— Вожак, ты и впрямь говорил, что мы захватим остров. Но мы столько дней ломали головы и так и не поняли, о каком именно острове шла речь.
Тяньбао с улыбкой окинул взглядом своих командиров. Видя их замешательство, он произнес:
— Моя стратегия ведения войны вам ничего не напоминает?
Это лишь добавило им недоумения. Лишь Цао Бяньбяо, нахмурив брови, после недолгого раздумья предположил:
— Вожак, ты говоришь об острове Пидао?
— Генерал Цао — истинный сын своего рода, — кивнул Тяньбао. — Да, я говорю именно о Пидао. Вспомните, когда там сидел генерал Мао Вэньлун. В военном плане он постоянно тревожил тылы маньчжуров, не давая им спокойно воевать с Мин. В экономическом — грабил контрабандистов, что везли товары на юг, и этим не только сдерживал развитие Цин, но и обеспечивал свою армию. Но потом Юань Чунхуань казнил генерала Мао, а двор так и не смог взять Пидао под свой контроль. Что было дальше с Ляодуном, вы и сами знаете.
— Неужели вожак хочет повторить путь генерала Мао? Но сейчас не те времена. Ляодун терпит поражение за поражением. Прошлогодняя битва при Сунцзине полностью разрушила нашу линию обороны. А Корея окончательно откололась от Мин и стала вассалом Цин. Пидао теперь находится глубоко в тылу врага. Это же самоубийство!
— Генерал Цао, ты всё еще не понимаешь сути военно-морской мощи. Море — это территория флота. А у маньчжуров до сих пор нет флота. На суше они могут быть непобедимы, но на воде — мы хозяева. Взгляните на карту. У них почти тысяча ли береговой линии. Любая точка на ней — это наш путь для атаки. Разве у Цин хватит людей, чтобы защитить каждый дюйм побережья? И я не собираюсь повторять судьбу генерала Мао, чтобы какой-нибудь заезжий чиновник однажды отрубил мне голову.
Смех разрядил напряженную обстановку.
— Вожак, раз уж мы решили действовать самостоятельно, надо бы и название нашей армии придумать.
Тяньбао задумался, оглядывая своих людей.
— Что ж, пусть отныне наша армия зовется Армией Тяньбао.
Все дружно и с воодушевлением поддержали это название.
После совета решение вожака было доведено до всех. Хотя жажда мести «татарам» была сильна, никто не хотел умирать. Возможность отомстить, сохранив при этом жизнь, устраивала всех. План был принят единогласно.
Шэнцзин. Императорский дворец.
Кха-кха-кха!
Хуантайцзи сотрясся в приступе кашля, из носа хлынула кровь. Внизу, дрожа от страха, на коленях стояла группа придворных лекарей. Рядом Бумбутай, одна из его жен, поила его женьшеневым отваром — данью из Кореи — и одновременно поносила медиков:
— Бездари! Что с императором? Почему вы до сих пор не вылечили его? Если его величество не поправится, я велю всех вас казнить!
Хуантайцзи слабым жестом отослал их прочь.
— Донесение!
— Что там?
— Срочное донесение из Нинъюаня, ваше величество!
— Дай сюда.
Едва взглянув на донесение, Хуантайцзи закашлялся еще сильнее, изо рта брызнула кровь, и он едва не потерял сознание. С трудом совладав с собой, он велел позвать Цзиргалана.
Вскоре тот прибыл во дворец.
— Ваше величество, зачем вы звали раба?
— Прочти. Ты — князь Синего знамени с каймой. Выскажи свое мнение.
Узнав об уничтожении трех своих ниру, да еще и какими-то ханьскими рабами, Цзиргалан побагровел от ярости.
— Ваше величество, раб немедленно отправится и сотрет этих бандитов в порошок!
— Хм. Раз это дело твоего знамени, тебе и решать. Мы только в начале года закончили битву при Сунцзине, воинам нужен отдых. Князья других знамен тебе не помогут.
— Тогда раб откланяется и пойдет собирать войска.
— Ступай.
Когда Цзиргалан ушел, у Хуантайцзи снова пошла носом кровь. Он залпом выпил еще одну чашу женьшеневого отвара. Он не знал, что при его ожирении и высоком давлении тонизирующие средства лишь ускоряют приближение конца. Согласно изначальной истории, жить ему оставался всего год.
