Ей не нравились подобные мероприятия — Цзи Сыянь это чувствовал. Однако она не устраивала сцен и не капризничала, лишь пару раз вполголоса пожаловалась ему. Обычно вспыльчивая и гордая, сейчас она была удивительно спокойна.
Цзи Сыянь невольно усмехнулся и аккуратно поднял её, уложив на кровать.
За дверью послышался стук — служанка принесла чай. Цзи Сыянь укрыл Шэнь Люсу одеялом и подошёл открыть дверь.
— Сегодня вечером пусть на кухне приготовят побольше южных блюд, — распорядился он, принимая поднос.
— Хорошо, — ответила служанка.
Проведя ещё немного времени рядом с Шэнь Люсу, Цзи Сыянь, хоть и не хотел уходить, всё же поднялся. Он оделся и, прежде чем выйти, ласково провёл пальцем по её спокойному лицу, тихо вздохнув с улыбкой.
В главном зале его уже ждали Цзи Чжихан и Юй Ваньлин. Цзи Сыянь подошёл и сел, сделав глоток чая из чашки справа.
— Бабушка действительно так сказала? — спросил Цзи Чжихан.
Он имел в виду поездку в Сучэн, чтобы навестить старшую родственницу на Новый год.
Цзи Сыянь кивнул:
— Да, она сама позвонила сегодня днём и лично передала.
— Что ж, тогда решено, — вздохнул Цзи Чжихан, и его суровое лицо так и не озарила улыбка за весь день.
— Она ведь не сказала, что тебе тоже нужно ехать? — спросила Юй Ваньлин. Она знала, что старшая госпожа больше всего скучает именно по Цзи Сыяню.
— Полагаю, она думает о Сусу, — задумчиво ответил Цзи Сыянь.
Ведь вся Сучэн знает о том, что произошло в семье Шэнь. Если бы он привёз Шэнь Люсу туда, это могло бы всколыхнуть старые, болезненные воспоминания.
— Ладно, мы с твоим отцом поедем четвёртого числа, — решила Юй Ваньлин, прикинув дату. Затем добавила: — А тебе нужно найти время съездить в Ганчэн.
Цзи Сыянь давно управлял семейным концерном и поддерживал деловые связи с кланом Си из Ганчэна. Посетить старейшину семьи Си было вполне уместно.
— Хорошо, — кивнул Цзи Сыянь, и в его глазах мелькнула тень.
Шэнь Люсу проснулась ровно в пять часов дня, незадолго до ужина. Она сидела на кровати, поджав ноги, и хриплым голосом окликнула:
— Цзи Сыянь?
Никто не ответил. Тогда она снова опустила голову на подушку, зевнула во весь рот, вытянула ноги — одна из них торчала из-под одеяла — и потянулась так, что даже пальцы ног свело. Наконец, вытянувшись во весь рост, она с блаженным вздохом растянулась на постели.
Сон был прекрасен, но от долгого лежания слегка ныла поясница. Голова тоже была будто в тумане. Вспомнив, что, вероятно, выпила лишнего, Шэнь Люсу встала и быстро освежилась в ванной, после чего вышла из комнаты.
Через три минуты она остановилась под тусклым солнечным светом и растерянно завертелась на месте.
— Где я вообще?
Она прижала ладонь ко лбу, обескураженно достала телефон и набрала номер Цзи Сыяня.
— Я заблудилась в твоём «дворце наследника», — сказала она сухим, уставшим голосом.
Тот тихо рассмеялся:
— Оставайся на месте. Сейчас подойду.
На самом деле поместье семьи Цзи не такое уж большое — просто Шэнь Люсу ещё не запомнила расположение. Он и без вопросов знал, где она находится. Правда, от восточного двора до неё потребовалось пять минут.
Шэнь Люсу стояла у искусственного холма. Под ним располагался небольшой пруд с карпами, поверхность воды была гладкой, как зеркало, и в ней отчётливо было видно, как рыбы выпускают пузырьки воздуха. Когда Цзи Сыянь подошёл, она как раз сидела на корточках и травинкой дразнила рыбок.
Солнечный свет играл на воде золотистыми бликами, а отражение мягко ложилось на её лицо — картина получилась тихой и живописной.
— Ай! — вскрикнула она, когда одна из рыб вдруг всплеснула хвостом. От неожиданности она попятилась и шлёпнулась прямо на землю.
Как раз собиралась встать, отряхиваясь, как вдруг чья-то рука обхватила её под колени — и она оказалась в воздухе. Инстинктивно обняв мужчину за шею, она ощутила вокруг себя знакомый аромат можжевельника и снега.
— Похоже, тебе весело, госпожа Цзи, — произнёс он, ставя её на твёрдую землю. Его ладонь скользнула ей за спину, чтобы стряхнуть грязь с одежды.
