Глава 4 — Глава 4. Я дарую тебе шанс

Во дворце отец и сын смотрели друг на друга в упор. После долгой паузы Е Чжунь глубоко вздохнул. — Ты хочешь стать императором? Что ж, будь по-твоему. Но трон — это наследие, завоёванное нашими предками в сотнях битв. Судьба империи и благополучие миллионов подданных — не то, чем можно распоряжаться легкомысленно. Если хочешь взойти на престол, ты должен доказать мне и всем сановникам, на что ты способен. Завоюй трон своими силами. Я могу даровать тебе шанс вступить в борьбу за престол! Но… ты должен выполнить одно моё условие! Е Сяо вскинул бровь. — Условие? Какое ещё условие? Е Чжунь едва заметно улыбнулся. — Женись! Я хочу устроить твой брак. Как только ты согласишься, я позволю тебе основать собственную резиденцию, нанимать советников и содержать личную гвардию в три тысячи человек. Кроме того, ты будешь получать десять тысяч серебром ежемесячно и получишь право участвовать в заседаниях двора! Надо признать, Е Сяо был заинтригован. Он хоть и заявлял, что хочет стать императором, но прекрасно понимал: после стольких лет отсутствия у него не было никакой опоры в столице. Вернувшись, он на каждом шагу будет сталкиваться с трудностями. Условия, предложенные Е Чжунем, были для него настоящим подарком — шансом быстро войти в центр власти и начать создавать собственную силу! В этот момент глубоко в даньтяне Е Сяо парил золотой треножник. На нём были начертаны два слова: «Император Человечества». Это был артефакт, который Е Сяо добыл, рискуя жизнью. Древний сосуд, которым легендарный Император Человечества усмирял удачу и судьбу. Завладев им, Е Сяо изучил сокрытую в нём императорскую технику: «Великий Путь Имперского Зенита». Эта техника была невероятно могущественной, но и невообразимо сложной в освоении. И отличалась от всех прочих. Для неё требовалось с помощью тайного метода собирать «ци человечества» в Треножник Императора Человечества, что находился в теле практика. Там эта энергия преобразовывалась в «Истинную Ци Владыки», которая, в свою очередь, питала и усиливала самого практика. Проведя первые опыты, Е Сяо понял: чтобы собрать «ци человечества», ему нужны были последователи — люди, присягнувшие ему на верность. Чем больше и чем сильнее были его сторонники, тем больше ци собирал треножник, и тем больше Истинной Ци Владыки он мог получить. Именно по этой причине, а также потому, что за годы странствий он насмотрелся на страдания простого люда, Е Сяо и решил вернуться в столицу Великой Цянь. С одной стороны, он хотел вернуться ко двору, побороться за трон, собрать последователей и практиковать «Великий Путь Имперского Зенита». С другой — он искренне желал, чтобы народ Великой Цянь жил лучше. Хотя бы… чуточку лучше… Поразмыслив, Е Сяо не смог устоять перед искушением. Хотя он и не понимал, что задумал Е Чжунь, но решил для начала согласиться. Впрочем, кое-что следовало прояснить заранее! Е Сяо поднял голову и серьёзно посмотрел на отца. — Брак — так брак. Но уродину я не возьму! — Хмф, что за разговоры! Ты всё-таки мой сын, неужели я подсуну тебе уродливую невестку? — Низкорослую тоже не надо! — Будь спокоен, она будет высокой и стройной! — И толстую не хочу! — Ха-ха, я найду тебе первую красавицу всей нашей Великой Цянь, будь уверен! Услышав это, Е Сяо не только не обрадовался, но, наоборот, нахмурился ещё сильнее. — Она что, бесплодная? Е Чжунь пришёл в ярость. — Что за чушь ты несёшь! Неужели я нашёл бы тебе в жёны женщину, неспособную родить наследника? Е Сяо холодно усмехнулся: — Хех, ты меня за дурака держишь? Если бы с этой женщиной не было никаких проблем, стал бы ты предлагать такую цену, да ещё и так темнить? — Я просто хочу, чтобы ты осел в Танъяне! А что до кандидатуры… я просто ещё не решил, вот и всё. Ах ты, паршивец, до чего же ты подозрительный, просто невыносимо! Е Сяо с сомнением посмотрел на отца. Интуиция подсказывала, что здесь кроется какой-то подвох, но он никак не мог понять, в чём дело. — Я согласен! — Вот и славно, — махнул рукой Е Чжунь. — А теперь иди. Отправляйся в Дворец Ясной Луны, повидайся с матерью и сестрой. Столько лет не виделись. Я приказал на кухне приготовить Зеленоглазого Рвущего Ветер Хоу, что прислали южные варвары. Зверь невероятно вкусный. Поужинаем все вместе во Дворце Ясной Луны! Внезапно он взглянул на Е Сяо и с улыбкой спросил: — Ты десять лет странствовал. Какого уровня развития достиг? Великая Цянь была