За последнюю неделю Ру изменила весь интерьер квартиры, стараясь придать ей респектабельный и утончённый вид. Единственное, что осталось нетронутым — это преобладание естественных тонов. Теперь это место напоминало настоящее произведение искусства, а мировые шедевры, украшавшие стены, лишь подчеркивали изысканную, замысловатую планировку.
Если бы кто-то спросил, чего же не хватает в этом совершенном пространстве, ответ был бы неожиданным...
— ЧТО ЗА ШУТКИ? Где, чёрт возьми, кровать?! — гулкий, возмущённый рёв, доносящийся из глубины апартаментов, красноречивее любых слов ответил бы на ваш вопрос.
Да, в этой огромной трёхуровневой резиденции действительно отсутствовали кровати. Изначально пространство проектировалось исключительно под нужды Ру, а она никогда не планировала принимать гостей. Этот факт на корню исключал идею гостевой комнаты. А поскольку сама хозяйка никогда не спала на обычных, пусть и удобных кроватях, она не видела ни малейшего смысла тратить деньги впустую на ненужную мебель.
Адриан, пылая праведным гневом, ворвался в гостиную, где Ру всё ещё была с головой погружена в свои документы.
— Ты вообще слушаешь меня? Где, я спрашиваю, кровать?! И где, позволь узнать, мне теперь спать? — вопрошал принц, и в его голосе звенело неподдельное раздражение.
— Я уже сообщил Королевскому Высочеству Адриану, что скромная обитель этого лорда не приспособлена для приёма гостей. Однако вы сами настояли на том, чтобы остаться здесь, — невозмутимо ответила Ру, даже не потрудившись поднять голову и удостоить Его Высочество взглядом.
Её мягкий, сладкозвучный голос резко контрастировал с язвительным смыслом слов, вызывая у Адриана непреодолимое желание ударить либо себя, либо этого невыносимого зеленоглазого монстра.
— И что теперь? Я должен спать у вас на голове, мистер Найт? — саркастически осведомился Адриан, стиснув зубы.
Разумеется, он говорил не всерьёз, но его собеседник, похоже, решил воспринять предложение буквально. Ру задумчиво потерла подбородок, словно взвешивая все «за» и «против» этой идеи.
— Если ты сможешь удержаться и не свалиться, будь моим гостем, — ответила она, наконец-то слегка повернув голову в его сторону.
Адриан вскинул руки, мечтая сомкнуть их на «его» шее, но в итоге лишь выразительно фыркнул и развернулся на каблуках. Он даже не стал бросать напоследок угрозу в духе: «Тебе лучше найти мне постель, прежде чем я вернусь!»
— Пиу! Пиу! Пиу! — донеслось ему вслед. Ру, словно подросток, изобразила пальцами пистолет, «расстреливая» удаляющуюся спину принца.
Как только дверь за ним захлопнулась, её игривость как рукой сняло. Она схватила мобильный телефон и быстро набрала номер.
— И что ты всё ещё делаешь в Лондоне? — ледяным тоном начала она без предисловий. — Мне плевать, как ты это сделаешь, но убери этого чёртова принца с моей шеи. Если он не уберётся сегодня же вечером, я могу задушить его собственными руками.
Сделав короткую, зловещую паузу, она добавила:
— И потом... я думаю, что простое удушение — это слишком гуманно для него. Честно говоря, мне хочется сварить его заживо в котле, а потом лично содрать с него кожу.
Человек на другом конце провода невольно вздрогнул, услышав столько яда в её голосе.
— Сэр Найт! Я немедленно займусь этим вопросом.
— Тебе лучше поторопиться! — «мягко» намекнула Ру и оборвала звонок.
Пока Ру кипела от злости в своём убежище, Адриан отправился навестить старого друга — того самого человека, ради которого принц и решил задержаться в Китае. Конечно, Адриан получал садистское удовольствие, изводя мистера Найта своим присутствием, но истинная причина его визита в Поднебесную была иной.
— Привет, Зоран! — радостно воскликнул Адриан, едва переступив порог роскошного кабинета.
Человек, сидевший в кресле за массивным столом из красного дерева, поднял голову. У него были утончённые, элегантные черты лица, обладающие особым магнетизмом. На столе красовалась изготовленная на заказ табличка из прозрачного акрила, на которой изящным шрифтом было выгравировано: «Сяо Чжи Жэнь, генеральный директор SnapVise Technologies».
— Адриан! Ты даже не предупредил меня о приезде, — воскликнул Сяо Чжи Жэнь, расплываясь в улыбке. Он поднялся навстречу старому другу и крепко обнял его.
— Если бы я предупредил, разве ты был бы так приятно удивлён? — спросил Адриан, игриво поигрывая бровями.
Сяо Чжи Жэнь лишь покачал головой, глядя на ребячество Адриана, и не удержался от шпильки:
— Если ты продолжишь вести себя как ребёнок, кто поверит, что перед нами Его Королевское Высочество принц Англии?
