Глава 15 — Глава 15. Мутнеющий взор

Спустя некоторое время официант принес еду и для Чжао Тина. Чжао Тин налил себе вина, немного поколебался, затем поднял чашу: — Брат, хоть ты и слегка меркантилен, что не к лицу литератору, но я всё же выпью за тебя. Чэнь Сюнь усмехнулся: — Мне что, еще и спасибо тебе сказать? Хоть он так и сказал, но чашу всё же поднял и чокнулся с Чжао Тином. — Ха-ха-ха, — отпив вина, Чжао Тин нашел собеседника весьма своеобразным. Пожалуй, это был самый интересный человек, которого он встретил за последние годы. Не удержавшись, он спросил: — Как величать брата? — Чэнь Сюнь. Чжао Тин кивнул: — Значит, брат Чэнь. Ваш покорный слуга — Чжао Тин, мое почтение. И тут же спросил: — Я вижу, брат Чэнь не местный. Наверное, приехал в город Тяньцин на экзамен? Говоря это, Чжао Тин бросил взгляд на дорожный узелок Чэнь Сюня — парень был довольно наблюдательным. Заодно он скользнул взглядом по деревянному мечу за спиной Чэнь Сюня, что вызвало у него недоумение. Чэнь Сюнь покачал головой: — Я не на экзамен. Проезжал мимо, решил заночевать. Едва договорив, Чэнь Сюнь вдруг почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Сердце тревожно сжалось. Этот признак... — Не на экзамен? — удивился Чжао Тин. Чэнь Сюнь пришел в себя и улыбнулся: — Похоже, это брат Чжао приехал на экзамен. Чжао Тин кашлянул и смущенно ответил: — Брат Чэнь, тут ты ошибся. Я тоже не ради экзамена. Не поверишь, но я пришел ради завтрашнего набора учеников в Секту Даотянь. Ого? Чэнь Сюнь окинул его взглядом. Этот человек показался ему забавным, и он заметил: — Ты, кажется, уже перерос возраст набора? Чжао Тин беспомощно развел руками: — Да, мне двадцать четыре, я давно вышел из возраста. Но я столько лет провел за книгами, и лишь в конце на меня снизошло озарение. Я, Чжао Тин, не хочу быть чиновником, не хочу плести интриги на службе — всё это не моё. И я еще больше не хочу прожить жизнь обычным смертным. Я, Чжао Тин, хочу культивировать, хочу странствовать между небом и землей, увидеть те пейзажи, что доступны лишь небожителям. Услышав это, Чэнь Сюнь рассмеялся: — Брат Чжао, боюсь, ты принимаешь желаемое за действительное. У Бессмертных, возможно, всё не так прекрасно, как ты думаешь? Интриги чиновников по сравнению с коварством мира культиваторов — это, пожалуй, детские игры. — Хо! — хмыкнул Чжао Тин. — Брат Чэнь говорит с таким видом, будто всё об этом знает. Затем Чжао Тин с грустью добавил: — Вот только возраст уже великоват, да и неизвестно, есть ли духовный корень. Этот первый шаг в культивацию куда суровее литературных экзаменов, в сотни и тысячи раз. Чэнь Сюнь сказал: — На мой взгляд, брат Чжао полон духовной энергии, в тебе есть скрытая благодать. Кто знает, может, и корень найдется. Да? Чжао Тин просиял, поднял чашу и рассмеялся: — Эти слова брата Чэня мне как бальзам на душу! Чэнь Сюнь улыбнулся: — А родные брата Чжао живы-здоровы? — Конечно, хоть родители и в возрасте, но на здоровье не жалуются, — Чжао Тин замялся, а затем горько усмехнулся: — Однако мои мысли непочтительны. Родители надеются, что я сдам экзамены и получу должность, а я грежу призрачной культивацией. Чэнь Сюнь кивнул: — Запомни, брат Чжао: вступив в мир культиваторов, ты отделишься от мира смертных. Возможно, в будущем у тебя даже не будет шанса проводить родителей в последний путь. Иными словами, даже встретиться будет трудно. Чжао Тин опешил. Так серьезно? Затем он рассмеялся: — Брат Чэнь сгущает краски. Еще даже неизвестно, попаду ли я в секту, всё это слишком далеко. Чэнь Сюнь улыбнулся: — Вовсе не далеко. Чжао Тин сменил тему, подозрительно глядя на собеседника: — Кстати, брат Чэнь, ты, похоже, действительно немало знаешь о мире культиваторов! Чэнь Сюнь небрежно ответил: — Хм, был у меня предок, который занимался культивацией. Чжао Тин изменился