Глава 31 — Глава 31. Первая кровь?..

Малик замер, потягиваясь, – его рука застыла над головой. Медленно – очень медленно – он повернулся к Синдбаду и посмотрел на него так, словно пытался заглянуть в самую душу. Взгляд его мог бы растопить льды Севера. — …Что? Мальчик немного съежился и в панике замахал руками. — Я-я знаю, кто такой искатель! Я просто говорю, что мы вчера никого не встречали! Честно! — … — … — …Ладно. Просто интересно. Ты знаешь каких-нибудь Рафиков? — Нет…? Малик смерил его долгим, неловким взглядом и наконец ровно произнес: — Понятно. Он снова отвернулся к выходу из пещеры. Лицо его ничего не выражало, словно он пытался разгадать самую глупую загадку в мире. Рассветный свет пробивался в пещеру все так же. Позади все так же раздавались слабые визги. Худа, спавшая неподалеку, пошевелилась во сне. Малик закрыл глаза, и на его лице появилась улыбка. — Синдбад, сколько мы уже здесь? — Э-э… семь дней. Он кивнул… — Ага. Губы его слегка дрогнули. — Я… я когда-нибудь спрашивал, чем ты хочешь заняться, когда мы выберемся отсюда? Синдбад вскинул бровь, мысленно удивляясь, к чему этот вопрос. — А? Да нет, вроде. Малик почесал затылок. — Ну… можешь рассказать? Все еще не понимая, к чему он клонит, Синдбад пожал плечами, но все же ответил: — Не знаю… До встречи с тобой у меня никогда не было никаких целей… но теперь я-я хочу стать искателем… П-приключения – это весело! Малик снова кивнул, словно откладывая это в памяти. — Спасибо, что рассказал. Синдбад склонил голову набок. — А-а ты, братец? — Я? Хм… ну, кроме того, чтобы, знаешь, остаться в живых, я, наверное, хочу открыть лавку в Сук аль-Хамис. Может, даже расшириться потом, отправиться в путь и стать странствующим торговцем. Синдбад моргнул, на секунду удивившись, но потом все понял. — О, чувак, это звучит потрясающе! \*\*\* {Вне Проекции} Пока они продолжали разговор, в зале стояла тишина, пока один храбрец из толпы не озвучил то, что было у всех на уме: — …Рафик убил его во сне. В тот миг, когда Мир моргнул, все зрители сложили два и два. Это было очевидно. До боли очевидно. Но Малик? Он был в отключке и совершенно не заметил этого странного мерцания реальности. Теперь толпа не удивлялась его смерти, а злилась. Они готовились к схватке – их султан против какого-то искателя. Истощенный ребенок против расчетливого охотника. А получили… вот это. — Серьезно? Убить ребенка во сне? Что за трус. — Я понимаю, что искатели славятся осторожностью, но серьезно. Неужели это было так необходимо? — Думаешь, он охотился за Леди Худой и Синдбадом? — Очевидно. Какая еще у него могла быть причина так убирать султана? — Да, не может быть совпадением. По залу пронесся ропот согласия, и гомон стал громче. — А я-то думал, у искателей есть хоть какие-то принципы. Похоже, я ошибался. — Ха, принципы? У них? Как только они чуют прибыль, они становятся хуже монстров. — Вот как? Ну и пошел ты. — Конечно, вы, наивные золотые ложки, будете жаловаться! — Ублюдки, возомнившие себя лучше нас! Пока эти юные группировки препирались друг с другом, один тупица решил, что настала его очередь высказаться: — Все равно безумие, что он провернул это, когда султан был рядом. В смысле – он что, совсем ничего не почувствовал? В ответ раздался громкий и ясный раздраженный стон: — Ему двенадцать! Чего ты от него хочешь, чтобы у него змеиный радар появился?! Все это время «именитые» хранили молчание, застыв и телом, и разумом, – они напряженно наблюдали, как Проекция замерла на неподвижной фигуре Малика, свернувшегося так, будто на его спину давил тяжкий груз. И хотя никто не осмеливался произнести это вслух, над всеми ними нависла одна-единственная мысль: «Неужели их султан наконец прольет первую кровь?» \*\*\* {Внутри Проекции} Разум Малика собирал воедино обрывки дежавю. Тот же вопрос. Та же последовательность событий. Все то же самое. Он не пережил ночь. Каким-то образом он умер. И вот он вернулся. Снова. Седьмой день стал его новой «точкой сохранения». И ему не потребовалось много времени, чтобы понять, как его настигла смерть. Рафик. Этот змей-искатель не просто так наткнулся на них. Он пришел сюда за Синдбадом и Худой, точно зная, кто они такие. Добрая улыбка, непринужденный вид – все это было лишь маской. Малик сжал кулаки, ногти впились в ладони. Хотелось кричать, метаться в ярости, но времени на это не было. Синдбад должен быть в безопасности. Худу нужно защитить. — Ты остаешься здесь. Синдбад нахмурился, на его лице было написано полное недоумение. — П-почему? Что случилось? Я-я-я что-то сделал? — Ничего. Малик выдавил из себя ухмылку – она выглядела так же естественно, как улыбка камня. — Просто хочу убедиться, что к ночи мы будем во всеоружии. Синдбад