Когда Ву Диши вышел на улицу, крепко прижимая к боку картину, Ру уже ждала его. Она небрежно прислонилась к кузову автомобиля, поигрывая черной визитной карточкой с золотым тиснением. Заметив помощника, Ру резким движением кисти метнула визитку в его сторону, словно смертоносный сюрикен. Ву Диши, чьи рефлексы были отточены долгими тренировками, едва успел перехватить карточку в сантиметре от своего лица, спасая безупречную кожу от глубокого пореза.
Он нахмурился, разглядывая золотые буквы на черном картоне, а затем поднял вопросительный взгляд на своего господина.
— Организуйте встречу! — бросила Ру.
Не удостоив его дальнейшими объяснениями, она скользнула на заднее сиденье машины, оставив помощника в полном недоумении.
«Договориться о встрече? С ним? Я брежу? — пронеслось в голове Ву Диши. — Либо мой Лорд что-то задумал и, как обычно, держит меня в неведении, либо это вовсе не мой Лорд. Других объяснений у меня просто нет...»
Он тяжело вздохнул, предчувствуя грядущие проблемы, но быстро отогнал дурные мысли. Осторожно уложив картину в багажник, Ву Диши сел за руль.
Ру молча смотрела в окно, наблюдая за проплывающим мимо городским пейзажем, когда тишину салона нарушил голос помощника:
— Мастер, что мне делать с картиной?
— Отправь её в галерею, — рассеянно отозвалась она.
— В галерею в Лондоне? — уточнил Ву Диши, пытаясь поймать взгляд господина в зеркале заднего вида.
— Нет. Галерея в «Империале» пока сгодится.
— Да, мастер! — кивнул он, принимая приказ.
Поездка продолжалась в полной тишине, пока внезапно не прозвучал новый приказ Ру:
— Останови машину.
Ву Диши без промедления припарковался у обочины и обернулся.
— Что-то случилось, мастер?
Увидев, что Лорд выходит из автомобиля, он поспешил следом.
— Ты можешь подождать здесь или возвращаться, — бросила Ру через плечо, собираясь уходить.
— Но, мастер, что происходит? — Ву Диши искренне не понимал причины остановки. Он огляделся по сторонам: они находились рядом с ярко освещенной, шумной улицей. Это был знаменитый квартал уличной еды. В этот момент пазл в его голове начал складываться.
— Я собираюсь поесть, разумеется. Я зверски голоден.
Обычно Ру не утруждала себя отчетами перед подчиненными, но сейчас почувствовала, что помощник заслуживает объяснения.
— Господин, я могу попросить шеф-поваров приготовить для вас ужин, — Ву Диши едва удержался, чтобы не ударить себя по лбу.
Он был, безусловно, преданным слугой, но надеялся на хоть немного личного времени сегодня. Теперь же неизвестно, надолго ли они здесь застряли. Он прекрасно знал странность Лорда Алева Найта: имея доступ к высокой кухне, тот был буквально одержим уличной едой. Отвергая первоклассные блюда, «он» всегда бежал к первому попавшемуся ларьку.
Естественно, Ру нахмурилась в ответ на его предложение, пронзая помощника странным взглядом своих зеленых глаз.
— Мистер Ву, делайте ровно столько, сколько вас просят. Этот Лорд никогда не любил бесполезных предложений, — её голос звучал спокойно, но от этого ледяного тона у Ву Диши внутри всё сжалось от страха. — А теперь прочь! У этого Господина есть непреодолимое желание вкусить баоцзы, чтобы насытиться.
— Но, господин... — он колебался, понимая, что лезет на рожон. Верный подручный знал, что не имеет права возражать, но тревога за работодателя пересилила страх.
— Что ещё?
Ву Диши откашлялся и вежливо напомнил:
— Мастер не спал последние три ночи. Этот подчиненный полагает, что хозяину необходимо отдохнуть. В противном случае это может пагубно сказаться на здоровье.
Ру одарила его усталым взглядом:
— Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я доберусь самостоятельно и лягу спать позже.
Она пообещала это, прекрасно зная, что впереди её ждет очередная бессонная ночь. В юности её заставляли учиться так усердно, что позже приходилось отсыпаться сутками, восстанавливая силы. Но последние десять лет она и сон перестали ладить друг с другом. Бодрствование по несколько суток подряд стало для неё нормой. До сих пор эта волевая девушка держалась лишь благодаря глубоким познаниям в традиционной медицине, иначе... она бы давно проиграла битву за жизнь. Бедняжка могла забыться сном лишь приняв большую дозу собственного лекарства, да и то всего на пару часов — кошмары никогда не оставляли её в покое.
