Глава 16 — Глава 16. Кровь на драконьем знамени

В глубине императорского дворца Е Чжунь отбросил в сторону очередной доклад. Он потёр переносицу и, потянувшись, пробормотал себе под нос: — Какая же это мука — каждый день разбирать государственные дела. Почему их так много? Ни один из моих сыновей не годится в преемники, иначе разве я бы так надрывался? Давно бы уже стал Верховным Императором и путешествовал бы по горам да по рекам… Чжоу Тун, слушая жалобы императора, не знал, что и сказать. Этот трон… сколько людей мечтало о нём. — Но эта империя Великой Цянь… — вздохнул Е Чжунь, — нельзя же её доверить кому попало… В этот момент в покои вошёл молодой евнух. — Докладываю вашему величеству, директор Академии Шэньу, Сяо Цяньсу, просит аудиенции! Е Чжунь усмехнулся. — Ого, старина Сяо пришёл. Значит, мой сынок уже там побывал. Интересно, чем всё закончилось. Впускай его! Через мгновение в зал вошёл Сяо Цяньсу с лицом, искажённым от гнева. Увидев его, Е Чжунь сразу почувствовал неладное. И точно, тот с порога начал говорить с ядовитым сарказмом. — Ваше величество, я человек военный, не люблю ходить вокруг да около. Если вы хотели дать третьему принцу людей, так и приказали бы ему выбрать. Зачем было ставить условие, что курсанты должны пойти добровольно? Ваш добрый сынок сегодня показал себя во всей красе! — Э-э… — по этому тону Е Чжунь понял, что Е Сяо что-то натворил. — Директор Сяо, что опять учудил этот негодник? — осторожно спросил он. — Что учудил? Он вышиб ногой ворота Академии Шэньу! — взревел Сяо Цяньсу. — Ваш драгоценный сынок, чтобы намеренно разозлить курсантов, выбил ворота! Осталась ли у Академии хоть капля чести? Осталось ли у меня, старого слуги, хоть капля достоинства? Если бы не уважение к вам, ваше величество, будь на его месте кто другой, хоть старый монстр из Башни Пин-Син, вы бы увидели, убил бы я его или нет! — Хе-хе-хе… Е Чжунь неловко рассмеялся. Что ж, тут Е Сяо был определённо неправ… — Не волнуйтесь, директор Сяо, я обязательно отчитаю этого бунтаря. А ворота я немедленно прикажу Министерству общественных работ отремонтировать… — Отремонтировать?! — голос Сяо Цяньсу взлетел на октаву выше. — Да разве в ремонте дело? Я ведь ещё не договорил! Ваш сын увёл из Академии всех курсантов до единого! И сейчас они маршируют по улицам Танъяня! Е Чжунь вскинул брови. — Ты говоришь, все курсанты Академии захотели последовать за Сяо'эром? — с радостным удивлением спросил он. — Ваше величество очень рад? — процедил Сяо Цяньсу сквозь зубы. — Вовсе нет. Что вы, директор Сяо, как я могу радоваться? Но, глядя на то, как Е Чжунь изо всех сил пытается сдержать улыбку, Сяо Цяньсу взорвался: — Ваше величество, вы разрешили ему выбрать тридцать человек, а он увёл всех! Как теперь распределять выпускников по полкам? Курсанты Академии Шэньу были опорой армии Великой Цянь. Каждый год за них шла настоящая борьба между разными родами войск. — Не волнуйтесь, директор Сяо, я не отдам ему столько людей, — отмахнулся Е Чжунь. — Я сейчас же вызову этого негодника во дворец. Большинство курсантов вернётся в Академию. Тут он на мгновение задумался. — Но, если уж на то пошло, в последние годы войны не прекращаются. Вопрос о расширении Академии Шэньу можно и поднять. Так, я разрешаю вам выбрать семь мест на территории Великой Цянь, основать там филиалы Академии, набирать таланты, обучать их и передавать в ведение Министерства войны для распределения! Это была компенсация со стороны Е Чжуня. На самом деле, Сяо Цяньсу уже давно мечтал о расширении Академии, но Е Чжунь всегда отказывал. С этим было связано слишком много тонкостей. Курсанты Академии подчинялись напрямую императорской семье. Такая система хоть и позволяла отбирать таланты, но создавала и проблемы. Например, выпускники одной академии могли поддерживать друг друга, создавая в армии свои кланы. Это было неизбежно. А Е Чжунь не мог за всем уследить. В итоге в армии могла образоваться фракция выпускников Академии Шэньу. Как император, он не хотел