— Дерзкий пёс! Живо освободи меня! Как вы, презренные ханьцы, смеете так обращаться со мной?! Когда придет небесное воинство Великой Цин, вас всех изрубят на куски и бросят рыбам в море!
Тяньбао смотрел на Додо, и отвращение в нем росло с каждой секундой.
— Увести этого «татарина»! Бросить в темницу и морить голодом несколько дней!
— Вожак! — шагнул вперед Цао Бяньбяо, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Когда мы казним этого проклятого пса?! Я слышал, что мой брат, Цао Бяньцзяо, после поражения в битве при Сунцзине был захвачен в плен и убит лично им! И знаешь почему? Потому что мой брат со своей армией прорвался к самому шатру Хуантайцзи и едва не прикончил его! За это Додо был наказан и с тех пор затаил на моего брата смертельную обиду! Вожак, умоляю, когда придет время, позволь мне лично отомстить за брата!
— Ха-ха, будь спокоен, — усмехнулся Тяньбао. — Ты его пленил, тебе его и казнить. Этот шанс я непременно оставлю для тебя. Эта битва принесла нам оглушительный успех. Мы не только захватили Додо, но и нанесли тяжелый удар по Цзиргалану. Уверен, Хуантайцзи воспользуется этим, чтобы отобрать у него власть над знаменем и прислать кого-нибудь другого. Наше имя теперь прогремело на всю округу. Остальные будут бояться ввязываться, но один человек точно попросится в бой — Доргонь. И когда он придет, я позволю тебе перед битвой отрубить Додо голову и принести её в жертву нашим боевым знаменам, чтобы поднять дух войска!
— Благодарю, вожак!
В уголке губ Тяньбао мелькнула едва заметная улыбка. Он смотрел вдаль, словно видел будущее.
«Время выбрано идеально», — думал он. Использовать Додо, чтобы вывести Доргоня из равновесия. Он будет тянуть время, сражаясь с ним, — как минимум полгода.
Тяньбао знал, что время — его главный союзник. Нужно лишь дождаться десятого месяца, когда умрет Хуантайцзи. В этот решающий момент он свяжет Доргоня здесь, не давая ему вернуться в столицу. Он представлял себе, что случится без вмешательства Доргоня: у Хогэ будет больше шансов унаследовать трон, а в маньчжурской верхушке начнется хаос.
Резиденция Доргоня.
— Немедленно соберите своих людей! И возьмите побольше слуг! — отдавал приказы Доргонь. — А ты, — он повернулся к адъютанту, — отправляйся в резиденцию князя Гуншуня и пригласи ко мне Кун Юдэ.
На душе у Доргоня было неспокойно. Предчувствие говорило, что этот поход отнимет у него нечто важное. Во дворце он вызвался сгоряча. Если бы не пленение родного брата, он бы ни за что не полез в это дело.
Шпионы во дворце доносили: здоровье императора ухудшается с каждым днем. Если он умрет, пока Доргонь в отъезде, трон уплывет к другим. У кого еще во всех Восьми знаменах столько заслуг, сколько у него? Он тоже сын основателя империи. Если Хуантайцзи смог стать императором, то и он сможет. У них, маньчжуров, не было этого ханьского правила передачи власти от отца к сыну.
Пока он мучился этими мыслями, снаружи доложили о прибытии князя Гуншуня.
— Раб Кун Юдэ приветствует князя Жуй!
— Встань.
— Благодарю, князь.
— Император послал меня на подавление мятежа. Я слышал, враг использует огнестрельное оружие. Ты знаешь, наши воины сильны в конной стрельбе из лука. Во всей нашей Великой Цин ты лучше всех разбираешься в пушках. Я хочу, чтобы ты отправился со мной.
— Раб лишь немного сведущ в этом деле, — поклонился Кун Юдэ. — Готов жизнь отдать за князя! Оружие этих бандитов не может быть слишком мощным. Разве сравнится оно с луками и стрелами наших воинов? Когда небесное воинство князя прибудет, от них и пепла не останется!
— Умеешь ты говорить приятные вещи, раб, — усмехнулся Доргонь. — Что ж, иди и готовь своих людей. Скоро выступаем.
— Слушаюсь!