в лице и поспешно сложил руки в поклоне: — Не ожидал, что брат Чэнь из клана культиваторов! Мое почтение, мое почтение! Чэнь Сюнь улыбался и молчал. Хоть он это и выдумал, но реакция Чжао Тина была чересчур бурной — льстить он умел. Какой там клан культиваторов? Кланами называют те семьи, где культивацией занимаются из поколения в поколение. --- На следующий день, едва забрезжил рассвет, весь город Тяньцин пробудился. Улицы и переулки заполнились людьми, царило необычайное оживление. Ведь сегодня был день, когда Секта Даотянь набирала учеников, и для всех это был день огромной важности. — Эй! Брат Чэнь! Едва Чэнь Сюнь с узелком за плечами вышел из ресторана, как услышал знакомый оклик. Обернувшись, он увидел Чжао Тина, который быстрым шагом направлялся к нему, потирая руки: — Брат Чэнь, я тебя заждался. Чэнь Сюнь спросил: — Разве сегодня не набор в Секту Даотянь? Почему брат Чжао еще не там? Чжао Тин глубоко вздохнул: — Брат Чэнь, там наверняка я буду единственным переростком. Я так нервничаю, не мог бы ты составить мне компанию? Чэнь Сюнь потерял дар речи: — Брат Чжао, мы знакомы со вчерашнего дня, какое мне дело до твоих нервов? Чжао Тин стиснул зубы, достал еще одну серебряную монету и протянул ее. Чэнь Сюнь слегка опешил, взял монету и спрятал: — Ладно. Вообще-то я и сам собирался пойти посмотреть на это зрелище. Чжао Тин: —... Солнце медленно поднималось. Проверка духовных корней для набора в Секту Даотянь проходила на центральной площади города Тяньцин. Когда Чэнь Сюнь и Чжао Тин пришли, они обнаружили, что площадь уже плотно окружена горожанами, в три ряда внутри и в три снаружи. Однако люди не смели подходить слишком близко к центру, так как порядок охраняло множество стражников из резиденции Градоначальника, да и сам Сюй Хай, Градоначальник, должен был присутствовать лично. На площади царило волнение. Бесчисленные родители держали за руки своих детей, с надеждой вытягивая шеи — ведь сегодня решалось, станет их чадо драконом или останется червяком. Чжао Тин привстал на цыпочки, вглядываясь внутрь круга, и сказал: — Брат Чэнь, Бессмертные еще не прибыли. Наверное, появятся вместе с Градоначальником. Чэнь Сюнь кивнул, но мысли его были далеко. Он слегка потер виски — то самое чувство размытости внезапно стало сильнее... Чжао Тин не заметил ничего странного, так как был полностью поглощен своим волнением. — Бонн! Внезапно над площадью разнесся удар колокола, и все затихли. Начальник стражи вышел вперед и прокричал: — Все дети, участвующие в проверке духовного корня, быстро проходите внутрь и стройтесь в очереди! Родителям вход воспрещен! Стражники, поддерживающие порядок, тут же открыли несколько проходов на площадь. Горожане спешно подталкивали своих чад, чтобы те скорее заходили. Под суровыми взглядами стражи подростки послушно заходили и строились, никто не смел лезть без очереди или устраивать беспорядки. В считанные мгновения выстроились пять длинных очередей. Детей в городе Тяньцин, желающих пройти проверку, было немало. Чтобы успеть проверить всех за один день, требовалась такая организация. — Брат... брат Чэнь, тогда я пошел! Чжао Тин волновался так, что у него вспотели ладони. — Хорошо... Чэнь Сюнь закрыл глаза и глубоко нахмурился. Только сейчас Чжао Тин заметил странное состояние спутника и с подозрением спросил: — Брат Чэнь, ты в порядке? Почему ты выглядишь так, будто нервничаешь больше меня? Чэнь Сюнь глубоко вдохнул, покачал головой и сказал: — Я в порядке, иди скорее. — Хорошо, брат Чэнь, жди хороших новостей. Если у меня есть духовный корень, с меня пир горой! Стиснув зубы, Чжао Тин под множеством удивленных взглядов быстрым шагом вошел на площадь и встал в ряд с подростками. А Чэнь Сюнь в этот момент резко открыл глаза. Его губы растянулись в безумной ухмылке, а ясность во взгляде... исчезла.