такого развития событий. Поэтому, сколько бы Сяо Цяньсу ни просил, он всегда получал отказ. А сейчас Е Чжунь не просто согласился, а разрешил открыть сразу семь филиалов. Лицо Сяо Цяньсу просияло. — Благодарю, ваше величество! Я немедленно откланяюсь! — поклонился он. — А что до ворот… не нужно беспокоить Министерство, я найду пару курсантов, они починят! Сяо Цяньсу быстрым шагом удалился, боясь, как бы император не передумал. — Чжоу Тун, — сказал Е Чжунь, проводив его взглядом, — иди, приведи Е Сяо во дворец! Когда Чжоу Тун ушёл, из тени медленно вышел старый евнух, подошёл к Е Чжуню и налил ему чаю. — Почему ваше величество вдруг разрешили расширить Академию? Раньше вы всегда были против. В отличие от обычных евнухов, этот, казалось, не испытывал перед императором особого страха. — Раньше я всё думал, как бы ограничить влияние Академии, — усмехнулся Е Чжунь. — Но сколько бы я ни ограничивал их число, как бы ни распределял по разным полкам, они всё равно поддерживают друг друга и занимают ключевые посты в армии! Он поднял чашку и, глядя на плавающие в ней чайные листья, пробормотал: — Военных должностей, как воды в этой чашке, — определённое количество. Больше, чем в чашку, не нальёшь. А курсанты Академии — как эти чайные листья. Когда их мало, они впитывают в себя всю воду, разбухая и жирея. Но если набить чашку листьями доверху, всё будет иначе. Когда откроются новые академии, я прикажу офицерам со всей страны по очереди проходить там обучение! Это и боеспособность повысит, и сделает звание выпускника Академии Шэньу чем-то обыденным. Когда каждый второй будет выпускником, посмотрим, как они будут держаться вместе! Е Чжунь довольно рассмеялся. — Хм, этот Е Сяо, не зря мой сын! Сумел увлечь за собой всю Академию, есть в нём хватка! Неплохо! Но… важен ведь конечный пункт шествия. Если он выберет неправильно, это будет пшик, а не триумф, и я буду разочарован! То, что называли «харизмой лидера», по сути, и было лидерством. Некоторые люди от природы обладали невероятным обаянием, заставляющим других следовать за ними. Е Сяо, без сомнения, был из таких. А конечную точку своего шествия он уже давно выбрал. Храм Доблести и Славы Великой Цянь! Священное и торжественное место. Здесь хранились таблички с именами бесчисленных прославленных полководцев и тех, кто пал, защищая родину! Для Е Сяо, как для принца, возглавить шествие к этому храму было более чем уместно. И он сам, и курсанты, и народ Великой Цянь должны были брать с этих героев пример. Повозка остановилась. Е Сяо спрыгнул с крыши. Драконье знамя развевалось на ветру. Он встал у входа в Храм Доблести и Славы и, склонив голову, громко произнёс: — Тысячу лет стоит Великая Цянь, и бесчисленные герои отдали за неё свои жизни! Я, Е Сяо, отпрыск императорского рода, привёл сюда сынов Великой Цянь, чтобы почтить их память! Да благословят души павших героев сынов Великой Цянь! С этими словами он трижды поклонился. Стоявшие за ним курсанты Академии последовали его примеру. Окружавшие их горожане тоже начали кланяться. В наступившей торжественной тишине Е Сяо снова заговорил. Он поднял знамя и взревел: — Я, третий принц Великой Цянь, Е Сяо! Клянусь здесь, что готов отдать свою ничтожную жизнь, чтобы защитить народ Великой Цянь, защитить земли Великой Цянь! Защищать родину до последней капли крови, без сожалений! Окрасить кровью драконье знамя! Если я нарушу эту клятву, да покарают меня Небеса! С этими словами Е Сяо взмахнул мечом и рассёк себе ладонь. С помощью истинной ци он заставил кровь хлынуть из раны и окрасить золотое знамя. В тот же миг золотой дракон стал кроваво-красным. Это зрелище заставило кровь в жилах курсантов закипеть. — Те, кто готов следовать за мной, выходите! — крикнул Е Сяо, обернувшись. Не успел он договорить, как Треножник Императора Человечества в его теле бешено завращался. Золотой луч вырвался из него и ударил в знамя. В тот же миг небеса содрогнулись от драконьего рёва! Призванная Суккуба Основание Клана Повелитель Топи Топ Один