Линь Бэйсюань раздвинул густой туман, преграждавший ему путь. Туман рассеялся, и перед его глазами предстал оживлённый рыночный переулок.
Мерцающая каменная стела становилась всё чётче, на ней крупными буквами было написано «Деревня Вкусов».
– Деревня Вкусов! – прошептал Линь Бэйсюань. Он увидел, как двое людей — Ма Люй и Люй Фэй – машут ему с рыночной площади.
Однако сейчас Ма Люй и Люй Фэй выглядели совсем иначе. Хотя черты их лиц по-прежнему были узнаваемы, общее впечатление сильно отличалось от прежнего.
Привычная расслабленная, ленивая улыбка Ма Люя сменилась серьёзным и надёжным квадратным лицом. В его бровях читалась суровость, он походил на странствующего воина. У Люй Фэй же появилась красная родинка между бровей, её лицо стало овальным, а характер – холодным, как лёд.
Увидев, что Линь Бэйсюань приближается, на лицах обоих появилось удивление.
Ма Люй прищурился и потянулся к поясу, чтобы что-то вытащить. Почему-то он почувствовал от Линь Бэйсюаня лёгкое ощущение опасности.
«Наверное, это просто иллюзия, — подумал Ма Люй. — Как может недавний новичок в светском мире вызывать у меня чувство угрозы?» Он тут же отбросил эту нелепую мысль.
Линь Бэйсюань тоже заметил, что его походка изменилась с обычной на хромающую. Он преображался в того человека из светского мира.
В то же время вещи, которые были при нём, стали проявляться в реальности: талисман «Призрак ужаса», головы ползучих демонов, хвост девяти старых дам, помада, оброненная леди Ли, и…
К счастью, всё это было упаковано в матерчатую сумку и не издавало никаких необычных запахов. Даже если бы Ма Люй и остальные увидели сумку, они бы ничего не заподозрили.
Линь Бэйсюань слегка пошевелил плечами, чувствуя приятное расслабление.
К слову, это его тело было намного сильнее, чем его реальное.
Хромая, он подошёл к Ма Люю и Люй Фэй и спокойно произнёс:
– Разве мы не договаривались? Что вы здесь делаете?
– Ты, парень, быстро приспосабливаешься. Гораздо быстрее, чем Сяо Фэй, когда она пришла сюда в первый раз, – сказал Ма Люй, окинув взглядом сумку Линь Бэйсюаня, но ничего не прокомментировал, лишь подшучивая над своей племянницей.
Люй Фэй укоризненно посмотрела на Ма Люя, её взгляд тоже скользнул по сумке Линь Бэйсюаня на его поясе.
Каждый, кто приходит в мир смертных, оказывается в разных местах, и с ними происходят самые причудливые вещи. Неудивительно, что они носят с собой разные предметы. Многие при переходе обменивают что-то, полученное в мире смертных, поэтому никто не задаёт лишних вопросов.
– Пошли. Место встречи – Поместье И, люди уже ждут. Нельзя заставлять их так долго ждать, – сказал Ма Люй и первым вошёл на рынок.
Линь Бэйсюань следовал за ними, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Деревня Вкусов – это название места в мире смертных, его нет в реальном мире, поэтому здесь были в основном здания, характерные для мира смертных.
По обеим сторонам располагались ряды старинных зданий, перед которыми стояли торговцы, продававшие свои находки из мира смертных.
На первый взгляд, это были в основном странные и необычные вещи: старые фарфоровые чаши, куски белого мяса. Кто-то даже выкрикивал что-то, держа в руках жуткую руку.
Идя впереди, Люй Фэй тихонько объясняла Линь Бэйсюаню особенности торговли в этих местах:
– Независимо от того, в каком переходном месте мы находимся, реальные деньги здесь практически не используются. Здесь либо происходит бартер, либо используются две вида валюты, которые циркулируют в мире смертных. Конечно, ты также можешь использовать ладан для изгнания душ.
– Первая – это благовонные деньги, обладающие силой благовоний. Это особая валюта, появившаяся в результате подношений божествам в народных обрядах. Она обладает значительной покупательной способностью как в мире смертных, так и в реальном мире, и пользуется широким признанием.
Помимо благовонных денег, есть ещё дорожные деньги. Их предпочитают использовать те, кто занимается изгнанием душ и практикует теневой путь. В их делах часто приходится иметь дело с демонами и горными духами, и эти деньги необходимы для того, чтобы расчистить путь.
Деньги на благовония, дорожные деньги…
Потратить деньги, чтобы избежать бедствий, купить дорогу, чтобы избежать проблем.
Линь Бэйсюань вспомнил, что у него до сих пор были две купюры дорожных денег, которые дал ему управляющий Сюй. Вероятно, это было то самое.
Люй Фэй продолжила:
– У тебя, наверное, сейчас нет денег. Когда закончится сделка, если захочешь прогуляться здесь, я могу одолжить тебе немного.
