— Генерал, враг здесь! — доложил разведчик. — Разглядели отчетливо: это Два Белых знамени Доргоня. Их не меньше нескольких десятков тысяч, растянулись на несколько ли.
— Отлично. Предводитель был прав, — кивнул Цао Бяньбяо. — Передать по отрядам: приготовиться. Как только противник войдет в зону поражения, начинайте беспокоящий огонь. И запомните: в бой не ввязываться! Один выстрел — и сразу отход вглубь леса. Иначе, пока будете перезаряжать, вас просто сметут.
— Генерал Цао, но нас так много, и у всех ружья! Почему бы не ударить по татарам в полную силу? — не выдержал один из бойцов. — Вся моя семья погибла от их рук. Я должен убить как можно больше, отомстить за родных!
— Наша цель сейчас — не перебить как можно больше татар, — терпеливо объяснил Цао Бяньбяо. — Это тактика изнурения. Мы должны замедлить их, расстроить ряды, подготовить почву для дальнейших действий. Не волнуйтесь, — он обвел взглядом солдат, — у вас еще будет вдоволь татар, которых можно будет убить.
Бойцы согласно закивали.
Сам Цао Бяньбяо, сжимая в руках новенькое кремнёвое ружье, замер в зарослях кустарника. Его взгляд был прикован к медленно приближающейся колонне цинской армии. Сначала он поймал в прицел самого Доргоня, но потом плавно сместил ствол на одного из цзолинов, ехавших позади. Палец лег на спусковой крючок.
— Бах!
Оглушительный выстрел разорвал тишину, и стаи птиц с криком взмыли в небо. У офицера из свиты Доргоня на груди расцвел кровавый цветок, и он безвольно рухнул с коня.
В тот же миг выстрелы загремели по всему склону. То тут, то там из рядов маньчжуров падали солдаты. Доргонь мгновенно спешился, и телохранители тут же сомкнулись вокруг него плотным кольцом.
— Быстро! Защищать князя! — раздался яростный приказ. — Сформировать отряды и наверх! Взять этих бандитов живыми или мертвыми!
Люди Цао Бяньбяо, сделав по выстрелу и увидев, что цинские солдаты пришли в себя и начинают подъем, немедленно получили приказ к отступлению.
Через несколько минут они уже оторвались от погони. Войска Доргоня тем временем пришли в порядок. Хотя отряд Цао Бяньбяо насчитывал несколько сотен стрелков, потери цинской армии составили всего около сотни убитыми и ранеными. Большинство пуль либо ушло мимо, либо не задело жизненно важных органов.
Доргонь, оценив ущерб, лишь презрительно хмыкнул и приказал армии продолжать движение. Жалкие трусы. Чем больше противник полагается на такие вот крысиные вылазки, тем очевиднее, что они боятся открытого боя.
Армия снова тронулась в путь. Но они еще не знали, что это было только начало.
Нападения не прекращались ни на день. Днем и ночью, из-за каждого дерева, с каждого утеса их подстерегала смерть. Потери от каждой вылазки были невелики, но за полмесяца набежало до двух тысяч убитых и раненых. А самое главное — они все еще не достигли корейской столицы.
Когда Доргонь наконец привел армию к стенам пограничной корейской крепости, его встретили наглухо запертые ворота и град стрел. Он с удивлением отметил, что вооружение корейцев стало на порядок лучше. У них было не только множество луков, но и добротные доспехи. А когда его войска пошли на штурм, со стен время от времени отвечали ружейные и даже пушечные залпы.
Стало ясно: корейцы сдались пиратам. Непонятно было лишь, откуда у этой шайки столько оружия и брони. Впрочем, размышлять было некогда. Запасы провизии в армии подходили к концу. Доргонь рассчитывал пополнить их в Корее, но теперь оставалось одно — грабить.
День за днем Доргонь гнал своих презренных слуг-боев на приступ. Они волна за волной катились на стены, подгоняемые сзади свистом бичей безжалостных татар-надсмотрщиков. Одновременно с этим несколько ниру-эдженов, получив приказ, повели свои отряды, словно стаи голодных волков, по окрестным деревням и городкам. Цель была одна — добыть провизию.
За несколько дней близлежащие поселения были стерты с лица земли. Зерно и ценности разграблены, женщины изнасилованы, бесчисленное множество невинных людей вырезано. Тех же, кому «посчастливилось» избежать мгновенной смерти, согнали под стены крепости и использовали как живой щит, заставляя защитников тратить на них драгоценные стрелы.
Однако татары не учли одного. После их ухода из разоренных деревень начали возвращаться те немногие жители, кто успел укрыться в лесной чаще. И именно в этот момент с ними связались отряды Чжан Дабяо.
Его солдаты помогали хоронить погибших, раздавали уцелевшим продовольствие, решали их насущные проблемы. Более того, они помогали крестьянам делить землю и учили их сажать новые, невиданные здесь сорта зерна.
