Глава 14 — Глава 14. Кто ты?

*** {Снаружи Проекции} В зале стояла гробовая тишина, которую нарушали лишь звуки рвотных позывов нескольких сотен младших членов гильдии. Хуже всего пришлось тем, кто находился рядом с Проекцией. По какой-то проклятой причине Святая Реликвия передавала не только воспоминания Малика, но и его боль. Многие не успели отойти на безопасное расстояние, где боль уже не ощущалась, и их разум покрылся шрамами. Они просто не выдерживали этого, даже те, кто стоял в самом конце зала. Каждый присутствующий оказался там, рядом с ним, и услышал каждую крупицу его агонии. Абсолютно всё. Отчаянные крики Малика, его яростное самобичевание, жалкие срывы в голосе, когда тело отказывалось двигаться, отчаянная борьба за то, чтобы подняться, – они стали свидетелями всего этого. Всей этой неприкрытой жестокости. Горечи. Беспросветной безнадежности человека, что цеплялся за жизнь кончиками ногтей лишь для того, чтобы его снова и снова втаптывали в грязь. Это было слишком. А затем… всему пришел конец. Пусть и постепенный, для них он показался внезапным. Особенно для Зафара. Он ожидал, что Малик столкнется с какой-нибудь «счастливой случайностью», а не… не с этим. Сломленный парень, избитый до смерти в грязном закоулке, умирающий в компании лишь отчаяния и ненависти. Ни великой жертвы, ни благородного конца – просто еще один труп, на который всем плевать. Они не знали, как на это реагировать. Великий и ужасный Злодей. Монстр, чье убийство они планировали сотни лет, умер, захлебываясь собственной кровью и думая о спасении детей, которых встретил днем ранее. Некоторые уставились в пол, отказываясь больше смотреть на Проекцию. По щекам нескольких катились слезы, и они стыдились их вытирать, боясь, что кто-то заметит. Другие – те, кто был выкован из более холодного металла, – выглядели бледными и встревоженными, словно только что увидели нечто, чего видеть не должны были. Возможно, так оно и было. Даже закаленные ветераны выглядели потрясенными. Эти люди были одними из сильнейших на Фам Иблис, они отважно бросались на Шестой Слой Аль-Фавра и видели, как их друзей потрошили словно рыбу, – но это? Это было совсем другое. Отвратительно. Грязно. Собачья смерть, крыса, которую пнули в сточную канаву, – и все они молча наблюдали за этим, не зная, как реагировать. — Ну, дерьмо… Первым тишину нарушил Азим. Конечно же, он. — Неплохой способ умереть. Он попытался сохранить свою обычную манеру, но не смог; его голос звучал… пусто. Даже он был потрясен до глубины души увиденным. Лейла впилась в него взглядом, сжав кулаки так сильно, что на них проступила кровь. Ее золотистые, кошачьи глаза сверкнули – то ли от гнева, то ли от горя, а скорее всего, от того и другого. — Заткни свою пасть. Азим взглянул на нее. — Хм? О, прошу прощения. Мне следовало похлопать? Или, может, всплакнуть немного? Как все остальные? Худа яростно метнула в него взгляд. Она шагнула вперед, готовая в любой момент наброситься. — Бессердечный ублюдок. Ты видел это и все еще смеешь…… — Прекратить. Голос Нур, словно лезвие, пронзил напряжение и оборвал ее слова. Ей не нужно было кричать, особенно когда Ройя ее поддержала: — Пререкания не изменят того, что мы только что видели. Всегда расчетливая, она подошла ближе к передней части зала. Ее руки были плотно сцеплены, а обычное самообладание дало едва заметную трещину. — То, что мы только что видели… без сомнения, реально. Это был конец. Его конец. И все же… Она умолкла, ее голубые глаза метнулись к Малику – или к тому, кто, черт возьми, сидел там, закованный в цепи. — Да, и все же он здесь, — разорвал тишину голос Зафара ан-Надира, украв ее реплику. — Что это, черт возьми, значит? Он со всей прямотой молота ткнул пальцем прямо в Малика. — Ты должен быть мертв. Я видел, как ты умер. Мы все видели. Малик – или не-Малик – оставался на своем троне, такой же умирающий, как и прежде. — … Если они верили, что он может ответить, то жестоко ошибались. — Черт побери! Ярость Худы выплеснулась наружу, когда она прокрутила в голове свои воспоминания. Воспоминания об их воссоединении. Слезы навернулись ей на глаза, но она не позволила им упасть. — Неужели все это было ложью? Всё было ложью?! Никто не ответил на ее шепот; им нечего было сказать. — Ты кричал ради нас… В свои последние мгновения ты кричал. Не за себя, а за нас. Ты проклинал себя. Умолял себя подняться. Ты… Ее голос дрогнул впервые, но она быстро взяла себя в руки. — Тогда ты не лгал. Ты не притворялся. Она посмотрела прямо на него, ее лицо было почти сломлено. — Так кто ты, черт возьми, такой? Ее речь прервал резкий звон золотого кубка Нур, которым та постучала по подлокотнику. — И в самом деле, кто? Она склонила голову, и ее вуаль слегка колыхнулась, пока она обдумывала последствия. — Был ли это действительно Малик? Или это какая-то его хитроумная уловка? У него всегда был вкус к театральности. Лейла дрожала. Не от страха, а от