Но Шэнь Люсу вдруг почувствовала лёгкий шлепок по ягодице. Она широко распахнула глаза и, ухватившись за его руку, возмутилась:
— За что ты меня по попе шлёпнул?!
И довольно сильно, да ещё и при дневном свете! Она огляделась — слава богу, никого поблизости не было.
Цзи Сыянь снова рассмеялся:
— На тебе грязь.
Шэнь Люсу замялась, потёрла нос и отступила на полшага, чтобы самой отряхнуться.
— Эти карпы в пруду для украшения? — перевела она тему.
— Думаю, да, — ответил он неуверенно.
— Какие они жирные! — восхитилась она. За всю жизнь она ещё не видела таких огромных карпов.
Цзи Сыянь не сдержал смеха. За ужином он лично зашёл на кухню и велел приготовить блюдо на пару — свежего карпа.
В канун Нового года все бодрствовали до полуночи. Шэнь Люсу, выспавшаяся днём, была особенно бодра. В девять вечера в доме семьи Цзи царила тишина: Цзи Чжихан и Юй Ваньлин, живущие в восточном крыле, скорее всего, играли в го или шахматы. Двор Цзи Сыяня находился на юге, здесь не было слуг, поэтому было ещё тише.
На улице было прохладно, и Шэнь Люсу накинула плащ с капюшоном, выйдя во двор. При тусклом свете фонарей она заметила качели. Она уже видела их днём, но не осмеливалась сесть — боялась, что кто-нибудь из слуг увидит.
Цзи Сыянь, выйдя из ванной и не найдя её в комнате, услышал шорох во дворе и пошёл на звук.
Над столицей не было ни одной звезды. Шэнь Люсу покачивалась на качелях, глядя в чёрное небо, и её улыбка постепенно исчезла. Она вспомнила детство.
Утунчжэнь — маленький городок, но там летом над холмами мерцали тысячи светлячков, а ночное небо усыпано звёздами. На Новый год повсюду гремели хлопушки и взрывались фейерверки. Тогда соседи приносили ей по тарелке с курицей, уткой или рыбой, желали счастливого Нового года и дарили красные конвертики с деньгами. Позже Си Юй звонила ей по видеосвязи, болтала без умолку, а в конце обязательно ворчала и ругалась, почему та не захотела уехать с ней в Нинчэн. А потом… после того как она покинула Утунчжэнь, ни одного настоящего праздника у неё больше не было.
Шэнь Люсу пожалела. Пожалела, что тогда не последовала за Си Юй в Нинчэн.
Погружённая в воспоминания, с носом, уже готовым расплакаться, она не заметила, как качели ускорились. Когда она поняла, что теряет равновесие, было уже поздно — она перекувырнулась и упала на землю. От падения слёзы сами собой покатились по щекам.
Цзи Сыянь, вновь ставший свидетелем её неловкости, на секунду замер, затем быстро подошёл и присел перед ней.
— Шэнь Люсу, в вашем Утунчжэне в канун Нового года обязательно кланяются духу земли? — спросил он мягко, поднимая её и осторожно касаясь влажных ресниц при свете фонарей.
***
Её меланхолическое настроение мгновенно испарилось от этих слов. Она сердито сверкнула на него влажными глазами.
При падении ушиблись ягодицы, ладони тоже слегка заныли. Цзи Сыянь отнёс её обратно в комнату, и, оказавшись под ярким светом, она почувствовала себя неловко и спрятала лицо у него на груди, молча.
— Шэнь Люсу, сегодня я уже в третий раз несу тебя вот так, — говорил он, поднимаясь по лестнице и делая паузу через каждые несколько ступенек. — Если хочешь, чтобы я так тебя носил, можешь прямо сказать.
Она фыркнула, вытирая слёзы о его рубашку. Она знала: он нарочно так говорит.
Когда он усадил её на диван, она невольно вскрикнула:
— Ай!
— Дай посмотрю, — нахмурился Цзи Сыянь.
Шэнь Люсу инстинктивно отстранилась:
— Нечего смотреть! Конечно, больно — я же упала.
— Именно потому, что упала, нужно проверить, нет ли серьёзных ушибов, — сказал он и протянул руку, чтобы осмотреть её.
— Нет-нет-нет! Не надо! — она крепко прижала руки к поясу и вдруг заметила его насмешливое выражение лица. Тут же поняла: он её дразнит. Разозлившись, она шлёпнула его по руке: — Ты меня разыгрываешь!
Но от удара у неё самой заболела ладонь.
Цзи Сыянь на этот раз стал серьёзным. Он взял её за запястье и внимательно осмотрел покрасневшую кожу.
— Сначала помой руки, — сказал он.
