Во Дворце Ясной Луны прекрасная женщина со слезами на глазах смотрела на стоящего перед ней Е Сяо.
Дрожащей рукой она коснулась его лица — такого чужого и одновременно до боли знакомого.
Это была Хуа Минъюэ, родная мать Е Сяо, носившая титул Благородной Супруги.
— Ах ты, негодный мальчишка! Так ты всё-таки вспомнил дорогу домой? Ты ушёл на столько лет… знаешь ли ты, как мы с сестрой за тебя волновались? — в голосе Благородной Супруги Хуа звучала затаённая обида.
Е Сяо мягко улыбнулся:
— Но я же вернулся. И теперь я куда выше матушки.
Когда он уезжал, он был ещё подростком, а теперь перед ней стоял высокий, статный мужчина.
Благородная Супруга Хуа смахнула слезу с уголка глаза.
— Хорошо, раз уж вернулся, больше никуда не уходи. Будешь в Танъяне почётным ваном, и то слава богу. Пройдёт немного времени, матушка найдёт тебе хорошую девушку, женит тебя.
Для принца его лет быть неженатым было большой редкостью.
Е Сяо покачал головой:
— В этом нет нужды. Отец-император сказал, что сам устроит мой брак.
Благородная Супруга Хуа сперва замерла, а потом её лицо просияло.
— Это же замечательно! Видимо, его величество хоть и не видел тебя много лет, но в сердце своём всегда о тебе помнил.
Тут её лицо омрачилось.
— Какая жалость… Если бы ты не ушёл тогда, возможно, уже стал бы наследным принцем.
— Ещё не поздно! — на губах Е Сяо промелькнула усмешка.
Лицо его матери тут же переменилось. Она понизила голос и торопливо зашептала:
— Не смей, Сяо'эр, даже думать об этом! Ты много лет не был в Танъяне и не знаешь расстановки сил. Старший, второй и четвёртый принцы уже давно укрепили свои позиции. У каждого из них есть свои сторонники и своя сила. Если ты проявишь желание бороться за трон, они втроём ополчатся против тебя, это смертельно опасно! Послушай матушку, веди себя тихо, не вступай с ними в борьбу. Мне ничего не нужно, лишь бы ты прожил свою жизнь в мире и покое…
Не успела Благородная Супруга Хуа договорить, как снаружи раздался радостный и одновременно взволнованный девичий крик.
— Брат, брат!..
Девушка, придерживая юбки, спотыкаясь, вбежала в комнату. Увидев Е Сяо, она тут же бросилась к нему в объятия!
— Брат, я так по тебе скучала!
Девушка крепко-крепко обняла его.
Это была родная сестра Е Сяо, Е Юнь'эр.
Говорят, в императорской семье нет места чувствам. У императора множество детей, и отношения между ними, как правило, холодны. Но Е Сяо и Е Юнь'эр были исключением — они были рождены от одной матери. Родная кровь, их связь была куда крепче, чем у других.
В глубине этого дворца таились бесчисленные интриги и смертельные ловушки. Впервые в жизни Е Сяо убил человека именно из-за Е Юнь'эр. А для неё он всегда был самым близким человеком на свете.
После стольких лет разлуки им было о чём поговорить.
Мать и дети болтали без умолку.
Тем временем, из императорского дворца вышли два указа…
В резиденции первого принца.
Первый принц слушал отчёт своего подчинённого. Его лицо было чернее тучи.
— Я так и знал! Я так и знал, что отец всегда был пристрастен! Третий раздробил Е Синъюаню колени, и его не только не наказали, но ещё и пожаловали резиденцию, право содержать личную гвардию, десять тысяч серебром в месяц и позволили участвовать в заседаниях двора! За что? ЗА ЧТО?!
Он побагровел от ярости, его голос сорвался на крик.
Решение Е Чжуня в отношении Е Сяо стало для него полной неожиданностью.
Седовласый господин Мэй стоял рядом и лишь тяжело вздыхал.
— Его величество… слишком сильно любит третьего принца.
Да, даже господин Мэй, который ранее считал, что у Е Сяо нет шансов в борьбе за престол, теперь начал сомневаться.
Первый принц подошёл к нему, его глаза налились кровью.
— Когда я основывал свою резиденцию, отец выделил мне всего тысячу серебром в месяц и восемьсот солдат! А этот ушёл на десять лет, вернулся — и ему тут же такие привилегии! О чём отец вообще думает? О ЧЁМ?! Неужели он и впрямь собирается силой усадить третьего на трон?
На этот вопрос у господина Мэя не было ответа.
Несправедливо?
Конечно, несправедливо!
Другие принцы годами доказывали свою состоятельность, чтобы получить больше власти, а Е Сяо, едва вернувшись, получил поддержку, достаточную, чтобы на равных соперничать с ними.
