— Не столкнулась со своим сердцем? — Ру задумчиво нахмурила густые брови. — Разве я когда-либо противостояла ему? Нет! Все всегда твердили, что я бессердечная. И я поверила в это! Никто и никогда не просил меня заглянуть внутрь себя. Странно, что именно незнакомец советует мне понять собственное сердце.
Её брови поползли вверх, и на губах появилась слабая, едва уловимая улыбка.
— Вы слишком поздно пришли с этим советом, мистер Сяо. Этот молодой мастер уже перестал искать такие бессмысленные вещи, как сердце. Того, что оно просто бьется, вполне достаточно, чтобы я продолжал жить.
Она глубоко вздохнула и налила себе вторую чашку чая.
— Наверное, мистер Се просто не нашел того особенного человека, который мог бы заставить его захотеть познать своё сердце.
Услышав этот харизматичный голос, Ру снова подняла взгляд на своего собеседника, точнее, на его черные, как ночь, глаза.
— А обязательно искать такого особенного человека? — спросила она, и в её взгляде мелькнула лукавая искра.
Сяо Чжи Рэн ответил грустной улыбкой:
— Люди часто находят истинный смысл жизни лишь после того, как познают смысл любви.
Ру показалось, что в глубине его глаз мелькнула странная печаль, застарелая тоска.
— Жизнь на самом деле очень красива, — продолжил он, — но эту красоту можно увидеть во всей полноте, только когда вы влюблены.
Ру задумчиво потерла нижнюю губу.
— Мистер Сяо, истинный смысл и ценность чего-либо мы понимаем только тогда, когда теряем это. Любовь и жизнь — не исключение. Любовь учит жить, а жизнь учит любить. Но на самом деле именно разбитое сердце преподает нам самые важные уроки любви, а смерть учит ценить жизнь.
О, как Сяо Чжи Рэну хотелось поспорить! Но он знал, что не сможет. Как бы там ни было, слова Се Ронга отражали реальность его собственной судьбы. Он научился жить по-настоящему лишь после смерти матери, а любить — после потери дорогого человека.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты жестоко честен в своих суждениях? Каждое твоё слово режет глубже ножа, — спросил Сяо Чжи Рэн. Фразы Се Ронга всколыхнули слишком много воспоминаний, которые он давно похоронил.
— Говорили, и не раз. Но я не могу изменить эту привычку. Меня так воспитали, — честно ответила Ру и, почувствовав, что атмосфера становится слишком тяжелой, решила сменить тему. — Я уверен, вы очень занятой человек. Не могли бы вы перейти к причине нашей встречи?
Сяо Чжи Рэн кивнул, соглашаясь.
— Прошу прощения, что трачу ваше драгоценное время. Но... Причина, по которой я хотел вас видеть — это шахматы.
Ру нахмурилась.
— Какие шахматы?
Она не притворялась. Она действительно не утруждала себя запоминанием подобных мелочей, если они не имели прямого отношения к текущим делам.
— Шахматный набор династии Хань, — попытался напомнить Сяо Чжи Рэн. — Тот, который ты использовал в качестве компенсации за испорченный подарок.
— Ах, это! — она кивнула, вспомнив инцидент. — А что с ним не так?
Реакция Се Ронга оказалась совсем не той, которую ожидал Сяо Чжи Рэн.
— Разве этого было недостаточно? Или я забыл извиниться за свою ошибку? Нет, нет, я определенно извинился... — Ру начала бормотать себе под нос, словно сумасшедшая, оставив собеседника в неловком молчании.
— Мистер Се? — позвал Чжи Рэн, чтобы привлечь внимание. Когда тот наконец поднял глаза, он продолжил: — Ты извинился. И этого шахматного набора было более чем достаточно.
Ру снова нахмурила брови.
— Если этого было достаточно, тогда зачем мы вообще ведем этот разговор?
— Потому что этого было более чем достаточно!!! — Сяо Чжи Рэн не выдержал и повысил голос. «Ну как он не понимает таких очевидных вещей?!»
Прежде чем Се Ронг успел возразить — хотя тот и не думал этого делать — Чжи Рэн добавил:
— Твоя компенсация была подобна тому, как если бы человек разбил стакан воды, а в качестве извинения купил бы весь отель. И это я еще преуменьшаю.
«Он сравнивает фарфоровый сервиз династии Мин со стаканом воды, а шахматный набор династии Хань — с покупкой отеля? В этом вообще есть смысл?» — подумала Ру.
