***
{Снаружи Проекции}
В зале царили растерянность и недоверие.
Все, мужчины и женщины, даже «именные», обратились к предводительнице клана Ас-Сайф. Их взгляды задавали один-единственный вопрос:
— Вы помните хоть что-то из этого?
Худа, казалось, была удивлена больше всех. Она лишь медленно покачала головой.
Она еще мгновение молчала, словно впервые обрабатывая это воспоминание, а затем опустила взгляд и пробормотала:
— Кажется… кажется, я все это время была без сознания…
Это признание заставило ее поморщиться, словно от прикосновения к свежей ране, которую она чувствовала, но не хотела тревожить.
— Последнее, что я помню, – это сон на той кровати… А потом я очнулась на руках у дяди… он… он сказал мне, что меня бросили.
Некоторые из ее последователей, казалось, вот-вот взорвутся от негодования.
— Он снова ее спас?! И мы впервые об этом слышим?!
— Какими же ублюдками мы сейчас выглядим? Убили того, кто спас нашу Леди?
— Только не говорите мне, что вы забыли, что он натворил… Этот Злодей вырезал целые семьи, в том числе и наши!
Они посмотрели на девушку, чьи глаза наполнились слезами при одной лишь мысли о близких, павших от безжалостной руки Малика.
— Я… мы знаем, но все же нельзя отрицать, что если бы не он, нашей Леди сегодня не было бы с нами.
Один из мужчин презрительно хмыкнул.
— Поверить не могу, что он привел их туда, зная, что его соседи – мрази! О чем он вообще думал?
Другой, у которого в голове были мозги, резко ответил:
— Заткнись, придурок, ты прекрасно знаешь, что это было спонтанное решение. И он очевидно не думал, что они вернутся в тот же день. К тому же, куда еще он мог их отвести? Он и сам едва выживал.
Худа ничего им не ответила.
Она стояла, не отрывая взгляда от Проекции, а в голове у нее роились мысли.
Ее осанка, прежде исполненная гордости, гнева и боли, начала давать слабину под тяжестью осознания того, что Малик сделал для нее – не раз, а дважды.
Настроение в зале менялось, и это не осталось незамеченным.
Зафар попытался воспользоваться моментом, возвысив голос, чтобы заглушить гул толпы:
— Все сюда! Вполне естественно, что вы сочувствуете его тяжелой доле. Это признак хорошего человека! Вы – хорошие люди!
Толпа умолкла, внимая своему «Герою».
— Но он – нет! Как выразилась одна из спутниц Леди Худы, юного султана можно считать совершенно другим человеком. Можете болеть за него, если хотите, я не вижу в этом ничего плохого, но будьте готовы к тому, что случится позже.
Многие согласно кивнули, соглашаясь с большей частью, если не со всем, что он сказал.
Этого и следовало ожидать, ведь он занял нейтральную позицию, которая была удобна всем.
— Мудро, как и всегда, мой лорд!
— Я и не ожидал от вас меньшего, мой лорд!
— Полностью с вами согласен, мой лорд!
Пока подхалимы без умолку расточали ему комплименты, Азим взглянул на Худу и вкрадчиво произнес:
— Забавно, не правда ли? Султан-Дьявол, так называемый Злодей… нянчится с детьми. Скажите, Леди Худа, каково это – знать, что вы были в руках столь… великодушного человека?
Его слова должны были уколоть, спровоцировать, но вместо этого выражение лица Худы смягчилось.
Резкие черты ненависти, так долго искажавшие ее лицо, начали стираться.
Она больше не могла держаться за свой гнев.
Не после всего, что только что увидела.
И она была не единственной.
Те, кто видел в нем лишь причину своих страданий, кто считал султана абсолютно бессердечным, недоверчиво перешептывались:
— …И это правда Злодей?
— Я думал, он чудовище. Ему не должно быть дела до кого-либо.
Другой голос, в котором звучало запредельное смятение, подхватил:
— Да, но… после такого? Он совсем не тот, кем я его считал. Он… просто ребенок. Очень покалеченный ребенок, но все же…
Некоторые, не в силах расстаться с ненавистью даже перед лицом доброты маленького мальчика, открыли было рты, чтобы возразить, чтобы отвергнуть его поступок, но не смогли произнести ни слова.
Никакие слова больше не казались правильными.
Они никогда не думали, что увидят Малика таким – защищающим, заботящимся, делающим хоть раз что-то хорошее.
Что до Зафара? Хоть он и говорил складно, но уже чувствовал, как в его коалиции появляются трещины.
И самой большой трещиной была Худа.
Зафар больше не понимал, о чем она думает.
Он посмотрел на застывшую Проекцию, потом на нее, и его улыбка дрогнула.
Впервые он хоть сколько-нибудь не контролировал происходящее.
Юный Малик не был тем чудовищем, каким он хотел его видеть. Просто не был.
И что хуже всего, Мир начинал смотреть на него иначе, осознавая, что он никогда не был исчадием АДа, каким его выставляли.
— Хватит… — наконец произнесла Худа, обводя зал крайне раздосадованным взглядом.
— Мне все это надоело. Поступки Малика не нуждаются в объяснениях. Я знаю, что он сделал для меня… для Синдбада. И для того, чтобы это имело значение, ему не нужно быть каким-то… героем.
Ее взгляд медленно вернулся к Проекции, и ее верные соратники, те, кто сражался и проливал за нее кровь, умолкли.
Это было нечто новое. Неизведанная территория.
Худа наконец признала это.
Злодей, тот, кто разрушил ее жизнь, ее же и спас, дважды, а возможно, и гораздо больше раз, пока она была без сознания.
Пусть она не помнила всего, но знала – это было наяву.
Она чувствовала это сердцем.
И несмотря на трещины, на его последующие деяния, на непростительное «зло», которое он совершит, ей пришлось признаться себе в том, в чем она раньше не смела:
«Может… может, он был не так уж и плох».
Ее шепот, казалось, эхом отозвался в сознании каждого присутствующего.
Даже Зафар, который чувствовал перемену, но не мог ее остановить, протяжно выдохнул.
Он не знал, что и думать, но одно было ясно – течение менялось, и он не был уверен, что в следующий раз сможет его усмирить.
Обновлено: 20.01.2026