Отослав Ву Диши, Ру бодрым шагом направилась к продуктовой улице. Это была знаменитая улица Специй в районе «Империал», где можно было найти всё, чего только могла пожелать душа гурмана.
В вопросах еды Ру разительно отличалась от большинства людей. Даже её лучший друг часто говорил ей:
— Руэр, твой аппетит сводит меня с ума. Разве ты не можешь просто контролировать свой голод?
Она обычно отвечала:
— Что плохого в моем аппетите? Я надрываю задницу на работе ради того, чтобы потом хорошо поесть. Как и все остальные.
— Не все работают ради еды, — парировал он, заставляя её хмуриться.
— Да неужели? — она бросала на него вызывающий взгляд. — Все мы... работаем из-за голода. Просто у каждого он свой.
Он смотрел на неё с недоумением, а она продолжала:
— У некоторых из нас — жажда денег. У некоторых — жажда власти. Кто-то из кожи вон лезет ради любви. Но я... Я одна из тех, кто испытывает простой, честный голод по еде. И я действительно не нахожу в этом ничего дурного.
— С тобой невозможно спорить. Я даже не знаю, откуда берется эта твоя логика, — он лишь недоверчиво качал головой.
Ей никогда не было дела до чужого мнения о её вкусовых пристрастиях. Она любила поесть, вот и всё. Никто не мог этого изменить. Даже старый учитель несколько раз наказывал её за столь непомерный аппетит, но без толку. А уж если он не справился, то кому это вообще под силу?
Она подошла к киоску с баоцзы и грациозно опустилась на простой стул. Её элегантная фигура и дорогая одежда резко контрастировали с простой обстановкой уличного кафе, но кого это волновало? Уж точно не Ру! Этот «эпикуреец» мгновенно потерялся в ощущениях, едва откусив пышную булочку, наполненную сочным мясом и овощами. Мир вокруг перестал существовать, остались только она и дымящийся деликатес в руке.
Тем временем, возвращаясь с аукциона, Цинь Цюй рассказывал Сяо Чжи Рэну о своей встрече с Се Ронгом.
— Зачем ты рассказываешь мне о председателе консорциума «Metrix»? Мы определенно не имеем к нему никакого отношения, — этот ответ заставил Цинь Цюя закатить глаза, поражаясь упрямству лучшего друга.
— Пожалуйста, сосредоточься, — сурово предупредил он. — Се Ронг был тем человеком, который прислал те шахматы на день рождения твоего дедушки.
Это заявление наконец привлекло внимание Сяо Чжи Рэна. Он посмотрел на друга, требуя подробностей.
— Неужели?
— Ага! Мне пришлось как следует попотеть, чтобы раскопать эту информацию, — Цинь Цюй устало потер лоб. — Сначала не было никаких зацепок. Даже на записях камер видеонаблюдения — пусто. Затем я попытался подкупить персонал отеля, и они проболтались, что именно «Большой Босс» отеля разбил ваш подарок.
Он тяжело вздохнул, делая паузу в повествовании, и отпил воды, чтобы смочить пересохшее горло.
— И тут всплыла ещё одна загадка: кто же такой Большой Босс «Имперского Гранд-Отеля»? Большинство улик указывало на мистера Ву Диши. Но когда я копнул глубже, то обнаружил, что Ву Диши — всего лишь генеральный директор консорциума «Metrix». На самом деле над ним стоит кто-то другой. И вот тогда я понял, что это должен быть мистер Се Ронг — председатель группы «Metrix».
Сяо Чжи Рэн погрузился в свои мысли, ничего не отвечая. Он уже понял, что за подменой подарков стоял кто-то могущественный. Однако к персоне Се Ронга он относился скептически. Консорциум «Metrix» появился в Азии всего два года назад, и до сих пор Се Ронг был просто именем, эфемерным призраком, а не человеком из плоти и крови.
Впрочем, его подозрения имели под собой почву: Се Ронг был никем еще пару лет назад, а теперь считался одним из крупнейших магнатов Азии. Сяо Чжи Рэна больше интересовало, как именно Се Ронгу удалось заполучить тот шахматный набор. В конце концов, не может быть, чтобы выскочка, поднявшийся за два года, был более грозным противником, чем он сам — человек, который с девятнадцати лет строил свою технологическую империю по кирпичику.
Но раз уж Цинь Цюй сделал ход, предложив встретиться, Чжи Рэну оставалось только воспользоваться этим шансом и лично взглянуть на этого таинственного человека.
Обновлено: 22.01.2026