— Сердце государя — бездонная пропасть, никому не дано знать, о чём он думает… — в глазах господина Мэя мелькнула жестокая искра, и он понизил голос. — Однако… теперь очевидно, что третий принц может стать для нас большой проблемой… Ваше высочество, пришло время принимать решение. Раз уж на то пошло, нужно рубить с плеча. Пока третий принц не успел укрепиться, да к тому же поссорился с Цзин-ваном, нужно подослать к нему убийц!
От этих слов первый принц замер. На его лице отразилась борьба.
— Господин Мэй, — неуверенно произнёс он, — но ведь это вы советовали мне переманить его на свою сторону. Почему же теперь вы предлагаете его убить?
Взгляд господина Мэя был холоден как лёд.
— На руке десять пальцев, и все разной длины. Если бы не этот указ, некоторая пристрастность его величества была бы лишь проявлением отцовской любви, в этом не было бы ничего страшного. Но этот указ ясно даёт понять: ему позволяют участвовать в делах двора, а значит — и в борьбе за трон. А раз так, то пусть его позиции сейчас и слабы, но с покровительством его величества, с его тайной и явной помощью, рано или поздно он сместит и вас, и остальных ваших братьев!
Лицо первого принца стало ещё мрачнее. Но он всё ещё колебался.
— Отец так любит его, наверняка он приставил к нему лучших мастеров для защиты… Если я пошлю убийц… не будет ли это ловушкой?
— Упустить такой шанс — значит не получить его вновь! — с отчаянием в голосе произнёс господин Мэй. — Даже если есть риск, нужно попытаться! Достаточно послать верных смертников. Даже если они провалятся, это будет стоить им лишь жизни, до вас, ваше высочество, никто не доберётся.
— Мне нужно подумать, подумать… — пробормотал первый принц.
В резиденции маркиза Усмиряющего Север.
Маркиз Лян Чэнъэнь сидел с хмурым лицом. Напротив него стояла его жена, госпожа У.
Её глаза метали молнии. Она яростно отчитывала мужа.
— Ты же говорил, что Чжоу Тао — твой старый подчинённый, что вы как братья, и стоит тебе только попросить, как свадьба нашей Цин'эр с его сыном будет решена! Почему он снова отказал?!
Лян Чэнъэню было под пятьдесят, он носил короткую бороду, был высок и крепко сложен, но сейчас сник, как побитый пёс.
— Он сказал, что сын уже обручён. Что я мог поделать? — беспомощно развёл он руками.
— Обручён? Чушь собачья! — прошипела госпожа У. — Мне уже донесли, что они спешно договорились о помолвке в ту же ночь, как ты к ним пришёл! И это называется «братья на всю жизнь»? Как доходит до дела, все эти слова — пустой звук!
— Нельзя так говорить! — вскинулся Лян Чэнъэнь. — Чжоу Тао, спасая мне жизнь, получил четырнадцать ножевых ранений! Эта дружба не подделка!
— Ха! Так что же, женить своего сына на нашей дочери — это такое унижение для него?
— Ну… всё-таки это его родной сын… — пробормотал Лян Чэнъэнь.
От этих слов госпожа У взорвалась.
— Что за чушь ты несёшь? А наша Цин'эр нам что, не родная?!
— Да кто просил её быть такой жестокой?! — в отчаянии воскликнул Лян Чэнъэнь. — Лично возглавила резню чуских мужчин! Десятки солдат своими глазами видели, как она за одну ночь зарубила тысячу человек! А потом пошли эти слухи… будто Цин'эр плела узоры из кишок чусцев, пила вино из их черепов… Да у меня у самого от этого кровь в жилах стынет! Как же этим молодым господам её не бояться?!
Госпожа У замолчала.
— А кто виноват? Ты! — наконец сказала она. — Если бы ты не учил её боевым искусствам, не разрешал идти в армию, не было бы сегодня всех этих слухов! И что теперь? Девке скоро двадцать, а она до сих пор не замужем… Что с ней будет дальше?..
Говоря это, госпожа У заплакала.
Лян Чэнъэнь растерялся. Он и сам не знал, что делать. После того случая слухи становились всё ужаснее. Он даже лично просил Е Чжуня лишить Лян Цин воинского звания и оставить её дома. Но если раньше сваты ломились в их двери, то теперь, даже когда он сам предлагал свою дочь в жёны, никто не соглашался!
Пока супруги сокрушались, снаружи раздался пронзительный голос:
— Маркиз Усмиряющий Север, Лян Чэнъэнь, принять указ!
Пробудил Хогьеку
Руководство Рулейт
Сажаю Деревья
Пишу Дневник
Обновлено: 03.02.2026