Параллельно воины Тяньбао рассказывали о чудовищных зверствах татар, раскрывая всю их бесчеловечную сущность. С каждым днем все больше и больше корейцев проникались лютой ненавистью к захватчикам.
Можно было не сомневаться: очень скоро, благодаря такой искренней заботе и бескорыстной помощи, армия Тяньбао завоюет сердца и умы корейского народа.
Пока Доргонь несколько дней топтался под стенами, его нагнала армия Кун Юдэ. Доргонь намеревался немедленно бросить их на штурм, но оказалось, что люди Кун Юдэ по пути также подвергались постоянным нападениям. Солдаты и лошади были измотаны до предела, и ни о каком штурме не могло быть и речи. Кун Юдэ запросил у Доргоня один день на отдых.
Внутри крепости, резиденция генерала.
— Генерал Ван, разведка доносит: к врагу подошло подкрепление. По оценкам, не менее пятидесяти-шестидесяти тысяч человек, — доложил офицер.
— Знаю. Это армия Кун Юдэ, — спокойно ответил генерал Ван. — Генерал Чжан предупреждал об этом. Наша задача — продержаться пять-шесть дней. Как только их армии соединятся, мы отступаем. Но перед уходом забрать из города все, что можно унести. Дальше — тактика выжженной земли. Мы отойдем к следующему городу, а по пути с ними разберутся другие.
На следующее утро Доргонь приготовился отдать приказ о штурме, но его насторожила мертвая тишина на стенах. Он отправил небольшой отряд слуг-боев на разведку. Вскоре пришло донесение: город пуст.
Доргонь побагровел от ярости.
— Сюда! Кто был в карауле прошлой ночью?!
— Господин, пощадите! — приполз на коленях перепуганный караульный. — Раб не заметил, как они ушли! Всю ночь было тихо!
— Утащить и отрубить голову!
Двое стражников тут же выволокли несчастного из шатра. Через мгновение все было кончено.
— Всего несколько дней боев, а вы уже расслабились! — прорычал Доргонь, обводя своих командиров ледяным взглядом. — Хорошо, что они просто отступили! А если бы это была ночная вылазка? Какие потери мы бы понесли? Эти минцы коварны, мы уже не раз убедились в этом по пути сюда. Я требую от вас предельной бдительности. Второго такого шанса я не дам. В противном случае, его судьба станет вашей.
Вскоре армия вошла в город. Но, к их ужасу, они не нашли там ни единого зернышка. Раздражение Доргоня переросло в тревогу. Корея — не Великая Мин. В этой глуши ни у помещиков, ни у простого люда не было больших запасов. Того, что они награбили, едва хватало на десять дней для его собственной армии. А теперь подошли люди Кун Юдэ, и продовольствия стало не хватать еще острее. Если армия останется без еды, начнется катастрофа. Нужно было как можно скорее пробиваться к столице — только там можно было решить проблему снабжения.
После тщетных поисков Доргонь отдал приказ: не мешкая, двигаться на Хансон. Однако путь оказался настоящим адом.
Партизанские отряды Цао Бяньбяо, словно призраки, неотступно следовали за ними, нанося внезапные и болезненные удары. Они появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, держа огромное войско в постоянном напряжении.
Каждый крупный город на их пути превращался в неприступную крепость. Корейские войска, используя высокие стены, осыпали их стрелами, сбрасывали камни и бревна, нанося ощутимый урон. Доргонь, несмотря на весь свой полководческий талант, не мог с ходу пробить такую оборону.
Но хуже всего было другое. Каждый раз, когда измученная армия Кун Юдэ подтягивала к стенам свои тяжелые осадные орудия, хитрые защитники просто оставляли город и уходили. Эта тактика «враг наступает — мы отступаем, враг устал — мы тревожим» приводила Доргоня в бешенство, но он ничего не мог поделать. Ему так и не удалось навязать противнику ни одного решающего сражения.
По пути цинская армия грабила все, что попадалось под руку, но продовольствия все равно катастрофически не хватало. Боевые кони, лишенные фуража, еле передвигали ноги. Солдаты из китайских знамен и слуги-бои голодали настолько, что в глазах у них темнело, а ноги подкашивались.
Армии Кун Юдэ, тащившейся в арьергарде, повезло еще меньше. Перед отступлением люди Чжан Дабяо не просто раздавали зерно местным жителям, но и организовывали их эвакуацию в горы. Поэтому, когда солдаты Кун Юдэ входили в очередную деревню в надежде поживиться, их встречали лишь дымящиеся руины. Голодные и измотанные, они двигались все медленнее и медленнее.
Так, в бесконечных стычках и осадах, прошло три месяца. Лишь спустя три долгих месяца Доргонь наконец увидел вдали стены корейской столицы. Этот поход вымотал его до предела. Едва добравшись до цели, он приказал разбить лагерь и немедленно отправил своего брата Ацзигэ с отрядом на поиски хоть какой-то провизии.
А в это самое время в Шэнцзине, столице империи Цин, разворачивались совсем другие события.
Обновлено: 21.01.2026