Цзычэн только начал собирать войска для ночного нападения. А отряды Хун-нянцзы стояли на самой окраине столицы. С одной стороны, потому что она поддерживала в них железную дисциплину и не позволяла солдатам мародерствовать в городе. С другой — потому что Ли Цзычэн их недолюбливал. Сейчас был лучший момент для побега.
Ли Янь не мог поверить. Он был предан Великой Шунь всем сердцем, его верность была чиста, как солнце и луна. А Чжуан-ван оказался настолько мелочным и подозрительным, что не потерпел рядом с собой честного советника. Но больше всего его возмущал поступок Ню Цзиньсина. Когда-то он, Ли Янь, спас его, а теперь тот отплатил ему черной неблагодарностью и подлой клеветой.
Сердце Ли Яня наполнилось горечью и гневом. Больше его с Великой Шунь ничего не связывало. Пока Ли Цзычэн стягивал войска, он принял решение. Вместе с женой и другом Цзюньбао он поднял свой «старый лагерь» — восемь тысяч закаленных в боях ветеранов — и повел их на юг.
Что до новобранцев, набранных из пленных минских солдат, то их оставили. Пятнадцать тысяч человек — слишком большой и ненадежный обоз. Их верность была сомнительна, а в пути они могли стать обузой или даже поднять бунт. Лучше было оставить их, чтобы сбить со следа погоню.
Вечером, после ожесточенного часового боя, Ли Цзычэн подавил сопротивление оставшихся в лагере солдат и лишь тогда узнал, что Ли Янь и Хун-нянцзы со своими лучшими бойцами ушли на юг.
Делать было нечего. Он включил пленных в свою армию и, чтобы не поднимать шума, временно назначил старшего из их офицеров командиром. Он не мог открыто признать, что пытался вероломно уничтожить одного из своих лучших людей, который не совершил никакого проступка. Иначе в армии начался бы ропот.
Вернувшись во дворец, он приказал найти даочжана Чжана. Но того и след простыл. Расследование показало, что днем его видели направляющимся в лагерь Хун-нянцзы.
Ли Цзычэн пришел в ярость. Так вот кто их предупредил! Вот почему они так быстро бежали! Предатель!
— Стража! — взревел он. — Взять под арест даоса Лина, Цю Сюэ и всех остальных из его свиты и бросить в темницу!
На следующий день, пока Ли Цзычэн пировал во дворце, обнимая красавиц, к нему вбежал перепуганный евнух.
— Ваше Величество! Срочное донесение с границы! Восемьсот ли в час!
— Что еще стряслось? — недовольно проворчал Ли Цзычэн, отрываясь от развлечений. Но, пробежав глазами донесение, он тут же оттолкнул от себя наложниц.
— Сюда! Немедленно созвать всех сановников во Дворец Хуанцзи! Кто не явится — судить по законам военного времени!
Евнухи бросились исполнять приказ. Вскоре тронный зал был забит до отказа и гудел, как улей.
Когда глашатай объявил о начале совета, все стихло. Ли Цзычэн взошел на трон. Не дожидаясь вопросов, он заговорил сам:
— Срочное донесение с границы. У Саньгуй перешел на сторону татар. Как только все Восемь знамен соберутся у Шаньхайгуаньской заставы, они ударят по столице. Теперь у нас нет выбора, сражаться или нет. Эта битва неизбежна. Мы должны разгромить армию У Саньгуя и нанести такой удар маньчжурским знаменам, чтобы они навсегда забыли дорогу сюда и пали ниц! Господа, время пиров и развлечений кончилось. Когда мы победим, я обещаю, что вся армия будет целый месяц отдыхать и веселиться в столице. Я лично возглавлю этот поход, и вы все пойдете со мной!
Услышав, что император сам поведет их в бой, никто не посмел возразить. Сановники и генералы поспешили по домам, чтобы собирать войска и готовиться к выступлению.
Обновлено: 21.01.2026