Покинув Городок Сяохэ, Чэнь Сюнь направился на юг. Он то ночевал под открытым небом, то останавливался на постоялых дворах, и так незаметно пролетел месяц.
Учитывая его неспешную скорость путешествия, если бы существовала карта Бэйсюаня, его продвижение выглядело бы как ничтожный сдвиг на крохотное расстояние.
Место, где сейчас находился Чэнь Сюнь, и есть Бэйсюань.
Бэйсюань — это лишь один регион огромного мира смертных, но даже его обычному человеку не обойти за всю жизнь.
Кроме Бэйсюаня, существуют еще бескрайний Наньтянь, Дунцянь и Сихай.
К северу от Бэйсюаня лежат беспредельные Призрачные снежные равнины. Говорят, там часто появляются снежные монстры, и опасности подстерегают на каждом шагу.
К югу от Наньтяня находится знаменитая на весь мир смертных запретная зона — Запретные земли Цяньлун. Легенды гласят, что там обитают настоящие драконы и скрыто множество сокровищ. Всякий раз, когда она открывается, бесчисленные культиваторы устремляются туда, привлеченные славой, но многие в итоге находят там свою смерть. И всё же поток желающих не иссякает.
К востоку от Дунцяня раскинулся обширный Лес Демонических Зверей — рай для чудовищ и ад для культиваторов.
А за Сихаем, по слухам, живут древние племена варваров, где из поколения в поколение передаются древние методы культивации. Но чтобы попасть к ним, нужно пересечь опасные воды Сихая. За долгие годы неизвестно, сколько культиваторов сгинуло в тех водах.
Эти знаменитые места отмечены на картах.
Но есть еще множество величественных и опасных земель, которые до сих пор не исследованы.
— Город Тяньцин.
На закате Чэнь Сюнь задрал голову, глядя на город, чьи стены возвышались на пять чжанов, и пробормотал название.
Это был первый настоящий город, встреченный им за месяц пути. До этого попадались лишь два небольших городка и множество деревень.
Всё-таки это город, а не поселок — у ворот непрерывным потоком входили и выходили люди.
Чэнь Сюнь отряхнул дорожную пыль с одежды и, закинув узелок за спину, влился в людскую реку.
Улицы города Тяньцин были на удивление чистыми и опрятными, то и дело можно было увидеть уборщиков.
Чэнь Сюнь неспешно шел по улице. Часто встречались патрули стражников с саблями на поясе, шагавшие ровным строем — видно, что с порядком здесь всё отлично.
Купив в лавке две лепешки с начинкой, Чэнь Сюнь продолжил путь, жуя на ходу.
Через некоторое время он заметил толпу, собравшуюся у одной из стен. Из любопытства он подошел ближе.
— О боги, завтра же день набора учеников в Секту Даотянь! Надеюсь, мой ребенок не подведет! Если у него есть духовный корень, наша семья Сунь взлетит к вершинам!
— Ха-ха-ха, старина Сунь, не возлагай больших надежд, чтобы потом горько не разочароваться. Секта Даотянь приходит в город за учениками раз в три года, и когда это они забирали больше пары-тройки детей? Если обнаружится духовный корень — считай, над могилами предков пошел благой дым.
— Верно, наш Тяньцин огромен, сотни тысяч жителей. Сколько здесь детей подходящего возраста — и говорить не стоит. А духовный корень находят лишь у единиц. Цк-цк-цк.
— Эх, да, это слишком сложно. Уж лучше пусть дитя науки изучает да экзамены сдает, это проще, чем стать Бессмертным.
— Вроде через пару дней в городе и литературный экзамен будет?
—...
Чэнь Сюнь смотрел на объявление на стене и, слушая разговоры, всё понял.
Оказывается, секта набирает учеников.
В такой глуши, как Городок Сяохэ, смертным и культиватора встретить трудно, а здесь, в городе Тяньцин, уже проводятся наборы в секты Бессмертных.
Видно, что судьба человека определяется многими факторами еще при рождении, и даже место, где ты родишься — это целая наука.
