Двухкожечник, палач, судебный медик (уцзо) и мастер по изготовлению ритуальных бумажных изделий (чжачжицзян), а также зазывала трупов (ганшижэнь) — все они принадлежат к тем, кто зарабатывает себе на жизнь, работая с миром мертвых. При этом палач, двухкожечник и зазывала трупов образовали целую систему работы с душами умерших.
Обычно, если человек был приговорен и обезглавлен палачом, то подмастерье из управы, специализирующийся на этом деле, вновь пришивал голову к телу, а затем передавал его зазывале трупов, который должен был доставить тело домой к покойному.
Помимо разовых заказов, зазывалы трупов, можно сказать, большинство своих заказов получали от управы.
Но независимо от того, были ли эти подмастерья официальными или частными, у них была одна общая черта: они были высококлассными мастерами своего дела, и невозможно было представить, чтобы их работа была неаккуратной. Даже если ученик практиковался, мастер всегда следил за его действиями.
Конечно, если кто-то станет сомневаться в этом, то это будет означать, что он сомневается в профессионализме всей профессии двухкожечников!
Линь Бэйсюань не мог поверить, что люди, профессионально занимающиеся этим ремеслом, могли бы позволить себе неаккуратность в сшивании тел, ведь это значило бы уронить свою репутацию. Поэтому он поднял глаза на человека в черном одеянии и произнес свою догадку:
— Брат Мо, твой двухкожечник заболел?
Он говорил уклончиво, и человек в черном одеянии на мгновение не понял его, застыв на месте с выпученными глазами.
Ма Лю в одно мгновение осознал смысл слов Линь Бэйсюаня и, взглянув на человека в черном одеянии, стал ждать его реакции.
— Что ты имеешь в виду? — Человек в черном одеянии, осознав подвох в словах Линь Бэйсюаня, постепенно заговорил недоброжелательным тоном.
Линь Бэйсюань извиняющимся жестом развел руками и ответил:
— Ничего особенного, просто мне кажется, что шов на шее этого трупа немного искривлен, что не совсем походит на то, к чему я привык.
— Вот как! — Человек в черном одеянии взглянул на Ма Лю, который, заметив неладное, уже приближался, а затем вдруг злобно рассмеялся.
— Тогда ты можешь пойти и спросить у старика Мо, почему его двухкожечник так неумел!
Как только слова прозвучали, Линь Бэйсюань почувствовал движение ветра за своей головой. Изначально холодное тело мертвеца странно ожило, глаза распахнулись, обнажая кроваво-красные зрачки.
— Наконец-то я свободен! Я же говорил, что не стоит разыгрывать этот спектакль! Не проще ли просто заманить их и убить сразу? Зачем мне полдня притворяться мертвым? Чтобы разобраться с этими людьми, не нужен никакой обман.
Труп заговорил.
Линь Бэйсюань на мгновение замер, затем резко пришел в себя. Не раздумывая, он бросился вперед, уклоняясь от замаха руки противника, и, перекатившись по земле, воскликнул:
— Ты не брат Мо!
Ма Лю был явно более шокирован, чем Линь Бэйсюань; он широким шагом быстро встал перед Линь Бэйсюанем.
— Брат Мо? Я никогда не утверждал, что я он. Ты сам так решил.
Человек в черном одеянии окинул взглядом троих, затем указал на одно из тел в ряду трупов:
— Видишь? Твой брат Мо стоит прямо там.
— Вы что, собираетесь нас ограбить? — Лицо Лю Фэй стало серьезным, и в ее голосе прозвучал вызов.
— Да, мы собираемся ограбить вас. И что ты мне сделаешь?
Глава 52: 052: Звук соны
— Да, мы собираемся ограбить вас. И что ты мне сделаешь?
Смех человека в черном одеянии был особенно диким. Теперь, когда все раскрылось, ему нечего было скрывать:
— Если бы этот парень не заметил, вы бы прожили еще немного, но теперь вам придется отправиться в путь пораньше.
Пока он говорил, вошел здоровяк, стоявший раньше у двери, преградив отступление Линь Бэйсюаню и его спутникам.
— Сегодня и вы, и ваши вещи останутся здесь.
Труп, что мгновение назад напал на Линь Бэйсюаня, с жутким смехом выступил вперед и встал рядом с человеком в черном одеянии. Он пощупал свой криво зашитый шрам на шее, уставился на Линь Бэйсюаня и холодно усмехнулся:
— Это я сам себе зашил иглой. Разве это не совершенное произведение искусства? А ты совсем не оценил…
Линь Бэйсюань ничего не ответил, а вместо этого взглянул на Лю Фэй, которая была рядом, в его взгляде читался явный вопрос.
«Вы что, вытащили меня сюда на скорую руку только для того, чтобы устроить такое?»
Перед приходом Линь Бэйсюань и подумать не мог, что столкнется с таким поворотом событий, ведь подобное обычно бывает только в фильмах.
Более того, когда они рассказывали о своей силе, их тон был нешуточным: они управляли счастливыми и несчастливыми событиями, и их мощь нельзя было недооценивать. Как же так получилось, что спустя совсем немного времени они столкнулись с проблемами?
