Поскольку приказ об организации встречи был дан, надежный помощник Ву Диши выполнил его безукоризненно. Теперь Ру сидела в «Роял-кафе», ожидая своего визави.
Это было типичное заведение в западном стиле — не слишком большое, но и не тесное. Интерьер, выдержанный в кофейных тонах, располагал к отдыху, а огромные витринные окна открывали вид на оживленные магистрали имперской столицы. Аромат свежей выпечки витал в воздухе, дразня обоняние и пробуждая аппетит.
Место выбрал сам Сяо Чжи Рэн, и Ру не стала возражать.
Не то чтобы Сяо Чжи Рэн опаздывал. Вовсе нет. Если бы он задержался, Ру уже давно бы покинула это место. Просто она, повинуясь старой привычке, пришла раньше назначенного времени. Устроившись за столиком у окна, она заказала себе Лапсанг Сушонг. Когда официантка принесла заказ, Ру завороженно наблюдала, как темнеет настой в чашке. Этот сорт чая славился своей крепостью и пользой, но она любила его прежде всего за уникальный, слегка дымный вкус и аромат.
Ровно в назначенное время дверь кафе распахнулась: вошел Цинь Цюй, а следом за ним — Сяо Чжи Рэн. Окинув взглядом зал, они сразу заметили Се Ронга. Тот уютно расположился на стуле, изящно попивая чай и, казалось, полностью наслаждался моментом. Цинь Цюй шагнул к «нему»:
— Мистер Се, простите, что заставили вас ждать.
Ру подняла глаза на Цинь Цюя и беззвучно опустила чашку на блюдце. Затем вежливо встала, сохраняя идеальную осанку:
— Не стоит извиняться. Это я пришел раньше времени.
Цинь Цюй улыбнулся, но тут же отступил на шаг, вспомнив о протоколе.
— Позвольте представить вам генерального директора «SnapVise Technologies», мистера Сяо Чжи Рэна.
Пока Цинь Цюй представлял Се Ронга своему боссу, он упустил момент, когда Ру слегка приподняла бровь при виде Сяо Чжи Рэна. Сам Чжи Рэн был удивлен не меньше. Снова встретив этого зеленоглазого «юношу», с которым его постоянно сталкивала проказница-судьба, он испытал странное чувство. В прошлый раз он решил избегать этой особы, так напоминавшей ему кого-то из прошлого. Но сегодня провидение вновь свело их лицом к лицу.
— Цюй, ты можешь идти, — бросил Сяо Чжи Рэн другу, поворачиваясь к Се Ронгу и протягивая руку. — Приятно наконец познакомиться с вами официально, мистер Се Ронг.
Ру на мгновение задержала взгляд на его широкой ладони с длинными пальцами, прежде чем ответить на рукопожатие, как того требовал этикет.
Когда Цинь Цюй оставил их наедине, Сяо Чжи Рэн сел напротив и продолжил изучать взглядом зеленые глаза собеседника.
— Что будете пить, сэр? — к столику подошла миниатюрная официантка.
Услышав её голос, Сяо Чжи Рэн наконец оторвался от созерцания своего визави и со сдержанной улыбкой произнес:
— Один ирландский кофе, пожалуйста. Благодарю.
Девушка слегка поклонилась и удалилась.
Услышав заказ, Ру едва заметно закатила глаза, что, впрочем, не укрылось от внимания Сяо Чжи Рэна.
— Могу я узнать причину столь пренебрежительной реакции? — спросил он, слегка нахмурившись. Почему-то его голос показался Ру слишком мягким.
— Я где-то слышал, что голубые джинсы, рок-н-ролл и кофе — это столпы американской культуры, которые никуда не денутся. А поскольку вы довольно долго прожили в Штатах, я ожидал, что вы закажете именно кофе. И вы меня не разочаровали.
Каждый раз, когда Ру произносила слово «кофе», Сяо Чжи Рэн не мог сдержать ленивой улыбки. В её устах это звучало как «Ко-ффи-ё». Непривычно, но, несомненно, забавно.
Сяо Чжи Рэн понимал, что спорить о культе кофе в Америке бессмысленно. Но когда его взгляд упал на чашку собеседника, он ухмыльнулся:
— Что ж, если такие «чайные люди», как вы, еще не закончили свое послеобеденное чаепитие, то как мы можем отказаться от своего кофе?