Родишься в глуши — с большой вероятностью проживешь жизнь заурядно.
А родишься в хорошем месте — есть шанс пойти по иному жизненному пути.
— Эй, паренек, ты на экзамен приехал?
Тут одна тетушка заметила Чэнь Сюня и не удержалась от вопроса.
Её можно было понять — одет Чэнь Сюнь был как типичный книжник.
— Я просто проездом, — ответил Чэнь Сюнь.
— Вот оно как, — кивнула тетушка. — Паренек, Секта Даотянь — это прославленный великий клан в Бэйсюане. Завтра они набирают учеников, не хочешь попробовать?
Чэнь Сюнь рассмеялся, развел руками и сказал:
— Разве я похож на того, у кого есть духовный корень? Да и разве я выгляжу маленьким, тетушка?
Женщина смутилась:
— Не маленький, не маленький, довольно взрослый.
Действительно, погорячилась.
Этот книжник на вид был молодым человеком лет двадцати с лишним, он давно перерос возраст для проверки духовного корня.
Тетушка поспешно добавила:
— Но можно же попробовать! Обладатели духовного корня — один на десять тысяч. Вдруг он у тебя есть, и Секта Даотянь возьмет тебя?
Чэнь Сюнь поджал губы, развернулся и ушел.
Ему показалось, что эта женщина слишком уж навязчива, как бы чего не удумала.
Он был одинок и беден, взять с него нечего, разве что... только его красивое лицо.
Подумав об этом, Чэнь Сюнь ускорил шаг.
В городе он увидел еще немало мест, где толпились горожане — наверняка читали объявления о наборе в секту.
Были и другие группы, состоящие из книжников — видимо, там висели объявления о литературном экзамене.
Солнце уже село, и Чэнь Сюнь зашел в ресторан, занял место у окна и заказал еды и вина.
Поев, он планировал остановиться на ночь прямо здесь.
— Господин, ваши вино и закуски, приятного аппетита.
Вскоре официант принес заказ, расставил всё перед Чэнь Сюнем и, поклонившись, удалился.
Чэнь Сюнь налил вина и принялся неспешно есть горячие блюда.
Смеркалось, было как раз время ужина, и гостей в ресторане собралось немало. Первый этаж был битком набит, и вновь прибывших официанты провожали на второй.
Гости пили вино, но темы разговоров у всех были одни и те же — завтрашний набор в Секту Даотянь.
В этот момент Чэнь Сюнь заметил вошедшего интеллигентного вида юношу. Переговорив с официантом, тот с беспомощным видом огляделся по сторонам. Увидев столик Чэнь Сюня, он явно просиял и с улыбкой подошел.
— Брат, официант сказал, что свободных мест нет. Кхм-кхм, я вижу, ты сидишь один, не мог бы ты уступить мне половину стола? Буду премного благодарен.
Договорив, юноша положил перед Чэнь Сюнем серебряную монету и сложил руки в почтительном жесте.
Чэнь Сюнь кивнул, смахнул монету к себе, затем придвинул свои тарелки поближе, освобождая половину стола, и сказал:
— Располагайся.
Чжао Тин остолбенел.
Он-то думал, что этот книжник откажется от денег! А он взял? Реально взял?
Вот тебе и раз, а где же гордость литератора?
Чжао Тин выбрал Чэнь Сюня именно потому, что увидел в нем собрата-книжника.
Не ожидал, ох не ожидал.
Чжао Тин мысленно выругался на свою расточительность и с кислой миной сел за стол.
Ему хотелось дать себе пару пощечин. Мама дорогая, переиграл в благородство.
Потом он взглянул на богатый стол Чэнь Сюня, сглотнул слюну и неловко произнес:
— Брат, может, я не буду заказывать, а поем с тобой?
Чжао Тин хотел отбить убытки, хоть немного.
Чэнь Сюнь искоса глянул на него:
— Может, мне вернуть тебе серебряную монету?
Чжао Тин резко вскочил, обрадованно воскликнув:
— Правда?
Чэнь Сюнь:
— Неправда.
Чжао Тин:
—...
Обновлено: 02.02.2026