Дон… дон… дон…
Шестнадцатый год эры Чунчжэнь, девятый день восьмого месяца.
Глубокой ночью над Шэнцзином, столицей империи Цин, разнесся тревожный звон дворцового колокола. В особняках вельмож и чиновников зажегся свет. Сановники, спешно облачаясь в парадные одежды, устремились во дворец. Такой набат мог означать лишь одно: император скончался. Великую Цин ждали перемены.
Резиденция принца Су сияла огнями. Хаогэ немедленно отдал приказ: Аобаю — взять под контроль городскую стражу, остальным своим сторонникам — Туэрге, Сони, Тулаю и прочим — встретиться у дворцовых врат. Сам же, не мешкая, направился ко дворцу.
В стане приверженцев Доргоня царило смятение. Что же до минских генералов, переметнувшихся на сторону маньчжуров, то их будущее и вовсе окутал туман неизвестности.
Во дворце, в своих покоях, металась от тревоги и сама императрица Бумбутай. Еще вечером государь был в добром здравии, а ночью его не стало. Внезапная смерть мужа повергла ее в растерянность. Ее сыну, Фулиню, было всего шесть лет. Что их ждет теперь? Она вспомнила о девере, Доргоне. Он всегда питал к ней особые чувства, и теперь, когда император мертв, он мог бы стать их защитником. Но он уже несколько месяцев в походе, далеко от столицы. Все ее надежды были тщетны.
Вскоре у входа в императорские покои уже преклонили колени все члены императорского клана и высшие сановники.
Хаогэ и другие принцы, войдя в опочивальню, увидели бездыханное тело Хуантайцзи и разразились рыданиями.
Однако скорбь быстро сменилась тревогой. Хуантайцзи не оставил завещания. Хотя здоровье его слабело день ото дня, никто не осмеливался заводить речь о наследнике. И теперь, после его столь внезапной кончины, в сердце каждого из принцев зародилась надежда. Впрочем, надежды большинства угасли так же быстро, как и вспыхнули.
За годы своего правления Хуантайцзи провел множество реформ, укрепив мощь государства. Он многое заимствовал из конфуцианской культуры и системы управления. В том числе и в вопросах престолонаследия, где стали придавать значение принципу старшинства и законнорожденности. С этой точки зрения Хаогэ был идеальным кандидатом. Но даже если следовать старым маньчжурским обычаям, где все решала сила, Хаогэ все равно был в выигрыше: под его началом находились войска Окаймленного Желтого и Окаймленного Синего знамен.
Никто из других принцев не мог сравниться с ним ни влиянием, ни военной мощью. Большинство маньчжурских сановников также поддерживали его.
Видя такое положение дел, сторонники Доргоня заволновались. Кто-то предложил дождаться возвращения князя Жуя для совместного решения. Не успел он договорить, как Аобай одним взмахом меча снес ему голову. Никто не проронил ни слова. Стало очевидно, что власть в руках Хаогэ.
К тому же, рассуждали многие, Доргонь — всего лишь брат покойного императора, а не его сын. Престол не может достаться ему. А эта неуклюжая попытка его сторонников лишь подтвердила подозрения: Доргонь жаждет трона.
В наступившей неловкой тишине несколько сановников из Исконно Желтого знамени заявили, что наследником может быть только сын Хуантайцзи.
В этот решающий момент слово взял Дайшань, старший брат покойного императора и один из самых уважаемых членов клана. Он объявил, что Два Красных знамени поддерживают Хаогэ. Дайшань был уже стар и не имел притязаний на трон. Он понимал, что в момент смерти правителя государство наиболее уязвимо. Если немедленно не определить преемника, борьба за власть может подорвать основы империи.
К счастью, Доргоня не было в столице. Иначе этот вопрос было бы не решить так просто.
В итоге сановники единодушно провозгласили Хаогэ новым императором. Тот, следуя китайскому этикету, трижды из скромности отказался, прежде чем принять трон.
Две недели спустя, когда весть из Шэнцзина достигла Доргоня, Хаогэ уже был императором. Все было решено.
Прочитав письмо, Доргонь выхватил саблю и в ярости начал крушить все в своем шатре. Вбежавший Ацзигэ с трудом остановил его. Лишь спустя долгое время гнев князя утих. Ацзигэ, уже знавший новости, был так же взбешен, но понимал — ничего уже не изменить. Нужно было решать проблемы насущные.
Он вспомнил, как две недели назад, когда они только готовились к штурму, на стене крепости появился человек, назвавшийся Цао Бяньбяо, братом того самого Цао Бяньцзяо. На глазах у стотысячной армии он лично отрубил голову их плененному брату, Додо, а затем вывесил ее на стене.
После этого они два дня и две ночи штурмовали город, потеряли почти десять тысяч человек, но так и не смогли его взять.
