Человек в ослепительно-белом коснулся подбородка, словно обдумывая Его решение.
— Я уверен. Люди с таким складом ума – редкость.
— М-м-м… А ты уверен, что дело не в его имени-и?
Леди, окутанная туманом, поддразнила собеседника, и двое перед Ней рассмеялись.
— Возможно…
Он улыбнулся, и его губы растянулись до неестественной, почти безумной ширины.
— Но ты не можешь отрицать, что он подходит для этой работы.
Рубиновые глаза кивнули, хоть и не были видны – Ее тело ничем не отличалось от окружающей Их пустоты.
— Подходит, но его душевная стойкость… оставляет желать лучшего. Уверена, мы увидим, как он страдает куда больше других кандидатов.
Глаза Леди сузились.
— Верно. Справиться с моим Благословением не так-то просто, знаешь ли. Прежний обладатель сошел с ума, сомневаюсь, что этот устоит.
Тени обратились к человеку в белом.
— Уверен, ты уже подумал об этом.
Он указал на Малика.
— Просто наблюдай. Ее Благословение – не проблема для таких, как он.
Словно в ответ на Его слова, из тьмы соткалась еще одна фигура, присоединившись к их пространству.
В отличие от Леди, это существо было полностью скрыто туманом, в котором, точно живые, вились фиолетовые щупальца.
Постороннему могло показаться, что туман скрывает его от других, но на самом деле все было наоборот.
Туман защищал его от взгляда на Них.
Ведь если бы он Их увидел, смерть была бы наименьшей из его забот.
Взглянув на человека в белом, он спросил:
— Мне начинать?
Тот кивнул.
— Будь добр.
Щелк…
Один-единственный щелчок пальцев – и по пустоте прошла дрожь.
Затем, под их общим взором, душа Малика пришла в движение, оставляя позади все, что осталось от ее тела.
Она отправилась в путешествие не туда, куда жнецы обычно забирают подобные души, – не к Реке Преисподней, – а дальше, в глубины необъятной вселенной.
И там, в месте ее назначения, на фоне унылой планеты виднелись четыре души – четыре белых пятнышка, что терпеливо ждали.
— Удачи… Уверен, она тебе понадобится.
***
Первая мысль, которая посетила Малика, когда его душа очнулась, была довольно простой:
«О… А я и вправду мертв».
Он ожидал прилива паники, сожаления или, может, даже каких-то глубоких, эмоциональных размышлений обо всем, чего не успел сделать.
Но нет. Ничего подобного. Скорее, ему было… любопытно.
Хотелось знать, что будет дальше.
Перерождение? Единение с Богом? Судный день? Рай? Ад? Его сожрет демон? Или просто скучное царство духов?
«Большинство, наверное, рыдали бы о несделанном. Типа, о нет, я так и не исследовал те руины, или, я так и не сказал Стейси из Отдела управления, что люблю ее…»
Его мысли прервались.
«Хотя, черт, а ведь хотелось бы… а, погодите-ка».
Малик понял, что только что сам себе противоречил.
«Я лицемер, и что? Засудите меня!»
Он мысленно тряхнул головой и продолжил:
«К черту Стейси. То, что будет дальше, звучит куда интереснее».
Сложно было описать ощущение полета сквозь вселенную в виде души.
Он ничего не видел. Не чувствовал ничего осязаемого.
Словно слепец в самой глубокой точке океана, где давление настолько велико, что его должно было бы раздавить уже тысячу раз.
Или, еще лучше, словно сперматозоид внутри влагалища размером с галактику, плывущий без цели в надежде найти яйцеклетку для оплодотворения.
«Наверное, никто бы не выбрал такую метафору, но эй, она работает».
Время здесь было странным.
Оно растягивалось и изгибалось, и Малик не был уверен, прошли ли минуты или столетия.
Скуки он, однако, не чувствовал. Скорее, он… осознавал?
Да, он гиперосознавал бескрайнюю пустоту вокруг.
Словно находился на краю чего-то монументального, только у этого края не было конца.
Но со временем, как и все хорошее, это осознание начало угасать, сменяясь какой-то тупостью.
Мысли замедлились, любопытство померкло, и на мгновение он задумался, не становится ли он просто частью самой пустоты.
Чтобы бороться с этим, он начал строить теории, занимая свой разум, и главная из них звучала весьма правдоподобно.
«Может, это специально… Ну, вроде как подготовка к тому, что ждет дальше. Или, что более вероятно, какой-то скучающий бог просто развлекается, издеваясь надо мной».
Малик больше склонялся к последнему, но мог бы поспорить, что верным окажется любой из вариантов.
Он бы и дальше скатывался в эту кроличью нору экзистенциального ужаса, но начались перемены.
Сначала едва заметные – мерцание ощущения в пустоте.
Затем, без предупреждения, все нахлынуло разом.
Свет, звук, чувства – все это обрушилось на него, как тот грузовик, что чуть его не сбил.
И внезапно Малик больше не парил.
Он был в чем-то.
Его пальцы дрогнули. Легкие втянули резкий вдох.
«О».
Он распахнул глаза.
«У меня снова есть тело».
Но не успел он и подумать о том, чтобы отпраздновать это, как его привычно прервали:
— Я, Зафар, объявляю, что этот Злодей повержен!
Малик моргнул.
«…Что?»
Обновлено: 20.01.2026