Затем он увидел, что лицо Лю Фэй уже было мрачным, и она уставилась на человека в черном одеянии:
— Это перевалочная зона в городе Лочэн. Осмелиться убивать и грабить здесь — это либо ты настолько сильно подвержен мирским влияниям, что скоро умрешь и тебе уже наплевать ни на что, либо тебе кто-то приказал. Судя по вашему виду, вы, должно быть, близки к смерти?
— Хе-хе… И что с того? Если все равно недолго жить осталось, почему бы не насладиться моментом и не сделать то, что хочется?
Эта фраза косвенно подтвердила, что они были старыми практиками, сильно пораженными мирскими влияниями.
После многократной смерти в мирской сфере физическое тело не выдерживало заражения мирской энергией, что приводило к омирщвлению. Когда физическое тело полностью поглощалось мирским телом, человек умирал, а оставшийся труп быстро превращался в злого духа, вредящего миру.
Когда человек осознает, что скоро умрет, его рассудок исчезает. Он может сойти с ума, или же у него возникнет острое желание исполнить свои последние желания, пока в конце концов он не превратится в сосуд, движимый похотью.
Линь Бэйсюань вспомнил огромную ступню, которую видел недавно; она убила всю семью в том доме.
Что же придумают эти люди?
Линь Бэйсюань беспокоился, но вместе с тем и испытывал некоторое волнение.
Все это были обычные люди, которые, кроме него, могли свободно входить в мирскую сферу. Чему они научились в мирской сфере и какую силу могли проявить, Линь Бэйсюань с нетерпением ждал увидеть.
— Если умрешь в переходной зоне, — спросил Линь Бэйсюань, глядя на Лю Фэй, — то и правда умрешь?
Лю Фэй с серьезным выражением лица кивнула.
— Переходная зона — это пространство, где миры смертных и реальный мир соприкасаются. Они взаимно влияют друг на друга. Если физическое тело здесь может использовать методы смертного мира, то, естественно, за это приходится платить ценой единственной жизни.
— Тогда я все понял! — Линь Бэйсюань глубоко вздохнул, и его черные глаза стали глубокими.
Если дело касалось опасности для жизни, то это уже совершенно другая история.
— Не волнуйся, я защищу тебя. Битва, которая здесь начнется, быстро привлечет внимание надзирателя переходной зоны, и подкрепление прибудет очень скоро.
— И пусть они из старших семей нашего мира, силой они не блещут. Это лишь предсмертные судороги обречённых, — изо рта Лю Фэй вырвался ветерок. Пока что она не знала, насколько силен противник.
Причина, по которой они осмелились бросить вызов семье Лю, заключалась в их отчаянной смелости, присущей тем, кто стоит на пороге смерти.
Если они могли столько раз умирать в этом мире, доводя свои тела до полного омертвения, насколько сильными они могли быть?
К тому же, не стоит забывать, что они находились в точке перехода, где обе стороны могли использовать силы своего мира.
— Ты новичок и не знаешь этих тонкостей, тебе не хватает средств для самозащиты. Когда начнётся бой, просто стой у меня за спиной, — напомнила Лю Фэй.
Линь Бэйсюань в ответ кивнул, соглашаясь, но его рука невольно потянулась к матерчатому мешочку на поясе.
Лю Фэй была права, он действительно не знал никаких тонкостей. Единственный, кто мог бы его научить, — божество земли, но оно его недолюбливало.
Впрочем, ничего страшного. То, что он выжил в этом мире все эти дни, было обусловлено не какими-то секретами, а его «надежной судьбой».
— Я прикрою тебя сзади, — Линь Бэйсюань похлопал Лю Фэй по плечу.
Лю Фэй удивленно оглянулась, подумав, что Линь Бэйсюань просто хочет её успокоить, и нежно улыбнулась:
— Не волнуйся, даже если я не справлюсь, рядом есть второй дядя.
Как только Лю Фэй закончила говорить, Линь Бэйсюань увидел, как человек в черном одеянии медленно вытащил из-под плаща алую плеть.
Двое других были с пустыми руками, но их ногти были сине-черными, окутанными серым дымом.
Один из них снял черный плащ, обнажив торс, большая часть которого была разлагающейся. На месте пупка у него был огромный рот с белыми клыками, который открывался и закрывался, покрытый гниющей слюной.
— Какая мерзость, — безмятежно произнес Ма Лю, глядя на троих, доставая из кармана сигарету и закуривая. Затем он выпустил огромные клубы дыма, которые в немыслимом количестве окутали весь похоронный зал.
Видимость для всех была затуманена, и из дыма послышался голос Ма Лю:
— Сяо Фэй, забери Линь Бэйсюаня и уходите. Этими я займусь сам.
Лю Фэй, услышав это, не стала препираться. Она схватила Линь Бэйсюаня и рванула к выходу из похоронного зала. Один из противников перегородил им дорогу у входа, но, дезориентированный дымом, он на мгновение потерял ориен
тацию, и им удалось выбраться.
— Ты не поможешь своему второму дяде? — спросил Линь Бэйсюань.
