– Что-то случилось, мистер Найт?
Ру была с головой погружена в изучение документов, когда этот голос, ворвавшийся в тишину кабинета, заставил её инстинктивно сжать кулаки. Не то чтобы тембр сам по себе был неприятным — объективно, он был даже мелодичным. Проблема заключалась в обладателе этого голоса. Он принадлежал невыносимому парню, которого она, мягко говоря, недолюбливала.
– Разумеется, — холодно отозвалась Ру, наконец соизволив поднять глаза на незваного гостя. — У этого лорда всегда повышается давление при виде раздражающей физиономии Вашего Высочества.
На самом деле, стоявший перед ней мужчина был более чем просто симпатичным. У него были правильные, благородные черты лица — из тех, что заставляют прохожих оборачиваться. Он являл собой образец типичного английского аристократа: утончённый, элегантный и в то же время излучающий властность. Впрочем, как и всегда, колкость Ру его лишь позабавила.
Этим парнем был не кто иной, как кронпринц Лондона, Его Высочество Адриан Алистер.
– Знаете, я действительно не ожидал, что мистер Найт лично прибудет в Китай, — произнёс он своим бархатистым голосом с безупречным британским акцентом, который действовал на нервы не хуже скрежета металла по стеклу.
– Я полагаю, именно Его Высочество настаивал на том, чтобы этот лорд взял дело в свои руки, — парировала Ру, не теряя ни секунды. Всякий раз, когда с её губ срывалось обращение «Его Высочество», в интонации сквозила неприкрытая враждебность, и Адриан прекрасно понимал истинную причину этого холода.
Ру сидела на толстом, мягком ковре недавно отремонтированной гостиной, скрестив ноги в непринужденной позе. Адриан, казалось, полностью погрузился в свои мысли, не сводя пристального взгляда с фигуры Алева Найта. Зеленоглазый лорд, сидевший перед ним, оставался для него загадкой на протяжении последних шести лет. И, надо признать, чертовски раздражающей загадкой.
Он называл Найта «ужасной загадкой», потому что, вопреки своей воле, был заинтригован этой личностью. В то же время Адриан находил Алева невыносимым типом. Чувство было абсолютно взаимным.
Но, как ни странно, эти два совершенно разных человека, презиравшие друг друга до глубины души, составляли на удивление эффективную команду, когда дело касалось распутывания самых сложных тайн Англии.
Когда-то Ру служила в правоохранительных органах, но её исключительные таланты привлекли внимание самой Королевы-матери. Проникнувшись симпатией к офицеру, Её Величество поручила «ему» особую миссию: стать значимой фигурой в теневом мире. Королева дала Найту всего год, чтобы подняться по иерархической лестнице и наладить связи с теми, кто привык скрываться от закона. Именно так гениальный офицер превратился в загадочного и влиятельного лорда Алева Найта.
Неприязнь Адриана к Найту подогревалась ещё и отношением его бабушки. Королева искренне благоволила Найту и при каждом удобном случае ставила его в пример внуку, отчитывая принца за промахи. Это заставляло Адриана ненавидеть Ру с удвоенной силой.
– Ну, я полагал, вы пошлёте своих людей разобраться с этим делом о контрабанде. Кто же знал, что мистер Найт действительно притащит свою личную армию в Китай? Вы что, собираетесь захватить власть над всей Азией? — с наигранным интересом спросил Адриан, самостоятельно решив опуститься на диван, поскольку хозяин апартаментов явно не собирался предлагать ему присесть.
– Разве я приглашал тебя садиться? И сколько раз я говорил тебе не совать свой королевский нос в мои дела?
Замечание Найта вызвало у Адриана острое желание врезать прямо по этому красивому, но такому надменному лицу. Впрочем, принц прекрасно понимал, что в рукопашной схватке у него мало шансов.
– Этот лорд привёл с собой лишь малую часть своих людей. И то только потому, что Королева желает, чтобы всё было выполнено с максимальной эффективностью. А что касается захвата Азии... — Ру презрительно усмехнулась. — Этот лорд не настолько мелочен, как ты, чтобы довольствоваться малым.
– Неужели ты физически не способен говорить, не пытаясь меня задеть? — процедил Адриан, сердито сверля «его» взглядом.
– На это я могу ответить только одно... Да пошёл ты!
Этот лаконичный ответ стал последней каплей. Самообладание Адриана треснуло, и его бледное аристократическое лицо пошло красными пятнами гнева.
– Ах ты кретин! Я ненавижу тебя! — прорычал он, теряя лицо.
Ру же оставалась абсолютно невозмутимой.
«Как это типично для него», — подумал Адриан, пытаясь успокоиться. Его главная проблема заключалась в том, что, какие бы оскорбления он ни бросал, этот проклятый мистер Найт никогда не выходил из себя. Эта ледяная стена спокойствия бесила принца больше всего на свете.