не стал спорить, хотя его губы скривились, словно он хотел сказать что-то еще. В конце концов он просто снова плюхнулся рядом с сестрой, глядя на Малика как обеспокоенный щенок. Малик взъерошил мальчику волосы – отчасти из нежности, отчасти чтобы тот заткнулся – и опустился на колени рядом с Худой. Она свернулась клубочком, ее крошечные вдохи были ровными и тихими. — Я ненадолго, малышка. Он откинул волосы с ее лба и быстро поцеловал ее. Худа пошевелилась, сонно пробормотав: «М-м-м…» – и снова погрузилась в мир грез. Этого было почти достаточно, чтобы он остался. Почти. — Я скоро вернусь, — пробормотал Малик, вставая и поворачиваясь к выходу. — Будь осторожен. Он оглянулся и встретил большие, встревоженные глаза мальчика. — Буду. Однако стоило ему выйти из пещеры, как всякое подобие эмоций сошло с его лица, будто их там никогда и не было. Оно стало пустым, ничего не выражающим. Тот Малик, что был в пещере? Старший брат, остряк, уставший ребенок, отпускающий шутки? Тот парень остался позади. Этот Малик был другим. Совершенно другим. Он шел бесшумно, его глаза сузились и были устремлены вперед. «…Пацан оказался сообразительнее, чем я думал». Синдбад заметил. Может, и не понял, что именно, но почувствовал неладное. И он, к несчастью для всех причастных, не ошибся. … Несколько минут спустя Малик уже взбирался на холм, заложив руки за спину и, казалось, никуда не торопясь. Добравшись до вершины, он плюхнулся на землю, скрестив ноги, будто это был его трон, и тихо вздохнул, когда его обдул прохладный ветерок. Трава вокруг него колыхалась, словно волны на ветру, но он даже не моргнул. Его глаза были прикованы к небу, он ждал… Ждал свою добычу. И ждать пришлось недолго. Как и в прошлый раз, с небес скользнул Рафик, а за его спиной расстилалась эта странная Святая Реликвия. Затем раздался пронзительный крик. Из ниоткуда ринулась «небесная сволочь» – или, если выражаться изысканно, Рух, – быстрее, чем любой из них успел моргнуть. Ее массивные когти пронзили грудь Рафика, оставив в воздухе облако крови. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Его крик разорвал тишину, и прежде чем Рух успела его добить, тело искателя втянуло в карман эфира. Когда он появился с другой стороны, остальное сделала гравитация, швырнув его на землю. Тело смялось от удара. «Хм». Малик не шелохнулся. Он сидел на вершине холма, наблюдая. Ожидая. Лишь когда птица улетела, он поднялся на ноги, стряхивая грязь со штанов, словно это был обычный день. Лениво потянувшись и зевнув, он начал спускаться с холма. К тому времени, как он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть Рафика, тот уже успел залатать себя процентов на десять. Хруст… Хруст… Услышав звук примятой травы, искатель поднял голову. Сначала он вздрогнул, но быстро скрыл это за настороженной улыбкой. — Какого черта такой ребенок, как ты, делает здесь?! Малик пожал плечами, будто ничего особенного не произошло. — А, знаешь, как это бывает у нищих. Больше не мог терпеть, вот и решил покончить с собой. Только шутка вышла так себе – я выжил. Рафик хмыкнул, наполовину позабавленный, наполовину измученный. — Ты тот еще везунчик. — Похоже на то. Малик присел на корточки в нескольких шагах, сохраняя непринужденный вид, но внимательно осматривая Рафика. Тот был в плачевном состоянии – вялые движения, бинты, наложенные будто пятилетним ребенком, – но что действительно привлекло его внимание? Шамшир, висевший у него на поясе. — А вот тебе, похоже, с удачей не очень повезло. Малик говорил легкомысленным тоном. — Помощь не нужна? Рафик покачал головой, уже устав от разговора. — Не, я в порядке. Это часть работы. — Ясно… Но, типа, ты уверен? — снова спросил Малик, не убирая ухмылки. — А то выглядишь так, будто тебе очень-очень нужна помощь, мужик. Рафик выдавил из себя слабый смешок, но напряжение в его голосе было очевидным. — Говорю же. Я. В. ПОРЯДКЕ. Он указал в сторону реки. — Может, пойдешь окунешься? Водичка довольно освежающая. Слова его прозвучали ровно, словно он ничего не заметил, но Малик ни на секунду не поверил ему. Глаза Рафика теперь сузились, его поза стала слишком напряженной. Да, он поймал взгляд Малика, метнувшийся к его поясу, к пристегнутому там шамширу. Малик и не особо старался быть незаметным – бросит взгляд туда, скользнет сюда, – короткие взгляды, конечно, но этого было более чем достаточно. И этого следовало ожидать. Рафик не был таким уж дураком. Искатель едва заметно сместился, его рука дернулась к рукояти клинка. Мышцы под рваной, окровавленной рубахой напряглись в готовности действовать. Но Малик ждать не стал. Без предупреждения он бросился вперед, устремившись прямо к поясу Рафика, как дикий зверь. — УМРИ!