— Просто ушиблась, других ран нет, — возразила она, но он уже вёл её в ванную. Впервые в жизни кто-то помогал ей мыть руки — ощущение было странное, почти волшебное. Кончики пальцев покалывало, будто от электрического разряда.
— Так ты плакала от боли? — неожиданно спросил он.
Шэнь Люсу с вызовом ответила:
— Просто слёзы сами навернулись.
Ведь как только он заговорил про духа земли, она сразу перестала плакать.
— Ну конечно, у тебя же такая способность — слёзы могут «просто навернуться», — с лёгкой иронией сказал он, вытирая ей руки. Потом пристально посмотрел на неё и добавил: — Покажи другое ушибленное место.
Шэнь Люсу мгновенно прикрыла ягодицы и, воспользовавшись моментом, отскочила:
— Ты что, развратник?! Сказала же — не покажу!
Цзи Сыянь опустил взгляд, зашёл в гардеробную и переоделся в тёмный халат. Вернувшись, он принёс с собой комплект женской пижамы цвета бордового вина.
— Одежда испачкалась, переоденься, — сказал он, протянув руку к её плащу. Но она ловко увернулась от его пальцев, коснувшихся воротника.
— Сама переоденусь, — заявила она настороженно.
Хотя они были мужем и женой уже несколько месяцев, она всё ещё не готова переодеваться при нём, особенно когда он смотрел на неё таким... многозначительным взглядом.
Цзи Сыянь уступил и отступил на шаг, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, продолжая наблюдать.
Шэнь Люсу вышла на улицу покачаться на качелях сразу после душа, поэтому под плащом на ней была шелковистая пижама, застёгнутая лишь на несколько пуговиц. Её тонкая белоснежная шея была открыта, а чуть ниже мелькали соблазнительные ключицы. Она замерла на этом жесте и подняла глаза, встретившись взглядом с Цзи Сыянем, который с интересом за ней наблюдал.
— Сразу предупреждаю: презервативов нет, заниматься любовью не будем, — сказала она прямо. За несколько месяцев совместной жизни она слишком хорошо знала этот его взгляд.
Цзи Сыянь усмехнулся и даже фыркнул:
— Кто сказал, что нет?
Чтобы доказать свои слова, он подошёл к тумбочке, открыл ящик и показал ей две коробки по шесть штук в каждой.
— … Теперь другой размер, — пробормотала она, закрыв глаза от досады.
Помолчав, она нашла новую отговорку:
— Я же ушиблась.
— Ты сама сказала — несерьёзно, — парировал он. Он же сам проверил: лёгкое покраснение на ладони не помешает ему.
Тогда Шэнь Люсу решилась:
— У меня ягодицы болят!
— Тогда дай осмотреть, — невозмутимо ответил Цзи Сыянь.
«Да чтоб тебя…» — мысленно выругалась она.
— В полночь же нужно встречать Бога богатства! — смягчила она тон, почти умоляюще.
— Ничего страшного, родители примут за нас. Они не осудят, — сказал он, уже разрывая упаковку одной из коробок.
Шэнь Люсу поняла: единственный выход — позволить ему осмотреть ушиб. Иначе он не отстанет. А если они займутся любовью сегодня, завтра она точно не встанет раньше полудня. И главное — утром лицо будет сиять, и старшее поколение сразу поймёт, чем они занимались. Какой позор!
Взвесив все «за» и «против», Шэнь Люсу закрыла глаза, быстро переоделась в новую пижаму и, не глядя на него, упала лицом в подушку на кровати:
— Осматривай.
Цзи Сыянь замер. С того самого момента, как она начала переодеваться, его кровь закипела. Она совершенно не осознавала, насколько велико её очарование. Цзи Сыянь — обычный мужчина, и перед ним — его собственная жена. Как он может удержаться?
Вздохнув, он положил коробку на тумбочку, подошёл и приподнял подол её пижамы. Этот оттенок белого был ярче самого света в комнате.
Лицо Шэнь Люсу, спрятанное в подушке, было всё в морщинках. Когда его пальцы коснулись кожи, она вздрогнула и вскрикнула:
— Больно!
Она не врала — действительно болело.
Цзи Сыянь нахмурился, его лицо стало суровым. Он не сказал ни слова, а лишь положил ладонь на синяк и начал осторожно массировать. Тепло его руки заставило Шэнь Люсу дрожать. Она повернула голову и, сглотнув ком в горле, спросила:
— Что ты делаешь?
— Здесь синяк, — хрипло ответил он. Желание уже исчезло, осталась лишь забота.
Шэнь Люсу на мгновение опешила:
— Серьёзный?
— Немного, — ответил он, продолжая массировать, и одновременно набрал номер, чтобы прислали мазь от ушибов.
Обновлено: 22.01.2026