Глава 17 — Глава 17. Небесное знамение

У Храма Доблести и Славы собралась огромная толпа! Бесчисленные горожане пришли сюда, чтобы увидеть, чем всё закончится. Е Сяо склонился в поклоне, окрасил кровью знамя, произнёс клятву! Это зрелище и так заставило сердца курсантов и горожан биться чаще! Но вдруг кровь на золотом знамени, до этого растекавшаяся неравномерно, словно впиталась в вышитого дракона, окрасив его в кроваво-красный цвет! И тут же раздался драконий рёв. Дракон — мифическое, божественное существо! От этого рёва у всех волосы встали дыбом. Непреодолимый трепет родился в их сердцах. Глядя на Е Сяо, державшего знамя, кто-то первым упал на колени. Его примеру, как костяшки домино, последовали все остальные. Под звуки драконьего рёва вся толпа опустилась на колени. — Смотрите! Из Храма что-то выходит! — раздался изумлённый крик. Из врат Храма Доблести и Славы выплыли бесчисленные золотые огоньки и устремились к кровавому знамени в руках Е Сяо. Этого не ожидал никто, включая самого Е Сяо. Он обернулся и увидел, как с неба сыплется золотой звёздный дождь. Он крепко сжимал знамя и чувствовал, как оно наполняется какой-то неведомой энергией. В глазах всех это, без сомнения, было знаком одобрения от душ павших героев Великой Цянь. Золотое сияние погасло. Все смотрели на кровавое знамя. Вспомнив слова Е Сяо, Ван Ху первым поднялся с колен! Он подошёл к знамени, рассёк себе ладонь и окропил его своей кровью! — Я, Ван Ху, клянусь следовать за третьим высочеством, окрасить кровью драконье знамя, защищать Великую Цянь до последней капли крови, без сожалений! Если я нарушу эту клятву, да покарают меня Небеса! Его примеру последовали и остальные. Если раньше эта клятва была лишь порывом, о котором можно было забыть, то теперь, после драконьего рёва и знамения из Храма, никто не осмелился бы отнестись к ней легкомысленно. Да и дураков среди них не было. Они прекрасно понимали, что если не присягнут сейчас, то будут презираемы остальными. К тому же, не было ли это знамение знаком того, что Е Сяо — избранник Небес? Если не присягнуть ему сейчас, то когда? Е Сяо чувствовал, как с каждой клятвой Треножник Императора Человечества в его теле наполняется огромным количеством «ци человечества». Все эти люди, включая зевак, в глубине души уже видели в нём будущего правителя Великой Цянь. Они незримо подчинялись ему. Пока все были возбуждены от увиденного, из толпы протиснулся Чжоу Тун. — Третье высочество, его величество приказывает вам явиться во дворец! — Я сейчас же отправлюсь! — улыбнулся Е Сяо. Он посмотрел на Ван Ху. Этот парень всегда говорил и делал то, что нужно. За грубой внешностью скрывался острый ум. Е Сяо протянул ему знамя. — Ван Ху, я должен идти во дворец. Оставь здесь тех, кого я выбрал сегодня, а вы все вместе отнесите знамя в мою резиденцию! Затем он обратился к остальным: — Братья, отец-император зовёт меня! Сегодняшняя клятва — великая честь для меня! Где бы мы ни были, не забудем о ней и будем вместе служить Великой Цянь! Желаю вам великих свершений и блестящего будущего! Под радостные крики толпы Е Сяо сел в повозку. Горожане расступились, давая дорогу. Внутри Лю'эр протянула ему стакан ледяной воды. — Ваше высочество, вы, должно быть, устали. Е Сяо наконец расслабился. Он положил голову на колени Лю'эр. — Хочешь быть правителем — приходится соблюдать ритуалы. Нельзя делать всё, что вздумается! — с лёгкой досадой произнёс он. — Но я не ожидал, что Треножник сегодня вызовет такое знамение и поможет мне. — Это знамение вызвал Треножник? — удивилась Лю'эр. — А я думала, это души героев из Храма признали вас! — Признали за одну клятву? — рассмеялся Е Сяо. — Не так-то это просто. И рёв, и золотой свет — всё это дело рук Треножника. — Но Треножник и вы — одно целое, — возразила Лю'эр. — Если бы не ваши сегодняшние поступки, он бы не откликнулся. Так что это всё-таки вы! В её словах была своя логика. Е Сяо не стал спорить, а лишь ущипнул её за нос. — Ах ты, умница! Снаружи возница Хэ Цюань чувствовал, как уровень развития Е Сяо неуклонно растёт. Он улыбнулся. «Молодой господин отказался от своего прошлого развития, чтобы практиковать «Великий Путь Имперского Зенита» и слиться с Треножником. Похоже, это наконец-то принесло свои плоды!» Хэ Цюань, как и Лю'эр, был одним из самых доверенных людей Е Сяо. Если бы не они, он бы не решился так легко отказаться от своего прошлого пути и начать всё с нуля. — Давно пора было, — улыбнулся Е Сяо, услышав его мысли. — Иначе зачем я всё это затеял? — Жаль только стольких лет упорных тренировок, — с ноткой сожаления сказал Хэ Цюань. — Не каждый бы на такое решился! Но я вот чего не понимаю: с вашим-то талантом, даже без этой техники, вы бы стали одним из величайших мастеров поднебесной. Зачем было так рисковать? Е Сяо закрыл глаза, уютно устроившись на коленях Лю'эр. — Я, знаешь ли, люблю быть лучшим, — тихо ответил он. — Раз уж что-то делать, то делать это лучше всех. Люди ограничены своим телом, меридианами. На одном уровне развития лучшие мастера людей часто уступают варварам и демонам. Но истинная ци, которую порождает «Великий Путь», превосходит даже ци от «Искусства Великого Солнца». Значит, она не слабее техник этих двух рас! Эта, казалось бы, небольшая разница в будущем может стать непреодолимой пропастью! Так что десять лет тренировок — не такая уж большая цена! Снаружи, на лице Хэ Цюаня отразилось восхищение. Десять лет тренировок… легко сказать! А сколько таких десятилетий в жизни? Такая решимость вызывала у него глубочайшее уважение. Да и стать первым среди людей — мечта, к которой многие стремятся всю жизнь. А Е Сяо, очевидно, метил в сильнейшие среди всех живых существ. Его амбиции были поистине велики! Скажи это кто другой, Хэ Цюань посмеялся бы над его самонадеянностью. Но это сказал Е Сяо, чей талант к боевым искусствам был величайшим из всех, что он когда-либо видел. И в его устах эти слова не казались пустым хвастовством. — Дядя Хэ, передай Мэнъянь, чтобы пришла ко мне сегодня вечером. — Слушаюсь, молодой господин! — Эта лиса, наверное, соскучилась по вашему высочеству до смерти! — надув губки, пробормотала Лю'эр. Е Сяо открыл глаза и снова ущипнул её за нос. — А кто виноват, что я такой красивый? — Какое самомнение, ваше высочество! — Я что, неправ? — Ну… правы, конечно… мой господин, естественно, прекрасен, как нефритовое дерево. — Ещё! — Величествен и благороден! — Ещё! Побольше! — Изящен… статен… несравненен… талантлив и красив… неотразим… божественен… — Стоп… Аукционный Корабль Личности Работяги Невеста Злодейка Древо Чародея