Пока Цзиргалан собирал армию, Армия Тяньбао уже начала эвакуацию на прибрежные острова, попутно готовясь к захвату Пидао. Во время одного из разведывательных выходов их новый флот наткнулся на караван контрабандистов. Товары были конфискованы, а вместе с ними — пять больших фучжоуских джонок и несколько мелких судов. Теперь флот стал еще разнообразнее. А пять джонок были пятитысячетонными гигантами, каждая могла вместить до тысячи человек. Проблема с переселением на острова была решена.
Тяньбао нашел большой остров неподалеку и переправил туда большую часть стариков, женщин и детей. А сам с основными силами двинулся на север, к Пидао.
Разведка, посланная Ли Эрху, подтвердила: весь север Ляодуна был под контролем маньчжуров, Корея была покорена. Цин была совершенно спокойна за свои тылы и держала здесь лишь незначительные силы. Система подтвердила: вся знать Восьмизнаменной армии нежилась в Шэнцзине, там же и были сконцентрированы их войска. На острова, вроде Пидао, им было наплевать. Каменистая почва, невозможность вести хозяйство — пока в тылу было спокойно, это место их не интересовало.
Благодаря этим факторам, Армия Тяньбао, используя мощь своих кораблей и превосходство в огнестрельном оружии, захватила Пидао всего за полдня. К разочарованию Тяньбао, на острове не нашлось почти ничего ценного. Пересчитав трофеи, он понял, что эта операция была убыточной.
«Нужно срочно думать, где раздобыть денег, иначе развитие остановится», — пронеслось у него в голове.
Пока Тяньбао ломал голову над финансами, Цзиргалан с десятью ниру своего Синего знамени и двадцатью тысячами солдат ханьских знамён — всего двадцать три тысячи человек — прибыл в Нинъюань и нашел там лишь пустой город. Оставив одну ниру и две тысячи ханьцев в гарнизоне, он двинулся к Хулудао. Та же картина: пустой, разграбленный остров. Делать было нечего. Он оставил еще по две ниру и по две тысячи ханьцев в каждом городе — больше людей он выделить не мог. Все князья, хоть и пировали в столице, держали свои войска при себе.
Распорядившись делами, Цзиргалан повел оставшиеся силы обратно в Шэнцзин.
Но, не дойдя до столицы, он получил императорский указ. Стало известно, что бандиты захватили Пидао. Император приказывал ему не возвращаться, а немедленно идти туда и привезти головы мятежников.
Скрипя зубами, Цзиргалан развернул армию.
Погода портилась. В Ляодуне уже в октябре выпал снег. Огромная армия Цзиргалана медленно тащилась по заснеженным дорогам. А Тяньбао, пользуясь этим, совершал на своих кораблях дерзкие налеты на прибрежные поселения. За несколько дней было разорено несколько деревень. Гарнизоны в них состояли из стариков и калек — ветеранов, воевавших еще с Нурхаци. Теперь их сыновья и внуки служили Хуантайцзи, а они доживали свой век, надзирая за тысячами ханьских рабов. В каждой деревне — от нескольких сотен до тысячи невольников. Многие из них не переживали и одной зимы — умирали от голода, холода и непосильного труда. Иногда, когда еды не хватало, старики-«татары» просто убивали часть рабов, чтобы сэкономить провизию.
Когда появлялись корабли Армии Тяньбао, рабы плакали от счастья, думая, что это императорские войска пришли их освободить. Узнав, что это не так, они всё равно были безмерно благодарны. Не приди Тяньбао, они бы не дожили до весны.
Всё больше и больше людей присоединялось к его армии. А старики-«татары», сидевшие на хозяйстве в тылу, оказались на удивление богаты. По мере роста казны, росла и армия Тяньбао.
Через месяц пути армия Цзиргалана наконец достигла побережья. До Пидао было четыре километра воды, но ни одной лодки — за этот месяц мятежники забрали всё, что плавало.
В этот момент прибыли и разведчики. За последний месяц мятежники разорили больше десятка прибрежных деревень.
Услышав это, Цзиргалан потемнел лицом и едва не лишился чувств.
Лишь благодаря расторопности телохранителей он пришел в себя.
— Проклятые минские псы! Я изрублю вас на тысячу кусков!
Выпустив пар, Цзиргалан отправил гонца в столицу с донесением, а сам приказал мастерам немедленно начинать строить переправочные средства. Разведчики были разосланы во все стороны с приказом найти логово мятежников, будь то на суше или на самом Пидао.
Цзиргалан готовился к великой битве, чтобы смыть позор. А что же в это время делал Тяньбао?
Обновлено: 21.01.2026