— Ой, забудь об этом. Лучше скажи, почему ты вдруг решил перебраться в Китай? — спросил Адриан уже серьёзнее, устраиваясь в кресле в углу кабинета.
Сяо Чжи Жэнь промолчал, и эта пауза начала раздражать гостя.
— Зоран! Я тебя спрашиваю!
— Поскольку вы благополучно разрушили мои шансы на европейском рынке, я решил попытать счастья в Азии, — резко ответил Сяо Чжи Жэнь, не упустив возможности уколоть друга за прошлые грехи.
— И что же такого я сделал? — невинно хлопая глазами, спросил Адриан, разыгрывая полное неведение.
— Прямо-таки сама невинность? — огрызнулся Сяо Чжи Жэнь, сверля его взглядом. — Если бы не твоё идиотское желание помериться силами с лордом Алевом Найтом, мне не пришлось бы терять позиции в Европе.
Адриан смущённо почесал затылок.
— В свою защиту скажу, что этот человек ненавистен мне до мозга костей. Я просто ничего не мог с собой поделать. Кто ж знал, что у него в штате есть кто-то, способный отразить твою «исключительную» атаку на серверы Knight Empires.
Адриан разочарованно цокнул языком.
— Это было такое расточительство... Мы были так близки к тому, чтобы обрушить всю его империю.
— Мистер Королевский принц, это не было «расточительством». Это была настоящая катастрофа лично для меня! — возмутился Сяо Чжи Жэнь. — Тот, кто остановил атаку, оставил чертовски неприятный «подарок» — вредоносную программу на моём собственном сервере. Я потерял миллионы только из-за твоей глупой вендетты.
Сяо Чжи Жэнь в сердцах щёлкнул Адриана по лбу.
Их дружба началась ещё в колледже. Адриана тогда отправили на учёбу в Америку, подальше от назойливых папарацци, освещающих каждый шаг королевской семьи. Именно там они и сблизились.
Несколько лет назад, одержимый желанием отомстить лорду Найту, Адриан уговорил Сяо Чжи Жэня организовать кибератаку на главный сервер Knight Empires. К их несчастью, план с треском провалился. Более того, Сяо Чжи Жэнь сам понёс колоссальные убытки из-за ответного удара. С тех пор он дал себе зарок держаться как можно дальше от территории, подконтрольной Найту.
— Я всё ещё считаю, что твоя враждебность совершенно бессмысленна, — продолжил Сяо Чжи Жэнь. — Если я правильно помню, мистер Найт спас жизнь твоей бабушке, и именно поэтому Королева так благоволит к нему.
Адриан поморщился. Он ненавидел этот факт. Почему все считают своим долгом напоминать ему о том, какую неоценимую услугу оказал этот мерзавец короне?
— Послушай, Зоран! Ты просто не знаешь его лично. Возможно, я не испытывал бы к нему такой ненависти, если бы он был... нормальным человеком. Но он невыносим. Просто за гранью. Я ничего не могу с этим поделать, — вздохнул Адриан, нервно запуская пальцы в свои золотистые локоны.
— Ну и что с того? Почему бы тебе не объяснить мне конкретно, что именно в нём такого отвратительного? — не унимался Сяо Чжи Жэнь, с любопытством глядя на друга. Тема явно задевала Адриана за живое.
— Он... Он... — Адриан попытался сформулировать свои претензии, но внезапно все аргументы показались ему какими-то мелкими и детскими. Однако под нетерпеливым взглядом друга нужно было что-то ответить. — Он слишком прямолинеен и груб. Он совершенно не уважает меня. Всегда разговаривает со мной как с капризным ребёнком, который сам не знает, чего хочет.
— И это всё? Если так, то, по-моему, твоя проблема лишь в том, что он не желает лизать твой зад, чтобы снискать королевскую милость, — Сяо Чжи Жэнь не стал утруждать себя подбором мягких выражений.
Адриан уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, но звонок мобильного телефона заставил его проглотить слова. Увидев имя на дисплее, он нахмурился и ответил:
— Что?
— Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, но дело не терпит отлагательств, — раздался в трубке почтительный, но взволнованный голос.
— Ближе к делу, — нетерпеливо бросил Адриан.
— Похоже, на вашем винограднике во Франции произошло ЧП...
Лицо Адриана менялось в цвете с каждым услышанным словом.
— Скажите пилотам, чтобы готовили борт. Я еду прямо в аэропорт.
Он резко сбросил вызов и вскочил на ноги.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сяо Чжи Жэнь, заметив резкую перемену в друге.
— Да... то есть, нет! Просто небольшая проблема, требующая моего личного вмешательства. В любом случае, тебе лучше рассказать мне настоящую причину своего переезда в Китай, когда мы увидимся в следующий раз. А пока можешь хранить свой секрет.
Адриан крепко обнял Сяо Чжи Жэня на прощание и стремительно покинул кабинет.
Обновлено: 22.01.2026