Он выбрал выражение «чайные люди», потому что слышал безупречный британский акцент Се Ронга. Чжи Рэн предположил, что мистер Се прибыл из Европы, а англичане известны своей любовью к чаю. Ру позабавил этот выпад, и на её тонких губах расцвела редкая, искренняя улыбка.
— Я мог бы поспорить, но стоит ли зацикливаться на столь незначительном вопросе? — спокойно парировала Ру, пряча улыбку за маской бесстрастности.
— И почему же вы не согласны? — уточнил Чжи Рэн.
— Потому что, мистер Сяо, культура чая пришла в Европу из Китая, а культура кофе зародилась в Аравии. Нам обоим не стоит спорить о том, что даже не является исконным для наших родных краев, — вежливо пояснила Ру.
Тем временем вернулась официантка, поставила перед Сяо Чжи Рэном бокал с ирландским кофе и бесшумно исчезла, не прерывая их беседу.
— Я родился не в Америке. Она не может считаться моим родным краем, — возразил Сяо Чжи Рэн.
Ру грустно улыбнулась:
— Мистер Сяо, вы провели в Штатах более десяти лет. Одно это уже делает ту страну вашим домом. Конечно, если вы родились в Китае, то это ваша историческая родина, но ваш второй дом — там.
Сяо Чжи Рэн бросил на Ру легкий взгляд, давая понять, что не слишком зациклен на этом вопросе. Решив закрыть тему, он сделал глоток ирландского кофе. Смесь горячего кофе, виски и сахара была настоящим блаженством для такого человека, как он, а шапка густых сливок служила идеальным дополнением. Наслаждаясь вкусом, он поспешно сделал еще один большой глоток.
— Полегче, бро! — услышав голос Се Ронга, Чжи Рэн инстинктивно посмотрел на «него». — Это довольно крепкая штука. Если переберешь, мне придется сказать: «Проспись прямо здесь, приятель».
Сяо Чжи Рэн рассмеялся над комментарием и серьезным выражением лица собеседника.
— Ты действительно умеешь обращаться со словами, — не удержался он.
— Ничего не могу с собой поделать, — Ру пожала плечами и жестом заказала себе еще чаю. Затем она снова посмотрела на Сяо Чжи Рэна, возвращая лицу серьезность. — А теперь вернемся к причине нашей встречи. Когда я услышал, что генеральный директор «SnapVise Technologies» хочет меня видеть, я не ожидал, что это будете именно вы.
Сяо Чжи Рэн прищурился, пытаясь прочесть эмоции собеседника:
— Ты, должно быть, шутишь. Ни за что не поверю, что твои сотрудники не проверили меня перед встречей.
— Мистер Сяо, для меня чужая частная жизнь так же важна, как и моя собственная. Другое дело, что я перестаю заботиться о личном пространстве, когда кто-то действует мне на нервы и не оставляет выбора.
Ру ответила честно, глядя ему прямо в глаза. Она не любила кривить душой и предпочитала говорить прямо. Если была возможность взаимодействовать с человеком, не копаясь в его «грязном белье», она всегда выбирала этот путь. Такие расследования часто вытаскивали наружу скелетов из шкафа, а в этом для неё не было ничего приятного.
Сяо Чжи Рэн криво усмехнулся:
— Что ж, я слышал, как щедро вы потратили девяносто миллионов долларов на одну картину. Если это ради помощи сиротам, то могу лишь сказать, что у вас действительно доброе сердце, мистер Се.
Ру посмотрела на него невозмутимо и ответила:
— Вы, пожалуй, единственный человек, кто считает этого Молодого господина добрым. — Она сделала паузу и тихо добавила: — Большинство полагает, что у меня вовсе нет сердца.
Эти слова ошеломили Сяо Чжи Рэна.
«Бессердечный?»
Он так не думал. Се Ронг помог Юань без каких-либо скрытых мотивов. И этот же зеленоглазый парень позаботился о ране незнакомца в прошлый раз.
— Я не думаю, что ты бессердечный, — произнес Сяо Чжи Рэн, глядя в зеленые омуты глаз напротив.
Ру вопросительно изогнула бровь.
— Ты не бессердечный. Ты просто еще не столкнулся лицом к лицу со своим собственным сердцем.
Глаза Ру расширились от такого умозаключения, и её взгляд задержался на красивом лице мужчины дольше, чем ей бы того хотелось.
Обновлено: 22.01.2026