Вернувшись в свою резиденцию, Кун Юдэ отдал распоряжения. К известию об огнестрельном оружии мятежников он отнесся с пренебрежением. Его собственные войска были вооружены пушками, купленными за баснословные деньги у «франков». После его перехода на сторону Цин сам Хуантайцзи, осознав мощь артиллерии, вкладывал огромные средства в её развитие. По сравнению с армией Мин, их пушки были куда совершеннее. Откуда у шайки бандитов может быть оружие лучше? В это никто бы не поверил.
Кун Юдэ не знал, что эта самоуверенность очень скоро будет стоить ему жизни.
За городом Доргонь принимал парад своих двух Белых знамен. Рядом стояли войска Кун Юдэ. Всего — более пятидесяти тысяч человек.
Изначально Доргонь хотел взять с собой только свое, Истинно белое знамя. Но Хуантайцзи не позволил, велев бросить в бой все силы, чтобы не повторить судьбу Цзиргалана. Агенты императора в войсках тут же подняли волну возмущения среди воинов Белого знамени с каймой, которые рвались спасать своего князя Додо. Доргонь не мог им отказать. Он понимал, что Хуантайцзи боится его и намеренно убирает все его силы из столицы.
Армия медленно двинулась в путь. Доргонь обернулся и посмотрел на стены Шэнцзина. Там осталась его любимая женщина. А вдали, в плену, ждал спасения его брат. Сердце сжалось от тревоги.
«Я спасу Додо, разобью этих бандитов и немедленно вернусь, — думал он. — Тело Хуантайцзи долго не протянет. Когда он умрет, я обязательно буду с тобой».
И тут же он начал молиться, чтобы Хуантайцзи не умер до его возвращения.
После того как Додо увели, Тяньбао посмотрел на второго пленника. Тот, с заискивающей улыбкой, пролепетал:
— Вы, должно быть, великий вожак? Прошу, прикажите развязать меня.
— Ты кто такой?
— Я — первый министр Кореи. Произошло недоразумение, господа. Вы воюете с «татарами», при чем тут я?
Тяньбао вопросительно посмотрел на Цао Бяньбяо.
— Вожак, этот толстяк — Ким Сон, — доложил тот. — Он и впрямь первый министр. Но он же — главный коллаборационист. Был мелким чиновником в ведомстве ритуалов. Когда маньчжуры вошли в Хансон, он первым бросился лизать им сапоги. С их поддержкой и стал первым министром. В Корее, кроме таких же предателей, его ненавидят все — от вана Ли Чжона до последнего крестьянина. При обыске в его доме нашлось больше всего денег. Поэтому я и прихватил его.
Тяньбао кивнул и пробормотал себе под нос: «Похож, очень похож...»
Он подумал, что раз этот тип предал Корею и стал прислужником Цин, то вполне может стать и его прислужником.
— Господин Ким! Рядом с вами — генерал Цао. Его вы, может, и не знаете. Но его брата, великого генерала Цао Бяньцзяо, вы точно знаете. У всей их семьи кровная вражда с маньчжурами. И все мы здесь — борцы с Цин. А теперь маньчжуры оккупировали вашу Корею. Что скажете?
— Великий вожак, я всего лишь министр! Такие большие дела вам следует обсуждать с нашим ваном! Я не могу принимать решения!
— Нет-нет, можете. Когда маньчжуры сделали вас первым министром, вы же прекрасно справлялись? Почему же теперь, когда мы, борцы с Цин, просим вас о помощи, вы не можете принять решение? Похоже, ваше сердце всё еще на стороне маньчжуров.
Услышав это, Цао Бяньбяо тут же выхватил палаш. Ким Сон с визгом рухнул на колени.
— Господин, приказывайте! Раб всё исполнит!
— Не-не, мы будем сотрудничать. Вы останетесь первым министром Кореи. Вместе мы изгоним маньчжурских «татар» и спасем корейский народ от страданий. И когда мы их уничтожим, вы, господин Ким, станете спасителем и благодетелем Кореи!
После недолгой «обработки» было достигнуто предварительное соглашение. Тяньбао велел увести толстяка отдыхать.
Видя, как тот, сияя, удаляется, Цао Бяньбяо с недоумением посмотрел на Тяньбао.
Обновлено: 21.01.2026