государством, построенным на военной мощи. К тому же, на всём континенте в каждой стране были свои великие мастера, так что уровень боевых искусств имел первостепенное значение. — Докладываю отцу-императору, — поклонился Е Сяо, — ваш сын достиг Сферы Закалки Души, седьмой ступени! Путь воина делился на четыре начальные сферы: Закалка Тела, Питание Крови, Накопление Ци и Закалка Души. Каждая сфера имела девять ступеней. Седьмая ступень Сферы Закалки Души в двадцать четыре года — это был уже неплохой результат. Но Е Чжунь, услышав это, не смог скрыть промелькнувшее в его глазах разочарование. В двадцать четыре года быть лишь на седьмой ступени… Это значит, что он, возможно, и к тридцати не сможет открыть Небесные Врата и войти в Сферу Небесного Истока. Его будущие достижения будут ограничены… Так называемые Небесные Врата были барьером, который необходимо преодолеть на пике Сферы Закалки Души. Чем раньше воин открывал их, тем выше был его потенциал. Бывали случаи, когда мастера застревали на пике этой сферы на долгие годы… Император махнул рукой, и Е Сяо удалился. Оставшись один, Е Чжунь долго сидел в тишине, а затем тяжело вздохнул: — Не стоило этому мальчишке тогда уходить. Он всё упустил! В его голосе звучало искреннее сожаление. Ведь он помнил, каким чудовищным талантом к боевым искусствам обладал Е Сяо. Он ни за что не должен был в этом возрасте всё ещё топтаться перед Небесными Вратами! Внезапно из тени раздался голос: — Ваше величество, третий принц хоть и находится на седьмой ступени Сферы Закалки Души, но, как я погляжу, его Небесные Врата уже открыты! От этих слов поникший было Е Чжунь резко вскинул голову. — Ты говоришь правду? Но как это возможно? Из темноты выступил худой старый евнух и с улыбкой произнёс: — Истинная ци в теле третьего принца бурлит неистовой волной, она невероятно деспотична. Это уже не та техника, что он практиковал раньше. Если мои догадки верны, то третий принц, прорвавшись через Небесные Врата, обрёл какую-то новую, чрезвычайно мощную технику. И чтобы перейти на неё, ему пришлось повредить свой уровень развития, отчего он и откатился на несколько ступеней назад! — Он практиковал «Искусство Великого Солнца и Изначального Ян», одну из лучших техник поднебесной! — гневно воскликнул Е Чжунь. — Что может быть сильнее неё? Это же чистое безумие, променять основу на какую-то мелочь! — Ваше величество, — тихо произнёс старый евнух, — у каждого своя судьба. Пока не наступит конец, никто не сможет предсказать исход. Прошу вас, не торопитесь с выводами. Е Чжунь замолчал, погрузившись в раздумья. В этот момент в зал вошёл евнух Чжоу Тун с подносом в руках, на котором лежал драконий халат, расшитый чёрным и золотым. — Ваше величество, — поклонился он, — Рвущий Ветер Хоу будет готов через полчаса. Драконий халат я тоже принёс! Е Чжунь раскинул руки, и старый евнух подошёл, чтобы помочь ему переодеться. — Чжоу Тун, готовь указ для Внутреннего Двора! Пожаловать третьему принцу Е Сяо резиденцию, право набирать советников и содержать личную гвардию в три тысячи человек, а также десять тысяч серебром ежемесячно! — Готовь указ для Лян Чэнъэня, маркиза Усмиряющего Север! Выдать его дочь, Лян Цин, замуж за Е Сяо в качестве его главной супруги! При последних словах на лице Чжоу Туна, стоявшего на коленях с халатом в руках, отразилось неприкрытое изумление. Всем было известно, что Лян Цин, дочь маркиза, хоть и была несравненной красавицей, но с детства росла в армии, отчего характер имела холодный и прямой. Всего два года назад, во время вторжения во вражеское государство, Лян Цин во главе семитысячного отряда совершила дерзкий рейд по тылам противника. Она взяла четыре города подряд, посеяв хаос в стане врага. Это был великий подвиг, но каждый раз, покидая захваченный город, она приказывала сжигать его дотла и казнить всех мужчин призывного возраста. За одну кампанию она вырезала сотни тысяч врагов! О жестокости тех событий ходили леденящие кровь легенды. Именно после той войны одно её имя заставляло бледнеть всю столицу. А прозвище «Богиня Резни» гремело по всей поднебесной! Почему его величество, только что первым указом проявив к Е Сяо невиданную милость, вторым — отдал ему в жёны эту женщину? Ведь какой мужчина сможет спокойно спать, зная, что рядом с ним под боком лежит безжалостная Богиня Резни, на чьих руках кровь сотен тысяч людей… Спасите с Шоу Бездна Вторглась? Высшее Измерение Святая Недотрога