Люй Фэй заметила, что глаза Линь Бэйсюаня загорелись, и, не колеблясь, предложила ему свою помощь.
Однако Линь Бэйсюань лишь улыбнулся и покачал головой, не принимая предложения.
Если бы он занял денег, то, вероятно, оказался бы привязанным к семье Люй. В то же время его настороженность по отношению к Люй Фэй постепенно возрастала. Эта женщина всегда говорила с каким-то подтекстом, что немного раздражало.
Выйдя из центра призрачного рынка, они оказались в более пустынной местности. Среди мерцающего тумана, казалось, виднелись несколько узких тропинок, ведущих в разные стороны.
Однако в этот раз Линь Бэйсюаню не пришлось выбирать: достаточно было просто следовать за Ма Люем.
Пройдя немного по тёмной узкой дорожке, они увидели вдалеке ветхое поместье. У входа в поместье висели два ярко-красных фонаря, а изнутри пробивался слабый свет.
Ма Люй спокойно подошёл к воротам и крикнул:
– Ма Люй из семьи Люй, приехал за товаром!
Вскоре из поместья И донеслись шаги. Вышел высокий, крепкий мужчина в чёрном плаще и конической шляпе.
Линь Бэйсюань тайком взглянул на него, заметив, что половина лица мужчины была закрыта тканью, виднелись лишь мутные глаза.
– Заходите, – прохрипел мужчина сухим, хриплым голосом, отодвигаясь в сторону.
Ма Люй сощурил глаза и, обойдя мужчину, вошёл в поместье И.
Линь Бэйсюань, увидев это, последовал за Люй Фэй, но, проходя мимо мужчины, он вдруг почувствовал порыв холодного воздуха, который проник ему под воротник.
Войдя в поместье, он ощутил на себе множество взглядов, словно что-то пряталось в каждом уголке и под потолком.
Так было всегда в этом поместье И, или что-то изменилось?
Знак был не из лучших!
Хотя внутри было неспокойно, Линь Бэйсюань сохранял спокойствие, не показывая никаких эмоций.
В поместье И стояло семь-восемь человек, все они были одеты так же, как и мужчина у входа, скрываясь в чёрных плащах.
Маро улыбнулся и поприветствовал:
– Прошу прощения, кто из вас Мо-брат?
Хотя они уже не раз совершали сделки, каждый раз собеседник скрывался, поэтому Маро не мог определить, кто перед ним — живой или мёртвый.
Один из людей в чёрных плащах вышел вперёд, смерил Маро взглядом и тяжело произнёс:
– Семья Лю, товар принесли?
– Семья Лю ведёт дела честно, всегда расплачивается по факту, так что, конечно, принесли.
– Угу, – кивнул человек в чёрном плаще, понимая намёк Маро. Он чуть повернул голову, взглянул на Линь Бэйсюаня и Люй Фэй, стоявших позади Маро, а затем вдруг указал на Линь Бэйсюаня.
– Всего семь трупов. Давай, ты и проверишь.
[???]
Линь Бэйсюань опешил. Разве так бывает, чтобы тебя самого назначили проверять? По телевизору такого не показывали.
ГЛАВА 51: ОСМОТР ТРУПОВ
– Мне проверить?
Линь Бэйсюань как бы невзначай взглянул на Люй Фэй, стоявшую рядом. Та, с невозмутимым видом, сделала шаг вперёд.
– Мо-брат, он не очень-то разбирается. Лучше позвольте мне провести осмотр.
Линь Бэйсюань, услышав слова Люй Фэй, поднял бровь. «Как же так? Семья Лю занимается погребальными обрядами, а ещё и в судебной медицине смыслит? Они что, судмедэксперты?» — подумал он.
Но спрашивать об этом сейчас было неуместно, поэтому он лишь молча смотрел на человека в чёрном плаще по фамилии Мо. Однако тот покачал головой и снова указал на Бэйсюаня.
– Пусть он и проверит.
В этот момент Маро вмешался:
– Мо-брат, мы с вами давно ведём дела, неужели вы до сих пор не доверяете нашей семье Лю?
Семья Лю и клан, который управляет ходячими мертвецами в Сянси, уже не раз совершали сделки, все друг друга знают. За исключением первого раза, когда они выбирали человека для осмотра, в остальное время семья Лю просто звала кого-нибудь посмотреть, и на этом всё заканчивалось. Все всё понимали без слов.
Неожиданно на этот раз они снова выбрали человека для осмотра, что намекало на недоверие к семье Лю. Маро это прекрасно видел.
– Дело не в недоверии. У обеих сторон сделки есть право назначать того, кто будет проверять товар. Это правило. Мы хоть и занимаемся торговлей между двумя мирами, нам далеко до могущества вашей семьи Лю, но мы надеемся, что вы будете соблюдать основные правила. Если никто их не соблюдает, то воцарится хаос, и какая тогда торговля? Или, может быть, вы сами не доверяете своим людям?