Теперь у них с братом оставались только верные им войска. Если они растеряют их здесь, Хаогэ их не пощадит.
Но и после двух недель осады Хансона они не продвинулись ни на шаг. Провизию удавалось добывать, грабя поместья местной знати, но ее едва хватало, чтобы прокормить армию. Они надеялись, что с прибытием артиллерии Кун Юдэ смогут быстро пробить брешь в обороне. Но оказалось, что у врага ружья и пушки были еще смертоноснее.
Тяжелых осадных орудий, способных бить на несколько километров, у них не было, зато имелся другой тип пушек, стрелявших разрывными снарядами. После того как артиллерия Кун Юдэ провела массированный обстрел, его огромная армия, подобно приливной волне, ринулась на штурм.
Однако, когда атакующие приблизились к стенам на расстояние ста-двухсот метров, произошло немыслимое. Со всех участков стены грянули залпы! Вражеские пушки не отличались дальнобойностью, но обладали ужасающей особенностью: каждый снаряд при падении взрывался.
Взрывная волна и осколки, словно дьявольская пасть, безжалостно пожирали все живое в радиусе десятков метров. В одно мгновение идеально ровные ряды штурмующих смешались. Солдат разбрасывало в стороны, подкидывало в воздух; обезумевшие от ужаса лошади неслись куда глаза глядят, топча своих и чужих. Поле боя превратилось в кровавый хаос.
На стенах, в отсветах пламени, мелькали фигуры защитников. Они вели непрерывный огонь из своих кремнёвых ружей по наступающим внизу цинским войскам.
Внизу ревела и катилась к стенам людская волна. Но стрелки на стенах не дрогнули. Они хладнокровно перезаряжали оружие, целились и стреляли. Пули со свистом неслись вниз, и каждый выстрел находил свою жертву.
Атака за атакой захлебывалась в крови. Каждый раз, когда казалось, что цинские солдаты вот-вот ворвутся на стену, сверху на них дождем сыпались «Громобои». Оглушительные взрывы поднимали тучи дыма и пыли, и сотни воинов исчезали в этом огненном вихре, превращаясь в кровавое месиво.
После двух недель боев, столкнувшись с такой огневой мощью, цинская армия добилась лишь одного — усеяла поле под стенами тысячами трупов. Теперь солдаты боялись. Даже заградотряды не могли заставить их идти вперед.
Доргонь, Ацзигэ, Кун Юдэ и другие генералы на военном совете решили прекратить активные действия. Они отправят донесение ко двору, а до тех пор, пока не найдут способ противостоять вражеской артиллерии, попытаются заключить перемирие. Все согласились с этим планом. Никто не хотел бессмысленно губить своих солдат.
На следующий день кречет, неся письмо Доргоня, взмыл в небо и взял курс на Шэнцзин.
Хаогэ, получив донесение, передал его Дайшаню и другим сановникам. По мере чтения их лица становились все мрачнее. Все понимали: армия Тяньбао — это не обычный противник.
«Столько лет мы успешно укрепляли тылы, и тут на нашу голову свалилась эта армия Тяньбао», — мрачно размышлял Дайшань, вспоминая о провальном походе Цзиэрхалана.
«Этот Доргонь… он действительно не может победить? Или у него какой-то свой умысел?» — терзался сомнениями Хаогэ, подозревая в действиях своего дяди двойное дно.
Остальные тоже погрузились в тягостные думы. Одни боялись, что затяжная война истощит империю, другие испытывали почти суеверный страх перед силой армии Тяньбао. Все понимали — эта война может стоить им и положения, и жизни.
В гнетущей тишине все взгляды обратились к новому императору.
— Ваше Величество! — нарушил молчание один из советников, и остальные тут же его поддержали. — Вы только что взошли на престол. Двор Мин, видя это, непременно попытается воспользоваться моментом. Наш главный враг — это по-прежнему Великая Мин! А армия Тяньбао — не более чем шайка выскочек, не представляющая серьезной угрозы. Все силы должны быть брошены на подготовку к походу на Мин! Наши шпионы доносят, что армия Ли Цзычэна сошлась в решающей битве с войсками Сунь Чуаньтина. Если крестьяне победят, династия Мин рухнет. Это будет наш шанс войти в Срединную равнину! А с армией Тяньбао и Кореей можно разобраться потом. Когда мы станем хозяевами Поднебесной, сокрушить их будет проще простого.
Хаогэ выслушал их и, поразмыслив, счел эти слова разумными. Он кивнул и отдал приказ: Доргоню, Ацзигэ и Кун Юдэ снять осаду и вести войска в Цзиньчжоу, где ждать дальнейших распоряжений.
Получив императорский указ, Доргонь и его генералы вздохнули с облегчением. Приказ есть приказ. Армия быстро свернула лагерь и двинулась в сторону Цзиньчжоу.
Обновлено: 21.01.2026