ярости. Она делала шаг за шагом, пока не оказалась прямо перед Проекцией, испепеляя ее взглядом, будто это могло вернуть Малика к жизни. — Он бы не… Муж не мог просто так умереть… Это он виновник всего! Он не может… НЕ МОЖЕТ! — О, но он смог, госпожа Лейла, — тихо хихикнул Азим, и напряжение в зале сгустилось. — Какая жалость. Я бы ожидал, что МОЙ султан устроит шоу получше. — Азим… пожалуйста, не сейчас. Ройя повернулась к нему, ее взгляд угрожал весьма нелицеприятными действиями. — Если тебе нечего сказать по существу, замолчи. — …По существу? Азим усмехнулся, скрестив руки на груди и глядя на ту, кого когда-то любил. — Все, что сделал султан, каждая интрига, каждая резня – каждая пролитая капля крови – вот причина, по которой мы все здесь. Его смерть и есть твое «существо», Ройя. Не веди себя так, будто ты выше этого. Сафира, до сих пор молчавшая, наконец заговорила: — Вы все дураки… Невероятные дураки. Думаете, это что-то меняет? Она указала на Проекцию, ее рука слегка дрожала. — Вы, кажется, забыли… но почти все вы стоите здесь как его палачи. Этот разговор бессмыслен. Нур тихо и холодно рассмеялась. — Избавь нас от нравоучений, дорогая ученица. Ты говоришь так, будто он тебя не запятнал. Разве не ты стояла рядом с ним, пока не смогла больше выносить тяжесть его поступков, как госпожа Лейла? — Я никого не предавала! — Я его не предавала! Они выкрикнули одновременно, и их некогда добрые голоса налились такой силой, что в зале воцарилась тишина. — Я… — Лейла посмотрела на Сафиру и продолжила. — Мы ушли, потому что у нас не было выбора. В отличие от остальных, мы не поднимали на него оружие. Мы не сговаривались, чтобы убить его. И все же… Она сделала паузу, глубоко и судорожно вздохнув. — Мы все еще скорбим о нем. А ты, Нур? Ты вообще о чем-нибудь скорбишь? — … Лейла повернулась к Худе. — А ты! Ты ведь была там, не так ли? Ты была с ним тогда. Как ты могла допустить такое? Худа не потрудилась ответить, понимая, что это всего лишь эмоциональный всплеск. Лейла не была глупой; все знали, что она ничего не ждала от такого маленького ребенка, пусть и королевских кровей. — Ха-ха-ха-ха! Азим громко рассмеялся, как всегда ища конфронтации. — А чего ты от нее ждала, госпожа Лейла? Что она достанет чудо из своей задницы? Даже если бы она не спала и попыталась что-то сделать, султан бы не позволил. Он самый упрямый ублюдок на свете… ах, то есть, был. Неважно. Если он решил, что умрет, спасая кого-то, то на этом все. Худа опустила взгляд. — …Я бы что-нибудь сделала, если бы могла, — произнесла она, защищаясь, хотя в этом и не было нужды. — Ха! Забавно слышать такие слова от тебя. Азим набросился и на нее, не щадя никого вокруг. — Не делай вид, будто секунду назад ты не была готова вонзить ему нож в спину. — Ты… Напряжение в зале продолжало нарастать, каждое слово было подобно обнаженному клинку, готовому нанести удар. Зафар во всем этом растерялся, не зная, куда «нанести удар», поскольку поддержка одного означала потерю расположения другого. Поэтому вместо этого он сосредоточился на настоящем: — Сейчас не время искать виноватых или оправдывать поступки. Смерть Злодея… вернее, Малика – это реальность, которую мы должны принять. Важно понять, что будет дальше. — Что будет дальше?! Голос Худы прозвучал резко, ее гнев нашел в нем идеальную мишень. Зафар потерпел неудачу, не успев даже начать. Пока он на мгновение отступил за спины своих подпевал, Худа вышла в центр. — А дальше мы выясним, кто осмелился выдать себя за моего брата и зачем! Нур снова хихикнула. — О, дорогая, не забегай вперед. Насколько нам известно, это и был твой брат, по крайней мере, его версия. Иначе не было бы смысла Святой Реликвии показывать нам эти воспоминания. Султан, которого мы знаем, всегда был находчив. Что значит какая-то смерть для такого человека? Азим сел на пол в позу лотоса, его обычная ухмылка исчезла. — Она права, но все же это чертовски сложная головоломка. Либо он султан, либо нет. Если да, у нас есть вопросы. Если нет, вопросов еще больше. Так может, дадим воспоминаниям говорить вместо того, чтобы орать на него? В зале снова воцарилась тишина, в которой повисло эхо их слов. Смерть Малика – или ее иллюзия – задела струну, в существовании которой никто из них не хотел признаваться. Скорбь по-настоящему доброй душе, добрее, чем они когда-либо считали. Гнев на тех пьяных ублюдков, что так жестоко с ним расправились. Чувство вины за то, как они, члены Героической коалиции, обращались с такими, как он, с нищими – с теми, кого всегда считали ничтожествами. А еще было подозрение ко всему происходящему, кипевшее под поверхностью и готовое вылиться в любую секунду. Но превыше всего была одна мучительно ясная вещь. Умер Малик по-настоящему или нет, даже сейчас его присутствие нависало над ними всеми тенью, от которой им никогда не избавиться. …Если бы только они знали правду. Они бы поняли, что весь этот фарс был напрасен.