Маро нахмурился. Он не ожидал, что собеседник зайдет так далеко. Это было пустяковое дело, но теперь оно затрагивало достоинство обеих сторон.
Видя недовольное лицо Маро и понимая, что дальнейшее упрямство может не только задеть самолюбие, но и сорвать сделку, Линь Бэйсюань решил действовать. Раз уж он взял деньги, то должен что-то сделать.
Линь Бэйсюань вздохнул и вышел из-за спины Маро.
– Раз Мо-брат говорит, что это правило, то будем следовать правилам. Если с товаром что-то не так, надеюсь, Мо-брат не будет уклоняться от ответственности.
Линь Бэйсюань заранее обозначил свою позицию, а также дал понять Маро и Люй Фэй, что они должны следить за происходящим.
В этот момент он услышал тихий, как комариный писк, голос:
– Запомни то, что я сказала о табу.
Это был голос Люй Фэй.
Линь Бэйсюань слегка повернул голову, посмотрел на человека в черном плаще и заметил, что, кажется, тот не услышал, что Люй Фэй ему сказала.
Не трогать покойника, не дуть на него и не рвать красные нити.
Эти короткие слова эхом отдавались в его голове. Линь Бэйсюань пожал плечами и, как ни в чем не бывало, подошел к человеку в черном плаще. Проходя мимо, он поймал краем глаза его жесткие, треугольные глаза.
Если только тот, кто дежурит у входа, и этот Мо-брат живы, то это означает, что все остальные — мертвецы.
Линь Бэйсюань затаил дыхание и подошел, чтобы снять соломенную шляпу с первого.
Шляпа была снята, вместе с ней спала ткань, закрывавшая лицо. Линь Бэйсюань почувствовал ледяной порыв ветра, который причинил его коже лёгкую боль.
Под чёрным плащом оказалось мужское тело с порванной шеей, которое было аккуратно зашито красными нитями. Глаза были закрыты, а на бледной коже лица был слой светло-желтого порошка, скрывающего мертвенную бледность.
Для проверки трупа, помимо лица, нужно было смотреть и на состояние тела. Линь Бэйсюань в обычной жизни видел немало мертвецов, поэтому не испытывал страха перед трупами. Подумав, он приготовился снять плащ с покойника.
– Стой, зачем ты снимаешь одежду с трупа? – внезапно раздался голос Мо-брата, останавливая Линь Бэйсюаня.
– Проверяю. Как я узнаю, цел ли труп, если не сниму одежду?
Линь Бэйсюань сначала взглянул на Маро, и, убедившись, что тот молчит, улыбнулся собеседнику.
– Это ведь не выходит за рамки правил, так?
– Нет, – ответил человек в черном плаще, ледяным взглядом уставившись на Линь Бэйсюаня. Хоть он и злился, но это действительно соответствовало правилам. Если бы он помешал проверить, то это было бы лицемерием, и он сам бы себя опозорил.
Линь Бэйсюань больше не терял времени и одним движением снял плащ с тела.
Под плащом тело было одето в рваную нательную рубаху, что было типично для простых людей. Руки и ноги были синюшными и окоченевшими, а ногти значительно длиннее обычных.
– Все это свежие, высококачественные трупы, которые еще не полностью превратились в ходячих мертвецов, – с холодной усмешкой сказал человек в черном плаще.
Линь Бэйсюань бегло осмотрел тело. На самом деле, он ничего не понимал в проверке трупов. Он лишь смотрел на выражения лиц Маро и Люй Фэй: если они были нормальными, это означало, что всё в порядке.
– Ничего подобного, – сказал он.
Притворившись, что одобряюще кивнул, Линь Бэйсюань продолжил осматривать следующий труп.
С первыми несколькими проблем не было, но когда он дошел до последнего, Линь Бэйсюань слегка прищурился.
Этот труп внешне ничем не отличался от предыдущих, но ширина шва на шее была немного больше. Если бы он не осматривал шею первого трупа так тщательно и не запомнил бы это, то, глядя только на этот труп, он, вероятно, ничего бы и не заметил.
Линь Бэйсюань, когда ему было нечем заняться, иногда зависал в чате для торговцев между двумя мирами. На форуме он однажды наткнулся на такую поговорку:
«Продавцы ножей, палачи, плакальщики, устраивающие похороны, повсюду шляются; мастера по обработке кожи, хранители гробниц, мастера всех тайн, что шепчут в ночи».
В книге было упомянуто девять профессий. Две из них — палач и хранитель гробниц — были наиболее известны: один казнил на эшафоте, другой присматривал за чужими могилами. Обе считались низшими, подлыми ремеслами и не пользовались уважением.
Однако среди них была и ещё одна, вызывавшая куда большее отвращение, — та, при виде которой каждый старался повернуть назад. Это профессия была известна как «кожевенник», или «сшиватель трупов».
Обновлено: 03.02.2026