Если бы кто-нибудь в этот момент спросил Ру, не пытается ли она подслушивать, она бы с самым невинным видом заявила: нет, ни за что. И тут же бы солгала. Ей было бы неловко вмешиваться в такой деликатный момент. А если бы она попыталась тихо уйти, вдруг разрушила бы эту тонкую, ранимую сцену. Да, так она бы объяснила свое присутствие. И да, она бы сказала это совершенно неискренне.
Ее прозвали тенью за умение исчезать из поля зрения и появляться лишь тогда, когда сама того желала. Она могла бы бесшумно уйти, оставив брату и сестре их личное пространство. Но Ру осталась в темном углу, скрываясь в полумраке и наблюдая. Хотя расстояние было приличным, ее слух позволял различать даже приглушенный голос. Когда-то в юности ее учили сражаться с завязанными глазами. А в темный период жизни, когда не было никакого света, мир для нее вообще состоял только из звуков. С тех времен слух стал для нее чем-то большим, чем просто чувством.
Когда всхлипы Цайхун немного стихли, Сяо Чжи Рэн аккуратно убрал прядь волос с ее лица и мягко спросил:
– Почему ты так плачешь?
Девушка молчала, глядя на него покрасневшими, распухшими от слез глазами.
– Разве ты не расскажешь своему Рэн гэ-гэ?
– Гэ-гэе… – наконец выдавила она, едва не захлебнувшись чувствами.
– Я здесь, сестренка, – он поддержал ее, слегка поглаживая по спине.
– Он сказал, что ты не можешь быть моим братом. Сказал, что не позволит этого, – голос Цайхун дрогнул.
– Кто тебе такое сказал? – мрачно уточнил Сяо Чжи Рэн.
– Чжи Юань. Он ненавидит меня, гэ-гэ.
В этот момент Рэн наконец понял, что довело ее до истерики. Он вспомнил, как обнаружил девушку в коридоре, и догадался: брат столкнулся с ней раньше него. Рэн поднялся и сел с ней рядом, притянул к себе, укутывая теплом и спокойствием.
– Я же говорил тебе, не принимай близко слова Юаня. Он все еще ребенок. Он не ненавидит тебя. Он просто не понимает тебя. Ему нужно время.
Ру едва заметно кивнула в темноте. Она тоже считала, что Сяо Чжи Юань еще слишком молод, чтобы осознать, что такое настоящая неприязнь. И уж тем более он не способен ощутить ту тяжесть ненависти, о которой сам говорит.
Цзи Цайхун положила голову брату на плечо, будто ища убежище.
– Но гэ-гэ… он даже не смотрит на меня. Я просто хочу иметь своего младшего брата.
От ее тонкого, беззащитного голоса что-то внутри Ру дрогнуло. Жалость не была для нее привычным чувством, но сейчас она ощутила его отчетливо.
Сяо Чжи Рэн легонько обнял сестру за плечи и сказал:
– Если он снова поговорит с тобой подобным тоном, просто отвесь ему пощечину. И не стесняйся.
Цайхун испуганно вскинула голову.
– Я… не смогу так сделать, гэ-гэ.
Рэн ущипнул ее за маленький носик, поражаясь, насколько милой может быть ее растерянность.
– Почему нет? Ты на целых семь лет старше. У тебя есть право поставить его на место, если он ошибется. Если сама не признаешь себя старшей, как же он поймет, что должен уважать тебя?
Пока он смотрел на девушку, ожидая ответа, Ру снова поймала себя на странном ощущении. Все, что говорил Чжи Рэн, все его рассуждения, даже интонации – она могла бы произнести слово в слово. Ее собственные мысли будто звучали из чужих уст.
Она тихо пробормотала себе под нос:
– Вы куда более интересный человек, чем я думала, мистер Сяо…
Цзи Цайхун тем временем была погружена в мучительные раздумья.
– Но гэ-гэ… он даже не хочет признать, что у нас один отец. Как он вообще сможет признать меня своей сестрой?
Сяо Чжи Рэн заметно напрягся, но удержался и спокойно спросил:
– Когда ты была маленькой, я носил тебя на руках потому, что у нас был один отец?
Цайхун покачала головой:
– Мы вообще не знали об этом, когда были детьми.
Рэн мягко погладил ее по голове:
– Вот и не напоминай ему об этом лишний раз. Чем сильнее будешь давить на родство, тем сильнее он станет убегать от тебя. Не пытайся приблизиться к нему через кровь. Сделай это через свою доброту и чистый характер. Позволь ему привыкнуть к тебе не как к родственнице, а как к человеку.
Слова Чжи Рэна глубоко проникли в сознание Ру. Она не могла оторваться от происходящего. Ее буквально втягивало в эту драму, хотя она прекрасно понимала, что ей не стоит в это вмешиваться.
– Ладно, я сделаю так, как скажет гэ-гэ, – наконец кивнула Цайхун.
И в ее взгляде впервые промелькнула решимость. Если ради младшего брата нужно стать строже – она станет.
– Вот это моя сестра. А теперь улыбнись, мой Сяо Хун.
На ее губах только-только появилась робкая, теплая улыбка, когда из темного угла раздался чей-то сдавленный смех.
Оба вздрогнули и повернулись в сторону звука.
– Мистер Се? – изумленно произнес Сяо Чжи Рэн. – Почему… вы?
Он мысленно проклинал свою удачу. Конечно же это должен был быть именно он. Кто же еще.
Ру посмотрела на обоих, пытаясь сохранить серьезный вид, но глаза предательски блестели от сдерживаемого смеха.
– Я вовсе не подслушивал, – пробормотала она.
Чжи Рэн одарил ее долгим, выразительным взглядом. Такой взгляд не требовал слов. Он прямо говорил: я тебе не верю. Ру закатила глаза:
– Хорошо, я подслушивал. Но не специально. Я был здесь первым. Формально это твоя вина.
– Допустим. Но зачем ты смеялся? – спросил Чжи Рэн.
Этот вопрос его действительно беспокоил. Он вроде не говорил ничего смешного.
– Ах это? – Ру снова усмехнулась. – Ты назвал ее Сяо Хун. А это напомнило мне о моем милом питомце. Когда я был маленьким.
Цзи Цайхун оживилась, словно забыв о слезах.
– Это был котенок?
– Нет, – Ру покачала головой.
– Тогда щенок? – попыталась снова угадать девушка.
– И снова нет.
Сяо Чжи Рэн сразу понял, что ответ будет странным. И не ошибся.
– Это был синий крайт, – спокойно сказала Ру. – Я назвал его Сяо Хун просто ради забавы.
И только после этих слов ее лицо неожиданно стало серьезным.
– Хотя, если задуматься… ничего забавного в этом не было.
Эти слова она произнесла уже не для них, а для самой себя. И отдавшись своим мыслям, на миг словно исчезла из реальности.
Обновлено: 19.02.2026