Глава 18 — Глава 18. Будущее — за мной

Во дворце Чжоу Тун вёл Е Сяо по коридорам. — Я помню, когда я уезжал, при моём отце-императоре служил не ты, — нарушил тишину Е Сяо. — Да, ваше высочество. Я тогда служил при господине евнухе Юе. А когда он ушёл на покой, я занял его место, — ответил Чжоу Тун. Он говорил правду. После всего, что он сегодня видел, он не смел относиться к Е Сяо с пренебрежением. — Господин Юй был хорошим человеком, — вздохнул Е Сяо. — Но с его-то уровнем развития, даже в преклонном возрасте, ему было рано на покой, не так ли? — Этого я, ваш раб, не знаю. Е Сяо улыбнулся, но больше не расспрашивал. Дворцовые тайны, дворцовые интриги… Смена власти, смена поколений — всё это было неизбежно. Пока они шли, многие служанки и евнухи бросали на Е Сяо любопытные взгляды. Он же каждому с улыбкой кивал. «Этот третий принц, — с удивлением подумал Чжоу Тун, — какой-то он… слишком раскованный». Да, именно раскованный. В отличие от других принцев, которые всегда были сдержанны и осторожны, Е Сяо вёл себя совершенно свободно, без тени напряжения или скованности. Увидев его кивки, одни слуги в страхе падали на колени, другие поспешно опускали головы. — Слишком уж много правил в этом дворце. Скучно! — заметил Е Сяо. — Эти слуги просто не встречали таких добрых людей, как ваше высочество, вот и нервничают! — улыбнулся Чжоу Тун. — Ха-ха, — усмехнулся Е Сяо, — ты хотел сказать, не встречали таких невоспитанных, как я? Чжоу Тун замер и поклонился. — Ваше высочество, не поймите меня неправильно, я и в мыслях такого не держал! Е Сяо, потянувшись, пошёл дальше, не обращая на него внимания. Он достал из кармана горсть семечек и, щёлкая их, спросил: — Слушай, пока меня не было, мою мать и сестру никто не обижал? На лбу Чжоу Туна выступил пот. Он понял, что перед Е Сяо испытывает какой-то необъяснимый страх, которого не чувствовал ни перед одним другим принцем. Другие принцы хоть и были более официальны, но к нему, личному слуге императора, всегда относились с уважением. А этот, хоть и вёл себя свободно, но от него исходила аура человека, который может распоряжаться его жизнью и смертью, и который считает это само собой разумеющимся. Кажущаяся простота скрывала в себе истинное величие властителя. И как тут отвечать? Уклониться или сказать правду? — Жизнь во дворце подчинена строгим правилам, — после секундного раздумья тихо сказал Чжоу Тун. — Я в основном служу его величеству, о делах в задних покоях знаю мало. Но, думаю, с такими строгими правилами никто бы не посмел обидеть Благородную Супругу Хуа и принцессу Юньмэн! Юньмэн было титулом Е Юнь'эр. Услышав его ответ, Е Сяо сощурился, и в его глазах мелькнула опасная искорка. — Я понял. Дворцовые люди всегда говорили намёками. Хоть Чжоу Тун и не сказал ничего прямо, он дал понять достаточно. И Е Сяо его понял. Кто устанавливал правила в задних покоях? Императрица! Что именно произошло, ему ещё предстояло выяснить, но от Чжоу Туна он больше ничего не добьётся. Покои Е Чжуня. Едва Е Сяо вошёл, как император вскочил с места. — Ах ты, негодник! — взревел он. — Я разрешил тебе выбрать тридцать человек, а ты увёл всю Академию! Что ты себе позволяешь? Я тебя спрашиваю, ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! От его ярости даже вошедший следом Чжоу Тун вздрогнул. А Е Сяо лишь улыбнулся. — Что, завидно, что они захотели пойти за мной? Чжоу Тун остолбенел. Когда это принцы осмеливались так разговаривать с Е Чжунем? Но, к его удивлению, император лишь усмехнулся. — Завидно? Я — правитель Великой Цянь! Все мои подданные — мои слуги! Чему мне завидовать? — Ну, сейчас вы, конечно, император, — усмехнулся Е Сяо. — А в молодости смогли бы увлечь за собой столько курсантов? — Конечно, нет! — Так что, признаёте, что ваш сын — молодец? — Хмф! — фыркнул Е Чжунь. — Ты сегодня, конечно, прославился, но поступил слишком вызывающе. Теперь тех, кто захочет от тебя избавиться, станет ещё больше! — Послушай, — сказал Е Сяо, оглядевшись и заметив в углу табурет, — принеси-ка мне тот стульчик! Стоять устал! Чжоу Тун, который до этого старался стать невидимкой, замер. Принести? Или не принести? — Принеси ему! — разрешил Е Чжунь. Чжоу Тун был в полном замешательстве. Будь на его месте любой другой принц, его бы уже наказали за такую дерзость. А этому всё сходило с рук. Он принёс табурет. Е Сяо плюхнулся на него. — Неплохо, — с удовлетворением заметил он. — С мягкой подушкой. Удобно! — Хмф, это я приказал сделать, чтобы тем, кому я дарую право сидеть, было удобнее! — с ноткой гордости произнёс Е Чжунь. Чжоу Туну на мгновение показалось, что перед ним не император и принц, а обычный крестьянин с сыном. Такого он никогда не чувствовал, когда Е Чжунь общался с другими сыновьями. — Можешь идти! — сказал ему император. Чжоу Тун поспешно удалился, боясь услышать что-то лишнее. — Ты поступил слишком вызывающе! И слишком поспешно! — вздохнул Е Чжунь, когда они остались одни. — Теперь твои братья ополчатся против тебя. — Робость и интриги — не в моём стиле, — улыбнулся Е Сяо. — Я люблю действовать открыто. Пусть показывают, на что способны. — Лишних людей верни в Академию. Их нужно распределять по полкам, я не могу отдать их всех тебе! — Уже вернул. — Что насчёт твоей женитьбы? Это и был главный вопрос. Е Чжунь беспокоился, что сын не сможет этого принять. Но, к его удивлению, Е Сяо вдруг встал и поклонился. — И гнев, и милость государя — всё благо! Ваш сын безмерно благодарен и доволен! — Правда? — Конечно… нет! Е Сяо поднял голову, в его глазах горел гнев. — Я тебя вот о чём спрошу: ты бы женился на безжалостной дьяволице-убийце? Их взгляды встретились. Е Чжунь смущённо кашлянул и, потерев нос, спросил: — И что ты собираешься делать? Гнев на лице Е Сяо угас. Он снова сел. — Указ уже отдан, придётся жениться, — вздохнул он. — У Лян Цин есть заслуги перед Великой Цянь. Она и так натерпелась. Если я откажусь, ей будет ещё хуже. — А в тебе есть чувство ответственности, — с удивлением и одобрением произнёс Е Чжунь. — Конечно. Ведь Великая Цянь — это моё будущее! А без ответственности как удержать целую империю? Золотая Монета Полоса Системы Крутой Ассасин Стал Богом