— Пока не нужно. Сначала пусть их измотает, — Лю Фэй бросила взгляд в сторону зала. – Заткни уши, — сказала она Линь Бэйсюаню.
Несмотря на то, что Линь Бэйсюань не понимал, что имеет в виду Лю Фэй, он немедленно подчинился, заткнув уши руками.
И в этот момент из похоронного зала раздался пронзительный и вдохновляющий звук соны.
Звук соны был пронзительным, и в сопровождении постоянно меняющейся мелодии быстро распространился повсюду. Линь Бэйсюань почувствовал, как завибрировал воздух, и даже сквозь заглушенные уши звук отчетливо доносился.
Это была тоскливая и печальная мелодия. Медленное и лирическое вступление заставляло человека невольно загрустить, и слезы неудержимо катились из глаз, словно близкий человек ушел из жизни, а ты был далеко и не мог проводить его в последний путь.
Но, как только начался интермеццо, звук соны внезапно стал резким и пронзительным. Накатывающие волны звука были подобны парам рук, высасывающих душу, проникающим в самые потаенные уголки тела, чтобы вырвать искру души и унести ее прочь.
Это было не проводы усопшего, а проводы того, кто слушал!
«Сначала не понимаешь смысл соны, а потом уже лежишь в гробу».
На этот раз Линь Бэйсюань действительно осознал истинный смысл этих слов. Его разум помутился, и он почувствовал, как его душа парит в воздухе. Внизу он мог видеть свое тело, неподвижно стоящее на месте.
Но в следующее мгновение нефритовая рука внезапно схватила его и потянула вниз.
Линь Бэйсюань весь вздрогнул и медленно пришел в себя от замешательства. Первое, что он увидел, был обеспокоенный взгляд Лю Фэй.
— Ты в порядке?
— Е… едва ли!
Линь Бэйсюань даже немного заикался и не мог не спросить:
— Твой второй дядя играет на соне?
— Да, он закончил Пекинскую консерваторию. Он не только учился играть на соне, но и на эрху. После того как он адаптировал свои навыки к нашему миру, он стал специально играть на похоронах и поминках, превратившись в известного музыканта в Кайчжоу, — сказала Лю Фэй с благоговением в глазах, даже не замечая несколько испуганного взгляда Линь Бэйсюаня.
Конечно, для проведения торжеств или скорбных обрядов обязательным атрибутом была сона, либо для восхождения на небеса, либо для брачных церемоний.
— В вашей семье есть кто-нибудь, кто играет на соне лучше твоего второго дяди? — с любопытством спросил Линь Бэйсюань.
Он, закрыв уши на улице, чуть не был отправлен в небеса, и ему было трудно представить, что произошло с людьми внутри, застигнутыми врасплох.
Лю Фэй на мгновение замерла, затем, немного подумав, сказала:
— Второй дядя уже очень силен в игре на соне в семье Лю. Мало кто его превзойдет.
Услышав это, Линь Бэйсюань вздохнул с облегчением, немного передумав сразу после возвращения в мир людей изучать сону.
Акустические атаки соны, проникающие в душу и наносящие урон по площади, хотя и очень эффективны, имеют и свои недостатки. Их трудно освоить, и обычные люди вряд ли смогут этим овладеть.
Пока они разговаривали, из похоронного зала снова донесся шум. У входа появилась фигура, шатающаяся и покрытая кровью из глаз и носа.
Глава 53: 053: Свадьба в красном
Среди множества инструментов сона воистину главная.
В народе сона – это искусство, но в руках умельца она может стать смертоносным оружием, способным похитить душу человека и отправить его на небеса.
У входа в похоронный зал с шатаясь вышла фигура, полностью покрытая кровью из глаз, ушей, носа и рта. Это был тот самый громила, что ранее преграждал им путь.
Сейчас покрывавшая его лицо ткань была сорвана, открывая лицо мужчины средних лет с небольшими морщинками вокруг глаз. Под воздействием звуковых волн соны его лицо исказилось, зубы были сломаны, и только так он смог сбежать из похоронного зала.
Увидев Лю Фэй и Линь Бэйсюаня, которые ждали снаружи, его взгляд сразу стал злобным, словно у загнанного в угол зверя.
— Кхм, кхм.
— «Приглашение на свадьбу, прощальный обряд на седьмой день», семья Лю, как и ожидалось, оправдывает свою репутацию.
Из уст великана хлынула кровь. Кусок гниющей плоти на его груди зашевелился, а из пупка, словно огромная пасть, вырвался язык, покрытый зазубринами. Постепенно, из верхней части тела великана полностью появилась ужасающая, свирепая демоническая маска.
Он сумел сбежать из склепа, поскольку не приблизился к Мару, и теперь, увидев Линь Бэйсюаня и второго человека, уже не мог сдерживать кровожадные намерения в своём сердце.
«С тем внутри я не справлюсь, но с этими двумя сбежавшими я точно смогу?» — подумал великан. Его шея жутко вытянулась, голова изогнулась и запрокинулась назад, из-за чего демоническая маска на груди стала ещё более заметной, а голова, напротив, ушла на второй план.
Обновлено: 03.02.2026