– Разве я вам не говорил? — спросила Ру с абсолютно непроницаемым лицом, словно они обсуждали погоду.
– Что именно? — Адриан подался вперёд, сбитый с толку резкой сменой тона.
– Это чувство у нас глубоко взаимно. Этот лорд также всей душой ненавидит королевскую задницу Вашего Высочества.
Если бы кто-то наблюдал за этой сценой со стороны, то, глядя на их спокойные позы, мог бы подумать, что двое джентльменов ведут светскую беседу. И только сами участники разговора знали, какая жгучая ярость и напряжение скрываются за этими словами.
В просторной лаунж-зоне, занимавшей почти всю гостиную, воцарилась тишина. Адриан наконец огляделся по сторонам и был искренне удивлён интерьером. Блестящая фурнитура мебели отражала строгие угловатые композиции и идеально подобранный модульный стол.
Принц поднялся с дивана и принялся бродить по квартире, словно прогуливался по собственному королевскому саду. Он был очарован коридорами, отделанными чёрным мрамором, и потрясающими произведениями искусства, которые украшали темные стены, превращая жилое пространство в филиал галереи современного искусства.
Адриан неплохо разбирался в живописи и узнавал каждую картину. Проходя дальше по коридору, он наткнулся на ошеломляющую инсталляцию — скульптурный вихрь, закручивающийся от пола до потолка вокруг черной кушетки. Композиция подсвечивалась снизу встроенными в пол светильниками, что создавало драматичный эффект.
Адриану было известно, что у мистера Найта весьма своеобразный вкус, но он всё ещё не мог понять причину этой одержимости чёрным цветом в «его» жизни.
– Ты уже закончил любоваться видом?
Адриан вздрогнул. Голос Ру прозвучал прямо за его спиной.
«Боже мой! Почему этот человек передвигается абсолютно бесшумно, как призрак?» — мысленно взвыл принц. Он знал, что если озвучит своё недовольство, они снова сцепятся в бессмысленном споре, а настроения для этого уже не было.
– Может быть, мы наконец поговорим о причине вашего визита, Ваше Королевское Высочество? — снова поддела его Ру, заставив Адриана закатить глаза.
– Хорошо! Бабушка просила меня кое-что передать вам.
Ру тут же стала серьезной и приготовилась слушать, не перебивая.
– Шпион, которого она послала следить за этой сделкой с контрабандой, убит, — голос принца стал жестче. — Перед смертью он успел отправить шифровку в штаб.
Адриан глубоко вздохнул и потер лоб, словно пытаясь стереть усталость:
– В сообщении говорилось, что контрабанда — это просто дымовая завеса, способ отвлечь нас. Истинная цель этих людей гораздо страшнее и масштабнее.
Увидев совершенно равнодушный взгляд Найта, Адриан осекся.
«Так ты уже знаешь?!» — мелькнуло у него в голове. Он не знал, был ли это вопрос к самому себе или констатация факта. Но поскольку Алев Найт никак не отреагировал удивлением, Адриан понял: да, это факт. Найт всегда на шаг впереди.
– Значит, вам известен их истинный мотив?
– Пока я не совсем понимаю детали. Но в конце концов мы докопаемся до их цели, — заявила Ру, даже не удостоив Адриана взглядом.
Рядом с «ним» парень реально чувствовал себя невидимым, в то время как Ру излучала ауру непобедимости и компетентности.
«Неужели я настолько незначителен в его глазах? — с горечью подумал Адриан. — Как же мне не повезло встретить этого непробиваемого, заносчивого лорда!»
– А разве Королевскому Высочеству не нужно сейчас же лететь домой? — спросила Ру таким тоном, словно она просто напоминала о расписании, как верный, заботливый подчинённый.
Адриан прищурился, раскусив её манёвр:
– Нет! Я собираюсь остаться здесь на некоторое время.
– Как вам будет угодно! — отмахнулась Ру. — Но убери свою королевскую задницу из моей квартиры. Моя скромная обитель никак не может вместить столь великое «Я» Его Королевского Высочества. В конце концов, этот лорд — всего лишь скромный подданный.
«Скромный подданный? Моя задница?!» — мысленно возмутился принц.
Адриан приторно улыбнулся и ответил с нескрываемым торжеством:
– Бабушка настоятельно советовала мне держаться поближе к мистеру Найту во время моего пребывания в Китае. А теперь скажите, как я могу пойти против воли моей венценосной бабушки?
Адриан был горд собой. Теперь у него будет возможность раздражать это зеленоглазое чудовище круглосуточно, столько, сколько он захочет.
Ру глубоко, обречённо вздохнула:
– Хорошо! Как желает Его Королевское Высочество.
Она ненавидела саму мысль о том, чтобы делить свою личную территорию с этим избалованным сопляком, но другого выхода у неё не было. Он действительно был надоедливым вредителем, отравляющим последние шесть лет её жизни.
Обновлено: 22.01.2026