Сяо Чжи Рэн был ошеломлен, увидев Се Ронга. «Он» был всё в той же кепке, что и раньше. Зелёные глаза бесстрастно смотрели вперед, пока «он» ехал на гладком, черном... велосипеде?!
У Чжи Рэна возникло непреодолимое желание закричать: «Ты серьезно? Я думал, ты пошутил насчет собственного транспорта!»
Даже в самых смелых фантазиях Чжи Рэн не мог предположить, что под «транспортом» подразумевался обычный велосипед. Впрочем, надо отдать должное — байк выглядел стильно, а высокая фигура Се Ронга в седле смотрелась на удивление гармонично и даже элегантно, ничуть не нелепо.
«Как ему удается делать всё с таким изяществом?» — подумал про себя Рэн, провожая взглядом удаляющуюся фигуру велосипедиста, пока та не растворилась в городском потоке.
Ранее Чжи Рэн уже отметил манеры мистера Се во время чаепития. Изысканность движений, властная аура — всё выдавало в «мужчине» выходца из аристократической семьи. Такие привычки невозможно подделать или сыграть, они впитываются с молоком матери и становятся второй натурой. Для Сяо Чжи Рэна этот зеленоглазый «парень» стал воплощением истинного аристократа с невозмутимым характером.
Чжи Рэн лишь покачал головой, вспоминая предубеждения, которые вбивали ему в голову с детства, когда он жил с семьей отца в Империале. Его учили, что благородные люди — это небожители, лишенные обычных людских слабостей, и что деньги — это единственный мерило достоинства.
Сегодняшняя встреча стала для него уроком. Если человек обладает истинной культурой и внутренней силой, ему не нужно сорить деньгами, чтобы доказать свой статус. Этот вывод заставил Чжи Рэна задуматься о Се Ронге еще глубже.
Машина рванула вперед, унося водителя к месту назначения, но мысли его всё еще кружили вокруг странного председателя консорциума «Metrix», который, имея возможность купить любой суперкар, предпочел велосипед.
Ру же, напротив, ни о чем таком не думала. Она просто ехала на велосипеде, купленном специально для передвижения по городу.
В детстве автомобиль был для нее чем-то чуждым. До тринадцати лет младшее поколение её клана держали вдали от благ цивилизации. Их учили выживать, полагаясь только на себя: боевые искусства, традиционная медицина, базовые дисциплины. Лишь в тринадцать лет Ру познакомилась с современными технологиями. И дело вовсе не в том, что клан был отсталым — наоборот, их разработки опережали внешний мир на десятилетия. Просто они предпочитали скрывать свои достижения, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Даже получив доступ к технологиям, Ру осталась к ним равнодушна. Она умела водить машину, но избегала этого при любой возможности. К тому же, физическая нагрузка от езды на велосипеде или пеших прогулок утомляла тело, давая призрачную надежду на сон.
Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как оказалась в знакомом районе. Оглядевшись, Ру удивилась, что снова приехала к этой школе, хотя в глубине души понимала причину. Ей хотелось вновь встретить того отчужденного подростка и услышать заветное «Онии-сан». Но упрямый разум твердил, что она здесь исключительно ради рамена.
Зайдя в кафе, она заказала миску веганского рамена, но даже во время еды её взгляд то и дело возвращался к двери. Увы, Сяо Чжи Юань так и не появился. Тяжело вздохнув, Ру расплатилась и вышла на улицу. Её охватило необъяснимое раздражение.
Она жаждала тепла, которое дарило ей это простое слово «Онии-сан», но не получила желаемого. Ру сама себя не понимала. Впрочем, это не её вина. У неё был младший брат, но ему запрещалось называть её иначе, как «молодой мастер Ру». В какой-то момент она даже возненавидела этот титул и тот факт, что ей не позволяли проводить время с братом. Вынужденная посвящать каждую минуту тренировкам, она завидовала обычным детям.
Со временем она поняла причины этих жестких ограничений. И, как ни странно, это перестало причинять боль. Возможно, она просто забыла, что это такое. Или привыкла настолько, что боль стала фоном.
Размышляя о прошлом, она ехала вдоль школьной ограды, решив срезать путь. К её удивлению, в переулке она наткнулась на группу подростков. Трое парней прижали к стене четвертого. Этим несчастным оказался Сяо Чжи Юань.
«Какая ирония судьбы», — подумала Ру, закатив глаза.
— Эй, детишки! Разве вы не знаете, что обижать других нехорошо?
Хулиганы обернулись на смельчака. Место было безлюдным, нормальные люди сюда не заглядывали.
— Вали отсюда! Это тебя не касается! — огрызнулся один из них, типичный гопник в расстегнутой рубашке.
— Ну, вообще-то, это касается меня напрямую, раз уж вы посмели тронуть моего младшего брата.
Ру ответила спокойно, но от ледяного тона у подростков мурашки побежали по спине. Не успели они опомниться, как Ру оказалась рядом с заводилой, державшим Сяо Чжи Юаня за воротник. Она перехватила его запястье, и парень взвыл от боли.
— Слишком громко.
Ру поморщилась и нажала на болевую точку у его локтя — хулиган мгновенно обмяк и потерял сознание. Двое других застыли в ужасе.
— Итак, кто следующий? — она подняла взгляд на оставшихся, и те, не раздумывая, бросились наутек. — Пф-ф! Трусы.
Ру с презрением посмотрела им вслед. А Сяо Чжи Юань стоял и улыбался во весь рот, как идиот. Внезапно он бросился к ней и крепко обнял:
— Онии-сан! Ты лучший!
Ру хотела оттолкнуть его — она не выносила прикосновений, — но, услышав заветное «Онии-сан», словно растаяла. Вместо этого она неловко похлопала его по спине, не зная, как реагировать.
— И почему именно ты вечно становишься мишенью для таких отморозков? — поддразнила она его.
Сяо Чжи Юань нахмурился, отстранился и спросил в ответ:
— А почему ты всегда так одинок?
Ру натянуто улыбнулась:
— Небольшая поправка. Я всегда один. Но не одинок.
— А есть разница? — удивился парень.
— Огромная. Быть одиноким — значит позволять одиночеству поглотить тебя. Быть одному — значит управлять своим уединением. — Она сделала паузу. — Одинокий человек не может примириться с собой. А тот, кто сам по себе, способен управлять миром, используя одиночество как силу.
Сяо Чжи Юань задумчиво кивнул.
— Твоя логика странная, но это лучшее объяснение, которое я когда-либо слышал.
Он взял Ру за руку:
— Пойдем, Онии-сан, я угощу тебя раменом.
Парень потянул её за собой, но тут же остановился, не в силах сдвинуть друга с места. Ру стояла как вкопанная: в нос ударил знакомый металлический запах. Слишком знакомый с детства. Она резко развернула парня к себе. На боку его белой рубашки расплывалось красное пятно.
— Кто это сделал?
Услышав скрытую ярость в её голосе, Сяо Чжи Юань вздрогнул.
Обновлено: 22.01.2026