— Я действительно не могу вернуть тебе этот набор... Но как насчет того, чтобы я возместил разницу каким-то другим способом? — Сяо Чжи Рэн предпочел проигнорировать ошарашенный взгляд собеседника.
— Компенсация? — переспросила Ру с искренним недоумением.
— Да, компенсация разницы в стоимости. Возможно, я могу найти тебе что-то равноценное или достать то, чего ты хочешь, — увлеченно продолжал Сяо Чжи Рэн.
Ру была поражена его предложением. Она привыкла всегда давать людям больше, чем они просили, но никто и никогда не говорил ей, что вознаграждение было слишком велико. Им всегда было мало.
— Мистер Сяо, мне ничего не нужно. Я отдал этот набор в качестве извинения, — прямо сказала Ру, ощущая странную тревогу в сердце.
— Но я чувствую себя неловко. Я даже не просил извинений, я простил тебя еще тогда. Пожалуйста, не заставляй меня мучиться угрызениями совести. Придумай хоть что-нибудь, что я могу для тебя сделать!
Он смотрел на Ру умоляющими глазами. Последний месяц он действительно не мог найти покоя и выбросить этот случай из головы. Чжи Рэну претило использовать людей. Получить благосклонность деда благодаря этим непомерно дорогим шахматам было для него сродни обману, использованию чужих добрых побуждений, а он никогда не любил манипулировать чужой добротой.
Ру погрузилась в глубокие раздумья. Что сказать? Нужно ли ей что-нибудь? Да! Ей нужны были её воспоминания. Но сможет ли он дать их ей? Нет! Как он мог бы? А что-то еще? В данный момент ничего не приходило в голову. Ради Бога, она же лорд Алев Найт! Вся Европа у её ног. Как она может в чем-то нуждаться, если способна получить всё сама?
Ру помассировала виски и глубоко вздохнула.
— Мистер Сяо, я действительно не могу ничего придумать. Но видя ваше искреннее намерение, я могу предложить только одно...
Глаза Сяо Чжи Рэна загорелись надеждой:
— Что это? Скажи мне. Если это в моих силах, я помогу тебе это получить.
Ру посмотрела в его сияющие глаза и почувствовала себя совсем уж странно. Она никогда не видела человека с таким искренним, «щенячьим» взглядом.
— Хм... Как насчет обещания?
Сяо Чжи Рэн в замешательстве сдвинул брови.
— Я имею в виду, что если мне ничего не нужно сейчас, это не значит, что мне ничего не понадобится в будущем. Как насчет того, чтобы дать мне обещание: ты поможешь мне получить что-то, когда я этого захочу?
Сяо Чжи Рэн на мгновение задумался. Это не входило в его первоначальный план, но и плохим решением не выглядело. Он понимал, что человек, сумевший заполучить столь редкие шахматы, легко обойдется и без его помощи. Но честь не позволяла ему отступить. Это обещание было единственным способом успокоить совесть.
— Ладно! Договорились! — радостно ответил он.
Ру вздохнула с облегчением: наконец-то удалось выбраться из этой неловкой ситуации.
— Мне пора идти, — сказала она, поднимаясь со стула.
— Да, мне тоже, — подтвердил Чжи Рэн.
Расплатившись за напитки, они вышли из кафе на оживленную улицу.
— Тебя подвезти? — Сяо Чжи Рэн сам не понял, почему вдруг спросил это. Но так как он раньше не видел Се Ронга за рулем или с водителем, предложение вырвалось само собой.
— Спасибо, но нет нужды! У меня есть транспорт, — ответила Ру и направилась прочь.
Сяо Чжи Рэн посмотрел в удаляющуюся спину, прежде чем сесть в свою машину, припаркованную за углом. Он выехал на дорогу, а в голове все еще звучали слова Се Ронга о любви и жизни. Руки чесались взять ручку и записать стихи, которые крутились в мыслях.
Остановившись на красный свет светофора, он тут же достал блокнот и быстро набросал черновик:
Я часто думал, что любовь научила меня жить,
Но уходя, она забрала жизнь с собой.
Я понял: разбитое сердце дало мне урок навеки,
Возможно, жизнь научила меня любить.
Но лишь дыхание смерти научило ценить эту песню бытия.
Жизнь была прекрасна, когда любовь шла рядом,
Но истина открылась мне в словах незнакомца.
Он улыбнулся написанным строкам. Вдруг его блуждающий взгляд скользнул по боковому стеклу и наткнулся на знакомую фигуру за окном, заставив Чжи Рэна застыть в изумлении.
Обновлено: 22.01.2026